清晨，寒风中，风声峡中传出凄厉的寒冷呼啸。军营外，大批撤出的自由民如同落寞的孤雁，他们面色凝重，充满了不甘与无奈。塞外之王曼斯，站在营外，脸色难看到了极点。
他注视着那被昨夜游骑兵的偷袭所摧毁的军营，火焰熊熊，烧了大半，映照着曼斯铁青的脸色。他眼中闪烁着深深的愤怒与无奈。
在狼藉的大营之中，一群自由民正在默默清理废墟，搜寻那些可能还存有一线生机的同伴。
空气中弥漫着焦土的浓烈气息，仿佛能让人清晰地感受到昨晚这片土地上曾经历过的痛苦与挣扎。
统计被焚毁物资和烧伤人员的自由民来到曼斯身边，恭敬地汇报：“领袖，被烧伤和丧生的自由民大概在二千人左右，包括那些在黑夜中被游骑兵所杀的同胞们。”
“粮食和装备的仓库，大部分已然化为灰烬。我们现在的储备预计只有五万人的五天口粮。”
曼斯脸色苍白，这个消息如同一把尖刀，直刺入他的心脏。
他的视线从周围那些部落首领们的脸上扫过，石鸦部和洞穴部的首领们已经有些开始按捺不住，开始向曼斯建议撤军，各自返回自己的部落。
曼斯只觉得眼前一黑，愤怒和绝望如同烈火一般在心中燃烧，最终他昏迷倒地。
在塞外苍茫的疆域上，一支如黑色洪流般的步兵队伍滚滚而来，万名士兵手握长枪和大盾，身披甲胄，行走在肃杀的寒风中。
一千五百名骑兵犹如疾风骤雨一般穿梭步兵旁边，为首的是统帅瑞卡德·卡史塔克，身边还有北境贵族们如琼恩·安柏、少狼主罗柏等人骑马而行。
北境军队已经行至乳河下流，飞鸟渡处。
行至此处，统帅瑞卡德突然瞥见渡口对面远方有几个守夜人的游骑兵朝他们靠近。
这些黑衣的游骑兵显然也被这支气势汹汹的北境军队吓到了，见到是北境军队后便连忙下马过了渡口。
那几个游骑兵走到近前，看着眼前黑压压成片的北境军队，眼中闪过一丝惊惧。
但他们很快稳住心神，开始汇报情况。
瑞卡德·卡史塔克坐在马上，面色沉稳如水，眼中没有一丝波澜。
他聆听着这几个游骑兵的汇报，眉头微微展开。
守夜人游骑兵精锐向统领瑞卡德报告着，野人的营地已被他们成功袭击，粮食和装备的仓库已被他们焚烧，一地狼藉。
瑞卡德听到这个消息，眼中闪烁着兴奋的光芒，他仰头大笑，笑声在夜空中回荡。
他说道：“为了感谢你们的英勇表现，我将亲自向艾德大人报告你们的功绩。”
他身旁的副统领大琼恩听到这个战果，急不可耐地催促道：“我们应该加速行军，直接与那些野人决一死战。”
瑞卡德欣然同意，他深知此刻野人的士气已经崩溃。
当北境的军队出现在他们面前时，可能就是一触即溃的局面。
他正准备对全军下达加速行军的命令，这时，马上的少狼主罗柏向瑞卡德提出一个提议。
“瑞卡德统领，”罗柏道，“我认为现在不是急于进攻的时刻。”
瑞卡德望着罗柏，眼神中满是疑惑，但他还是接受了少狼主的建议。
毕竟罗柏是他的封君的继承人，也是他未来的封君，面子的确要给的。
于是他向罗柏点了点头，表示听从他的意见。
骑在马上的罗柏，目光如炬，望向统帅瑞卡德，道：
“如今，那野人的大军粮食匮乏，支撑不了多久，反观正是他们会迫不及待地寻求我们的决战，而非我们主动出击。”
“他们即使想逃，也是无路可走。我们有两千名骑兵，野人没有骑兵，他们无法逃脱。”
“他们如今就像困兽犹斗，我们只需渡过乳河后安营即可，然后派出骑兵骚扰他们。”
“我们只需等待他们赶过来对我们发起攻势，他们这一会就像是被抽干鲜血的野牛，而我们只要等待他们的破绽出现时，一击必杀就行。”
瑞卡德与麾下将领们听完罗柏的见解，皆是一阵沉思。
瑞卡德以深邃的目光凝视着罗柏，带着深深的认可：
“少狼主，你的提议十分精妙，所言极是。我们现在并非急于求战，而是要引他们主动出击。你的意见，我深表赞同。”
一旁的大琼恩也点头赞许罗柏的提议。
随即，瑞卡德向全军发出了紧急行军的命令，要求在日落前完成，务必在天黑之前通过飞鸟渡口。
在帐篷中，曼斯·雷德悠悠转醒，眼中泛着迷离。他的妻子妲娜，躺在他的胸口，泪珠轻洒，轻微的哭泣声伴随着悲凉。周围是他的忠实追随者，泰格等人，以及那些久仰大名的部落首领，他们面带忧色，眼神中充满了对这位领袖的担忧。
军营粮仓的焚毁，加上曼斯的长眠不醒，使得原本热闹的营地开始变得有些冷清。一些部落的首领已经带着自己的部下悄然离开了军营，回归了自己的部落。
曼斯背靠着床铺，两天来的昏迷让他感到有些疲惫。妲娜为他端来一碗热粥，他微微一笑，接过碗。
“曼斯大人，已经有约十多个部落的首领离开了。”
身边，威廉低声向他诉说。那些离开的部落包括石鸦部、洞穴部、铁牙部等部落，还有骸骨之王，易形者拉米尔等。
他们认为已经输了，所以选择了离开。
此刻，军营内的自由民战士还剩下两万人左右。
帐篷内陷入了短暂的沉默，只剩下寒风吹过的声音。
曼斯长叹一声，无奈地闭上眼睛，低声询问威廉：“我们还有能支撑多少天的粮食？”
威廉面色冷峻，回应道：“算上那些逃跑的部落所带走的粮食，我们只剩不足两天的口粮了。而且北境的军队已经渡过了乳河，他们的脚步声已经非常接近我们了。”
听到这个令人心惊的消息，曼斯紧闭的双眼突然睁开，他深深地吸了一口气，说道：“只能决一死战了。”
威廉看着他，神色复杂，低声劝道：
“领袖，我们都已经输了，现在最好的选择是让两万人化为小队分散逃跑。”
“你带着轻装的一队人马赶紧离开这个死地。”
曼斯听后，摇了摇头，笑道：“还有两万自由民愿意追随我而战，我一旦下达这个命令，他们都会被北境的骑兵和游骑兵追赶而屠戮。
“而我选择带着小队伍逃跑，这两万人都会死在这里。身为塞外的领袖，我不能这么做。”
威廉看到领袖这么说，冷静回答道：“我会为你而战，直到最后一刻。”