振武节度使李国昌的儿子李克用是这个沙陀骑兵的副兵马使，此时就戎守在蔚州。
这冬日的蔚州，寒风凛冽，吹过营帐发出呼呼声响。李克用正在与麾下将领们商议军情，他身形魁梧，独眼闪烁着锐利光芒，那别号“李鸦儿”的他，在军中以勇猛著称，军队也被称为“鸦军”。
“如今这天下，愈发混乱了。王仙芝、黄巢的起义军四处攻城略地，朝廷焦头烂额。咱们沙陀军，也该思量下一步该如何。”李克用声音低沉，透着一股不容置疑的威严。
“将军，依我看，这正是咱们建功立业的好时机。”一位将领附和道。
李克用微微皱眉说：“莫要急着下论断。虽说朝廷式微，但瘦死的骆驼比马大。咱们沙陀军，向来对朝廷忠心耿耿。”
此时，帐外传来一阵急促脚步声，一名士兵匆匆入帐，单膝跪地说：“将军，云州沙陀兵马使李尽忠派人前来，说有要事相商。”
李克用与将领们对视一眼，说：“让他进来。”
来人是康君立，他神色匆匆，进入营帐后，抱拳行礼说：“克用将军，听闻大同防御使段文楚，削减我等军士粮饷，执法又严苛，军中将士们怨声载道。如今天下大乱，正是我等起事的好时机。将军勇猛，令尊大人功劳大官位高，若我们辅佐将军，定能平定代北，成就一番大业。”
李克用面色一沉，说：“康君立，你这是要谋反？方今天子在上，行事需遵循朝典。况且我父还在振武，此事我需先告知他。”
康君立连忙说道：“将军，机密之事已泄露，若再迟疑，恐生变故。如今哪有时间向千里之外的振武请示？”
李克用陷入沉思，片刻后道：“此事干系重大，我需再斟酌。”
康君立走后，帐内将领们纷纷议论起来，说：“将军，我觉得康君立所言有理。这朝廷如今自顾不暇，咱们若不把握机会，更待何时？”
“不可，咱们沙陀军世代受朝廷恩泽，怎能轻易反叛。”也有将领提出反对意见。
李克用摆了摆手说：“都别吵了。此事我自有主张。”
而在云州，李尽忠早已按捺不住。他召集麾下牙将，一脸决然地说：“段文楚那厮，实在可恶。如今朝廷无力顾及，我们不能再坐以待毙。今晚，便进攻云州防御使府牙城，拿下段文楚，迎接克用将军。”
“好！我们都听您的。”众牙将齐声应道。
当晚，夜色深沉，李尽忠率领牙兵，悄悄靠近云州防御使府牙城。城墙上的守卫发现动静，刚要呼喊，便被利箭射倒。牙兵们如潮水般涌入，迅速控制了局面，将段文楚和判官柳汉璋抓了起来，关进监狱。
李尽忠一边派人去通知李克用，一边暂代大同军云州政务。他对身边人说道：“克用将军一到，我们便将这段文楚交给他处置，让他担任大同防御使留后，我们也有了主心骨。”
李克用接到消息后，心中五味杂陈。他深知这一步迈出，便再无回头路。但看着麾下将士们渴望建功立业的眼神，又想到如今混乱的天下，最终还是决定率领军队前往云州。一路上，不断有士兵前来投奔，到达云州城下时，军队已将近一万人，李克用将他们都屯驻在斗鸡台下。
李尽忠见到李克用到来，赶忙迎上前去，献上符节印信说：“将军，这云州如今需要您来主持大局。段文楚等人已被关押，听候将军发落。”
李克用看着手中的符节印信，长叹一声说：“事已至此，我便暂且担任这大同防御使留后。但我们需向朝廷递表，说明情况，希望能得到朝廷的谅解。”
然而，朝廷接到奏表后，一片哗然。皇帝坐在龙椅上，眉头紧锁，说：“李克用这是要造反啊！李国昌，你身为振武节度使，看看你儿子干的好事。”
李国昌赶忙出列，跪地请罪说：“陛下，犬子鲁莽，做出这等大逆不道之事。臣愿带领本道兵前去讨伐他，绝不会因私废公。”
皇帝思索片刻说：“先看看吧。朕先任命司农卿支详为大同军宣慰使，前往云州详查，看看能否安抚李克用。李国昌，你也去告知李克用，让他要以礼迎接宣慰使，朝廷会另行任命他官职，只要他肯归顺。”
与此同时，朝廷还任命卢简方为振武节度使，改任李国昌为大同防御使，试图以此来化解这场危机。可卢简方在前往振武的途中，却不幸病逝。
而李国昌接到任命为大同防御使的诏书后，心中大怒。他将诏书撕毁，还杀了监军，拒不接受任命，说：“朝廷如此安排，分明是不信任我。我父子二人，为朝廷立下赫赫战功，如今却遭此猜忌。”
于是，李国昌与李克用合兵一处，进击遮虏军，直向宁武军和岢岚军进发。朝廷得知消息后，急忙调集义成、忠武、昭义、河阳各镇的军队，前往晋阳，抵御沙陀军。
晋阳城内，河东节度使窦浣正愁眉不展。他看着麾下的将领们，无奈地说：“沙陀军来势汹汹，我们该如何是好？如今府库空虚，军饷都难以发放。”
“节度使大人，要不我们先调土团去代州防卫，暂解燃眉之急？”一位将领提议。
窦浣点了点头说：“也只能如此了。就任命都押牙康传圭为代州刺史，带领土团一千人前往代州吧。”
然而，土团到达晋阳城北时，却突然停滞不前。他们聚集在一起，大声叫嚷着说：“我们要优厚的赏赐，否则绝不前进。”
窦浣得知消息后，大惊失色，赶忙派马步都虞候邓虔前去安抚。邓虔来到土团面前，好言相劝说：“弟兄们，如今局势危急，大家应以大局为重。待击退沙陀军，朝廷定会论功行赏。”
“哼，少拿这些话糊弄我们。没有赏赐，我们就不走。”
土团士兵们根本不听，一拥而上，就将邓虔凌迟处死了，还用木板抬着他的尸体进入节度使府。窦浣和监军吓得脸色苍白，赶忙亲自出来安抚土团士兵，答应每人再发三百文钱和一端布。押牙田公锷亲自给乱军发放钱和布，却被土团士兵劫持，要求他作为都将带领大家开赴代州。窦浣无奈，只得向商人借了五百串钱，交给田公锷作为军费开支。
朝廷得知此事后，认为窦浣无能，便任命前昭义节度使曹翔为河东节度使。曹翔一到晋阳，便将土团中杀死邓虔的十三人抓起来杀掉，然后带领军队前去救援沂州。但在行军途中，曹翔突然间去世，昭义军顿时大乱，开始在晋阳城大肆抢掠。
城中百姓愤怒不已，纷纷组织起来抵抗。一时间，晋阳城陷入混乱，喊杀声、哭叫声交织在一起。朝廷无奈，又诏令李钧为河东节度使，带领昭义军同幽州节度使李可举、吐谷浑酋长郝连铎、白义城沙陀酋长安庆、萨葛酋长米海万，合兵于蔚州讨伐李国昌父子。
岢岚军城内，守军见沙陀军来势凶猛，竟然打开城门接应他们。沙陀军于是与岢岚军合兵一处，进击石洲。朝廷赶忙诏令河东宣慰使崔季康为河东应节使，派遣军队前去救援。因此崔季康就和河东节度使李钧与李克用在河谷展开了一场大战。战场上，喊杀声震天，双方士兵浴血奋战。但最终，河东、昭义两镇兵不敌沙陀军，被打得大败而溃，李钧也在战斗中战死。
昭义军残部逃回代州后，仍不知收敛，继续抢掠。代州百姓忍无可忍，奋起反抗，将大部分乱兵杀死，残余的士兵则从鸦鸣谷一路逃回了上党。
河东的军队到达静乐时，士兵们也发动了叛乱，杀死了孔目官石裕等人。崔季康逃回到晋阳，都头张锴、郭昢带领行营兵攻击晋阳东阳门，进入节度使府又杀死了崔季康。
朝廷无奈，又任命邠宁节度使李侃为河东节度使，并赦令赏赐河东军士军饷。但孔目官王敬执法不公，引发牙将贺公雅部下士卒叛乱，他们焚烧抢掠晋阳三城，还将王敬抓起来送到马步司。
李侃和监军赶忙出来慰问告谕，应乱兵要求在衙门前将王敬杀了，这才使乱兵暂时安定下来。但河东都虞候却在每夜秘密捕捉贺公雅部卒中作乱的人，将他们全家都杀掉。于是余党近百人号称“报冤将”，在晋阳三城大肆劫掠，还放火烧了马步都虞候张锴和府城都虞候郭昢的家。
李侃无奈，只得下令：“如今军府不安，为了稳定军心，任命贺公雅为马步都虞候，将张锴和郭昢抓起来送到牙门前处斩，并将他们的家属流放到外地。”
张锴、郭昢在临刑时，泪流满面，大声呼喊：“我们所杀之人，都是根据捕盗司的秘密命令行事。如今却被冤屈而死，难道就没有正直勇敢的人站出来为我们做主吗？”
此话一出，军士们顿时又大闹起来，将张锴和郭昢抢回都虞侯司。李侃见状，只得又下令恢复张锴和郭昢原来的官职，将他们的家属招回。然后把捕盗司元义宗等及三十多家人都抓了起来，全部杀掉，军城这才渐渐安定下来。
后来，河东节度使李侃由于军府多次发生变乱，借口有病，请求回朝就医。朝廷同意了他的请求，征调李侃回到京师。李侃从晋阳启程不久，朝廷随即又任命东都留守李蔚同平章事充行营河东节度使，又任命供军需副使李绍暂为观察留后，监军李奉皋暂为兵马留后。
一直到李蔚去世，朝廷又任命河东行营司马、雁门关以来制置使康传圭为河东节度使。康传圭从代州赶往晋阳，到达坞城驿时，张锴和郭昢前去迎接，却被康传圭用乱刀砍死，康传圭到达军府后又把他们的家属都杀了。
康传圭在任期间，只晓得使用严刑峻法，复仇抱怨，还抢夺富人财物。他派遣前遮虏军使苏弘轸去攻打还在太谷的沙陀军队，苏弘轸到达秦城时遇上了沙陀军，被打败后退了回来。康传圭大怒，竟将苏弘轸杀死。
此时，沙陀军已经退回到代北，康传圭又派遣都教练使张彦球带领三千人马去追击他们。张彦球的军队到了百井，士卒却突然发生变乱，转头向晋阳进发。康传圭得知后，关闭城门抵御乱兵。乱兵一怒之下，从西明门攻入城内，杀死了康传圭。监军周从寓亲自出来慰问晓谕，乱兵这才安定下来。
朝廷听到这个消息后，连忙派遣使者宣慰道：“杀节度使的事情是出于一时的激愤，大家应当安定下来，不要再忧愁恐惧了。”
自康传圭死后，河东局势更加混乱，骄兵悍将横行。朝廷无奈，只得从朝中调派门下侍郎、同平章事郑从谠充任河东军节度使，还让他自己选择属官。
郑从谠到任不久，面对晋阳新乱之后，每日杀掠不断的局面，开始施展手段。他表面待人温和，实则个性强硬，多谋善断。对于那些想做坏事的将士，郑从谠常常能在事先发觉并将他们杀掉，一时间，坏人都恐惧屏息，不敢再肆意妄为。
而对于善良的人，郑从谠则安抚接待，毫不猜疑。他知道张彦球有谋略，百井兵变并非他本意，于是只查出首先倡乱的人处以死刑，对张彦球则加以安抚晓谕，还将兵权交给了他。
“张将军，我知你有能力，也知你对这军府忠心。如今这河东局势，还需你多多出力。”郑从谠对张彦球说道。
张彦球感动不已，跪地谢恩说：“大人如此信任末将，末将定当为大人效死力。”
在郑从谠的治理下，河东军队逐渐安定下来。而此时，沙陀军队进入雁门关后，二万余人逼近晋阳，侵扰沂、代二州，继而攻占太谷县。朝廷派遣汝州防御使博昌人诸葛爽，赶忙率领东都防御兵救援河东镇，任命太仆卿李琢为蔚、朔等州招讨都统、行营节度使。李蔚当时带领军队一万人正驻扎在代州，与卢龙节度使李可举、吐谷浑都督郝连铎共同讨伐沙陀军队。
李克用派遣大将高文集驻守在朔州，自己带领部队在雄武军境内抵御李可举。郝连铎派人去劝说高文集回到朝廷，高文集思量再三，最终将李克用的将领傅文达抓了起来，同李克用的族父沙陀酋长李友金、萨葛都督米海万、安庆都督史敬存一道，都向李琢投降了，并且打开城门迎接官军。
李克用得知消息后，大惊失色，连忙从雄武军境内带领军队回来。李可举派遣行军司马韩玄绍在药儿岭设伏拦击，李克用的军队猝不及防，一下被杀死了七千余人。在天雄军境内，又有一万人战死，李尽忠、程怀信都在这场战斗中战死。
随后，李琢和郝连铎合兵进攻蔚州，驻守在蔚州的李国昌抵挡不住，被打得大败，部众四散而逃。李国昌和李克用及其宗族亲信，无奈之下，都向北逃入到鞑靼境内。
在鞑靼境内，李克用常与鞑靼豪帅们一同游猎。他弯弓搭箭，箭无虚发，放置的马鞭、木叶或是悬针作射靶，皆被射中。豪帅们纷纷竖起大拇指，对他的箭术佩服不已。
到了夜晚，众人围坐在一起饮酒。李克用喝到半酣，长叹一声说：“我李克用得罪了天子，本想为国家效忠，却不能实现。如今听说黄巢向北打来，定会给中原地区带来大祸。哪天若天子能赦免我的罪过，我愿与你们一同到南方去，共立大功。人生在世，能有多少时间，谁愿意在这沙碛之地过一辈子啊！”
鞑靼豪帅们听了纷纷点头。他们看着李克用，心中也对这个豪爽勇猛的汉子多了几分敬重。而李克用在鞑靼的这段日子，也在暗暗积蓄力量，等待着一个重新崛起的机会，再次在这混乱的唐末舞台上，书写属于自己的传奇。