第8章 猛虎啸，衙门抖

“好！打得好啊！”

邓一忽然拍掌大笑，肥厚的手掌拍得啪啪作响。

他眯起那双藏在肉褶里的小眼睛，意味深长地打量着吴廷。

“光天化日袭击捕头。”

他拖长声调，脸上堆出假笑。

“没当场格杀都是吴捕头菩萨心肠。”

接着转头看向僵在原地的七个汉子，眼中寒光乍现，声音陡然转冷：

“还不快滚？”

七人如蒙大赦，慌忙扶起那个满嘴是血的同伴。

就在他们踉跄着要逃时，邓一突然瞥见青石砖缝里闪着的银光。

“慢着！”

他肥短的手指一点：“把银子和牙齿捡起来！”

那汉子哆嗦着抠出碎银，又抓起地上带血的断牙，头也不回地逃进了巷子。

待人影消失，邓一脸上的横肉又堆出笑容。

“吴老弟初来乍到，怕是不熟悉青石县的门道。”

他接过身后捕快递来的雪白汗巾，慢条斯理地揩拭着油光发亮的额头。

“今晚我在醉仙楼设宴，就当给吴捕头接风洗尘，不知吴捕头……”

吴廷看着这张笑里藏刀的脸，拇指轻推刀镡，寒光在鞘中嗡鸣：

“邓捕头盛情，吴某却之不恭。“

得到了想要的答案，邓一满意地颔首，带着众捕快扬长而去。

‘官府跟帮派勾结吗……’

吴廷呼出的白气在寒风中消散。

回到清福客栈时，掌柜正拨着算盘珠子，木珠碰撞声在寂静的大堂里格外清脆。

咚、咚——

掌柜猛的抬起脑袋，看清是吴廷后挤出笑容，还没等开口，一粒碎银就滚到了算盘边。

“掌柜的，聊聊猛虎帮。若是让我满意了，这银子——，就是你的了。”

掌柜喉结滚动，犹豫再三后迅速抓过碎银，声音压得极低：

“客官有所不知，街坊里头都有句老话，叫猛虎啸，衙门抖。

就连高，柳两家都要避其锋芒，唯有县太爷能……”

“说重点。”

吴廷屈指一敲，柜台震起细灰。

“是是是！”

掌柜抹了把冷汗。

“猛虎帮分内外两帮。内帮长老背刺全虎，外帮弟子颈纹虎首。但凡纹了虎头的，可都是入了武道的武夫！”

说着偷瞄吴廷神色：“咱们平头百姓见了，都得绕道走……”

吴廷想起那几人颈间的青黑虎纹，以及拳头接触瞬间感受到的皮革般的韧性。

‘至少是炼皮大成的武夫。’

他微微颔首，示意掌柜的接着往下讲去。

“早些年帮主李虎娶了十八房姨太太，但却都没结果，收养了名为李鹰的义子。

但在后头又有了弄璋之喜，生出了李子牛这个独苗。”

掌柜突然咬牙切齿，像是跟他们有什么深仇大恨一般，越说越激动，唾沫星子四处飞溅。

“那李子牛向来得宠，和衙门里的捕头沆瀣一气，尽做些丧尽天良的事情！他们这帮人，都是畜生中的畜生！”

忽然他意识到了什么，说话声音慢慢减弱，用余光瞄了眼吴廷。

在瞥见腰间黄红色令牌的瞬间，整个人如筛糠般颤抖起来，眼神惊恐地说道。

“爷，您、您大人有大量……，刚才，是小老儿胡说的……，对！胡说的！”

说着就将碎银从手中拿出，赶忙从钱袋里头再拿出两粒。

后头又想起自己说的话，直接将整个钱袋放在吴廷的面前。

但出乎掌柜意料的是，只见面前这人摇了摇脑袋，将那钱袋重新推回自己手中。

“给了就是给了，哪还有拿回去的道理。”

闻言，掌柜呆若木鸡，看着那道身影走到楼梯口时，脚步微顿：

“掌柜的，新任捕头姓吴——”

声音不大不小，掌柜却听得极为清楚。

“不姓畜。”

······

残阳如血，将青石县劈成两半，东城华灯初上，琉璃瓦映着晚霞流金；西城却已沉入墨色，只余几星如豆灯火。

吴廷挎着横刀站在醉仙楼前。

楼外琉璃砖映着霞光，两名云鬓高挽的佳人正对贵客屈膝行礼。

这是青石县大族富商士绅最喜爱的地方。

‘真是够奢靡的。’

吴廷踏入醉仙楼内，四周的士绅公子穿着价值不菲的兽皮大衣，丝竹声里飘着脂粉香，与清福客栈仿佛两个世界。

“吴捕头，总算把你等来了！”

邓一左拥右抱着两名美姬，大笑着来到吴廷面前，带他来到名为清风轩的厢房。

推开散发墨香的竹帘，吴廷看到坐位尽头，一个面色苍白的锦衣公子正枕在美人膝上，就着纤纤玉指吮吸葡萄。

“久闻吴捕头大名。”

公子懒洋洋支起身子，腰间玉佩叮咚作响。

“今日一见，果然不同凡响。”

吴廷没有接话，转头望向邓一。

只见邓一摸着脑袋，语气中带着一丝歉意。

“瞧我这记性！都忘了跟吴老弟知会一声。”

邓一为吴廷斟满酒液：“这位，是猛虎帮的李少主，今日特地过来……”

“谈生意？”

吴廷直接打断，目光扫过李子牛发青的眼圈：

“还是来问罪？”

李子牛突然大笑。

“那几个不长眼的东西，腿骨已经叫我亲手敲碎了。”

他晃动着手中的鎏金酒樽，灯火下琥珀色的琼浆在樽壁中摇晃。

“若是吴捕头还不解气，明日就差人把他们抬到府上任凭发落。”

吴廷微眯着眼睛，接着听见李子牛开门见山地说道。

“邓捕头是猛虎挂职长老，光是银子，每月就有二十两，更不用提我猛虎帮拿出的丹药武学。”

他将手中酒液一饮而尽，揉搓着身旁美姬的小荷尖角，疼得美姬闷哼一声。

“不知你意下如何，吴捕头？”

‘动手之后主动和谈……’

吴廷看出了李子牛脸上的胜券在握，想起了清福客栈掌柜满脸惊恐无助的模样。

助纣为虐，狼狈为奸的事情，自己可干不出来。

吴廷站起身子。

“若是今日只是为了这事……”

他的身影顿了顿，靛蓝衣袂扫过描金屏风。

“恐怕恕难从命。”

竹帘摔落发出脆响，酒樽掩盖着李子牛的面皮，邓一看不清他的神色，但瞥见他苍白指节突然暴起的青筋。

邓一的眼中流露出一抹惊恐，看向吴廷背影咬牙说道。

“给脸不要脸的东西……，李少主，我——”

“我这个人讲道理，今天不是你的问题。”

李子牛将手中酒樽放下，忽然发出一声轻笑，葡萄在他齿间迸出汁水的瞬间，眼神变得阴鸷如毒蛇。

“他不想当狗是吧，我让他连狗都做不成！”