秦瑛心思细腻，暗自思量道，少郎久在山中修行，想必并不擅长骑马。
于是，她将自己那匹白马牵来，对顾惟清柔声说道：“少郎，这匹步云驹是夫人当年所乘坐骑，性情温顺，颇有灵性，少郎便骑它吧。”
顾惟清伸手接过秦瑛递来的缰绳，仔细端详着这匹战马。
只见它肩高六尺，浑身雪白无瑕，头颈间的鬃毛长有尺许，配以玉勒紫缰，望之神骏非凡。
他小心翼翼地跨上步云驹的背脊，轻轻拉动缰绳。
原本以为这等战马难以驾驭，却不料它如臂使指，令左即左，令右即右，竟是操纵自如。
顾惟清心中欣喜，忍不住抚了抚马儿头颈间雪白的鬃毛。
而步云驹果然灵性十足，也转头蹭了蹭他的衣袖，轻轻嘶鸣一声后，便迈开四蹄，朝着东方升起的朝阳疾驰而去。
起初，步云驹跟着骑队缓缓奔跑，渐渐速度越来越快。
它忽然长嘶一声，前蹄扬起，后蹄腾空，顾惟清只觉疾风扑面，沿途的山野荒地飞速向后退去。
不过一炷香的工夫，众人便已奔出百余里地。
步云驹奔行的速度虽快如流星，但顾惟清坐在马背上却是四平八稳。
他神色蓦然一动，目光瞥向一处飞掠而过的荒草间，心中哂笑，那白毛老妖竟然还在通往明壁城的路上布下了伏兵，想必是用来狙杀求援报信或是战后余生之人。
然而此刻，这些布置全都成了无谓之举。
明壁军诸将自然也察觉到了伏兵的踪迹，但对他们而言，几只无足轻重的散兵游勇根本不值得出手。
若有不知死活的妖物胆敢冲上来或是躲避不及，一个照面便会丧命于长槊银枪之下。
众人策马疾驰，阵阵马蹄声在旷野间回荡。不多时，在地平线上，一座巍峨的雄城赫然映入顾惟清的眼帘。
西陵原北有苍遏山绵延不绝，南有深林乱峰密集排布。
明壁城则雄踞于一处四塞险要之地，连结东西南北四座卫城，形成重城并立，攻防兼备之势，以此扼守西陵原这片万里广袤的地带。
顾惟清勒住缰绳，胯下步云驹迎着凛冽劲风，发出一声悠长嘶鸣，随即由疾转缓，慢慢停下了脚步。
此时，仍旧笼罩在蒙蒙薄雾中的明壁城，终于在他眼前渐渐清晰起来。
西面外城城墙已然倾颓大半，十多座角楼瓮城也已塌陷，外墙周边长满了连片荆棘，城下残垣断壁上依稀可见当年的斑驳血迹。
唯有西门那座三檐歇山顶的高耸城楼，历经无数次烽烟战乱，依旧峥嵘耸峙，四角重檐向上高高翘起，宛如羽翼舒展，昂然欲飞。
因人丁锐减，外城荒置多年，早已了无人烟。
顾惟清跟随众人深入内城后，才见到数点稀疏清冷的灯火，以及几缕袅袅升起的炊烟，为这座沉寂的城池增添了几分生气。
冷清的街道上并无多少行人。
偶有军士工匠路过，见到这么多统领聚在一处，以为又有紧急军情，脸上不禁闪过一丝惊讶之色，但他们也只是匆匆行过一礼，便转身去履行各自司职。
众人缓缓行至内城中央，只见正前方矗立着一座门庭开阔、气势恢宏的府邸。
府邸门前，两列军士持兵执戟，挺立如松，戒备森严；府邸之内，崇楼巍阁，殿台高起，威仪赫赫。
此正是明壁城镇守将军府。
韩晋见到了门口，便对着顾惟清抱拳行礼道：“少郎一路归来辛苦，又历经一场大战，还请早些入府歇息，末将便不再打扰了。”
顿了顿，他又恭敬地问道：“敢问少郎，方才那些在途中埋伏的妖猿，可要派人前去清剿？”
“此事由韩校尉自行决断即可。”
顾惟清初来乍到，对城中军务一无所知，自然不会随意发号施令。
实则白毛老妖授首之后，它那些散落荒野的族众已经难成气候，剿与不剿皆在两可之间。
何况顾惟清一路行来，眼见城中人烟稀少，为区区几只野妖大动干戈，未免有些得不偿失。
韩晋自然也知晓这个道理，他特意有此一问，无非是在众人面前，表明上下尊卑的礼数，对顾惟清以示尊重。
“末将从北卫城回来之前，便得探骑禀报，苍遏山妖族大部有蠢蠢欲动的迹象。”
韩晋肃容一礼，接着说道：“白毛老妖此次袭击来得蹊跷，北卫城不能有失，末将需立刻赶回，好早做防备。少郎，末将这便告辞了。”
秦瑛此时开口劝道：“老妖所部既已溃散，苍遏山妖部失了呼应，短时间内应该不敢南下侵扰，韩校尉难得回来一趟，总该回家看一眼父母妻儿。”
韩晋略一迟疑，随即摇了摇头，沉声道：“军务要紧。”
说罢，他施礼拜别，毅然转身，领着诸将策马扬鞭，绝尘而去，只留下一串清脆的马蹄声，在空旷的街道上回荡。
......
明壁城镇守将军府内，重门叠户，纵深广大，地势逐次抬升，内外由三重横墙隔断，守御严密。
第一重高墙之内，矗立着一座占地广阔的台城，两侧阙楼高耸入云，四面筑有森严壁垒，此地专为检校军伍，祭奠英烈而建。
若有朝一日，城中到了危难紧迫之时，也可做为军民庇护之所；
第二重高墙内，东、西各有两座殿阁遥相呼应，一为军机堂，一为官署治所。军机要事、民生城务，皆在此处置决断。
顾惟清随秦瑛走过漫长的甬道，来到第三重高墙内。
此处便是内廷，镇守将军及亲眷日常起居之所，前后有五进院落，布局谨严。
顾惟清幼年曾居于此，如今里面却是冷冷清清，毫无生气。
二人翻身下马，跨过高高的门槛，绕过一座琉璃影壁，不时穿堂入院，最后走进一间罗帷低垂、轩敞明亮的广室之中。
秦瑛步入室内，手脚不停。
她先将帷幔轻轻向两侧拉开，以丝绦系紧；又从桌案的香盒里取出一柱清香，用火石点燃，小心翼翼地插在正厅的铜炉中。
秦瑛看着铜炉中袅袅升起的青烟，旋即转过身，望向立在后面的顾惟清。
做完这些琐碎小事后，她忽然有些茫然无措起来。
秦瑛愣愣地站了半晌，好似突然想起什么，向顾惟清屈膝一礼，急忙道：“少郎且先在这里稍作歇息，我去为少郎准备些点心。”
顾惟清抬手拦住她，笑道：“秦姐姐无需这般费心，我在山中餐风饮露惯了的。”
秦瑛侧身避过，她看着顾惟清，认真地说道：“这些事都是夫人特意嘱咐过的，秦瑛不能不听。”
说完，她欠身施礼，退出正厅，匆匆往侧院行去。