这是秀树15岁的故事，秀树从开始时没有主见，是乖学生，做梦都是害怕分数不够司机不让上车的孩子，单纯的秀树那小小的世界里，好好学习，听妈妈的话是秀树的准则，虽然她不理解妈妈话里的含义。
开始时，秀树的兴奋凸显秀树十分向往未知的省城，秀树与张小红结伴走，所有的景物都详和又美好，如“太阳一下子越出地面，遥远的前方地平线一直把它的光辉铺展到她们脚下，两个人不约而同地对视了一眼….”¹，同时“因为赶路，她们的鼻尖微微发红，嘴里哈出一团团的白气…..”²说明现在是五月份，哈出白气也可以看出五月早晨的天气还是微冷的，点明了时间与环境，我认为这里是一处伏笔。
张小红是一个有主见的人，她看着远去的马车，她提出“也许，我们可以搭车去。”³，此时秀树是谦卑的，她对去省城陌生，所以她愿意听张小红的意见;而这个时候，张小红和秀树是好朋友，文中说“就像在学校，一道题怎么个解法张小红要听作为优秀生的她（秀树）的意见”⁴，此时张小红身上也有谦卑的品质。
张小红爸爸在百货商场上班，张小红的衣服是她爸商场打折时处理的存货，便宜又好看;同时，张小红的妈妈美丽且爱美，15岁左右的张小红像妈妈一样也爱美，会打扮自己，甚至有一些“咬嘴唇”⁵“憋气”⁶的小方法让自己变得红润美丽，她容貌姣好又爱美。张小红是美丽的，张小红的家庭也是支持她爱美的，张小红妈妈甚至是张小红“美丽变现”的榜样，俗话说美丽单出是死局，如果没有明辨是非的能力，不自尊自爱，保护自己，那美丽就是随时发作的毒，“美丽的毒”会先杀掉自己。
补充情节中，秀树知道“张小红的母亲漂亮能干”⁷，开了豆腐坊。作者幽默的写“哪怕再远，男人也会去她那里买豆腐”⁸，“哪怕再近女人也会绕道去别家买”⁹，通过男人女人态度的对比，暗线写了张小红妈妈生意红火是通过“漂亮”变现的。“漂亮”是很容易变现的，“漂亮”可以提供很多“捷径”，但是“漂亮”带来的“捷径”到底可不可靠呢。
张小红对于妈妈用美貌变现的态度是骄傲自豪的。张小红和秀树班里的历史老师仰慕张小红妈妈，甚至讲着讲着课便夸起张小红妈妈，感叹完要说服大家“她多勤劳啊，多能干啊!”¹⁰，而“张小红骄傲的坐在那里”¹¹。这解释了后文张小红为什么自信大胆的和人闲聊搭车，顺利搭上车，并很早熟的和陌生的异性小胡子搭话嬉闹。
在写完张小红的母亲后，第一次提到秀树的母亲，此时，在小孩子单纯的世界里，秀树惊讶于母亲对张小红母亲鄙夷和讥诮的态度并不理解母亲为什么让秀树少和张小红来往。这自然的引出了秀树第一次违背母亲的话并且没有让母亲知道她和张小红一起去省城。
张小红穿着漂亮的半高跟皮鞋走路很累，所以张小红想要搭便车;但秀树怕生，而且秀树的妈妈也要求秀树和姐姐不能和陌生人来往，所以第一次张小红尝试搭便车失败而气恼时，“秀树暗暗松了口气”¹²。秀树穿着走路轻快舒服带鞋襻的平底布鞋，当她发现张小红的困窘时，她帮张小红背包，而“张小红一点儿都没客气”¹³，这是张小红和秀树的第一处不同，秀树乐于助人善解人意，而张小红任性，只要美丽而不考虑其他问题，还有一点小刁蛮，二者第一次展现性格不同，此时秀树认为她们是朋友所以她愿意帮助张小红，迁就张小红。
第二次张小红搭上车时，面对秀树的拒绝，张小红白了秀树一眼并嗔怪秀树，让秀树别那么土，并且告诉秀树可以省下车票钱买别的东西。张小红不顾秀树的拒绝推秀树上车。此时，秀树已经无所适从，只能听张小红的话，秀树已经开始的丧失主动权了。
角标1-13取自原文