秦瑛起眼眸，注视着顾惟清，声音低柔而庄重：“连同我在内，如今明壁军登记在册的军士，共计一千两百五十四名。”
“其中，校尉韩晋率领六百军士，常年驻守北卫城，以防备苍遏山妖族大部的侵袭，此军关系重大，万不可轻易调动。”
“明壁城内，则有四百军士驻守，农工匠作、老弱妇孺，皆要靠此守护，由我与校尉彭锐共领。彭校尉在众将之中，年岁最长、威望最高，深受将军与夫人的信赖，因气血衰竭，他已于去年过世了。”
“至于剩余的两百多名军士，则随校尉程振戍守东卫城。而西、南两座卫城，在十年前毁于战火后，我们也无力修复。”
顾惟清听完后，沉默良久，明壁军的处境比他预想中更为艰难。
散落于西陵原荒野的妖部，已能驱使数千妖物，肆无忌惮地围攻城池。
而苍遏山中，不知还有多少妖族部落在虎视眈眈。
山谷伏击之战，实是众将所下的一步险棋。
万一明壁军将领折损过重，后果不堪设想，也难怪韩晋当时久久难以下定决心。
顾惟清沉思片刻，忽然想起一事，问道：“如果我没记错的话，东卫城不远处，便是羽氏所在的印月谷。如此众多的妖物在家门口徘徊不去，羽氏难道就置之不理吗？”
西陵原虽地处偏僻，但早在千余年前，便有人道先民迁徙至此，扎根繁衍。
尽管这些化外之民的文明程度不及关内诸城，但他们依靠耕种樵采、渔猎游牧，也能自给自足，算得上安居乐业。
后来，苍遏山妖部在入侵关内的途中，大肆劫掠这些先民氏族，致使生灵涂炭，白骨蔽野，九氏先民险些因此亡族。
幸得明壁军远征西陵原，击溃妖部，随后又与九氏先民歃血为盟，最终携手将妖物驱逐至苍遏山深处。
而羽氏，则是九氏中最为强盛的一支，也最早选择跟明壁军并肩作战的盟友。
秦瑛轻叹一声，道：“当年妖物大举进犯，整座西陵原都在侵袭之下，九氏也是伤亡惨重，有些氏族几近族灭。战后，一些氏族心怀怨愤，责怪明壁军未能将妖物阻挡在苍遏山，妖物来袭之时，也没有派遣军士保护他们。”
“当年妖物势大，明壁城尚且自顾不暇，哪里还有余力援助九氏？”
“何况两家缔结的盟约是平等相待，互惠互利。明壁城从来没有向九氏索取过贡赋，反倒调派农家工匠，向他们传授了许多宝贵技艺，这些人非但不知感恩图报，反而满口怨言，实在是有些不明事理，令人心寒。”
秦瑛性情一向温和恬静，可说到这里，语气中也不禁流露出几分怒意。
顾惟清眉峰一挑，冷声道：“所以羽氏才在东卫城被困时，选择作壁上观？”
秦瑛看到顾惟清变了脸色，连忙解释道：“羽氏确有明哲保身的想法，但也是事出有因，他们当年受妖物荼毒最深，族人死伤极重，若不是印月谷地形险要，恐怕也难逃灭族之祸。”
她见顾惟清神色稍霁，接着说道：“在西陵九氏中，羽氏与明壁城最为亲睦。两家结盟后，羽氏大司祭还特意把他的孙女送到夫人身边，名为学剑，实为质子。不过，两家关系正值密切之时，并不在意这些繁文缛节。”
“羽姑娘对夫人敬重有礼，又聪颖灵慧，剑技身法一点即通。夫人对她甚是喜爱，就连惯常使用的双剑之一青丝剑，也送给了她。”
“十年前，大战一触即发，夫人知晓羽姑娘挂念族人安危，便派遣五百军士，护送她返回印月谷。”
顾惟清伸手按住放在身侧的切玉剑，沉吟道：“既然有这层关系在，能否借此劝说羽氏，再与我合力对敌？”
秦瑛思索了一会，迟疑地答道：“难！我跟羽姑娘有书信往来，在粮草军械上面，两家也能互通有无。但这只是私人情谊，一旦涉及到兵戈大事，她在族中也作不了主。”
“这些年来，九氏与明壁城的盟约几乎名存实亡，我刚才还说妖物是一盘散沙，其实我人道又何尝不是各家自扫门前雪呢？”
顾惟清道：“既然经历过一场妖祸，九氏还想着独善其身，未免太过短视，若不能与我一致御外，早晚要重蹈覆辙。”
秦瑛叹道：“九氏未必不懂唇亡齿寒的道理，但在明壁城实力大损后，他们人人自危，觉得明壁城已无力护佑他们，所以才选择各行其是。”
这也是明壁城坚守东卫城的原因所在。
东卫城距离九氏各部相对较近，两方已然不多的交往皆要经由此地。
若是对东卫城弃之不顾，明壁城便彻底断了与外界的联系，一旦妖物有所异动，双方无法及时通传消息，稍一不慎，便可能被各个击破。
顾惟清淡然一笑，道：“归根结底，还是想先得到好处，才愿意有所付出。世态人情，向来如此，倒也不必跟他们计较。”
他从蒲团上站起身来，舒展了一下筋骨，看向窗外郁郁葱葱的藤蔓。
这架藤蔓不见其发端，也不见其根末，像是从屋檐飘然垂落而下，又似是从墙角蜿蜒攀爬而上。
顾惟清凝视许久，直言道：“当务之急，是先挽救东卫城危局，至于让九氏重履盟约之事，可以日后再谈。”
秦瑛望着顾惟清负手而立的挺拔背影，轻声细语地问道：“不知少郎有何良策？”
在来内廷的路上，她经过权衡利弊，已然想到一个对策。
秦瑛打算让少郎替自己坐镇明壁城，而她则率领一队骑军，前去冲破妖物围阻，将东卫守军接回明壁城中。
东卫城暂时弃守，毕竟存人失地，总好过人地皆失。等日后见机行事，再设法收复东卫城不迟。
当然，这只是她个人的想法，若少郎有更周全缜密的策略，她定会遵从不误。
“为了震慑那藏头露尾的妖族首领，让它不敢再轻举妄动，也为了折服九氏，让他们重新践行昔日盟约，东卫城绝对不可有失！必须尽诛来犯妖物，惕之以威，以夺其气！”
顾惟清一席话说得铿锵有力，字字掷地有声。
秦瑛却是秀眉紧蹙，满面愁容。
她斟酌了一下语气，委婉劝道：“少郎所言固然有理，但要做到这般地步，非得倾明壁城全军之力不可，若有外敌趁机来犯，又如何是好？”
“不必如此。”顾惟清转过身，目光看向秦瑛，话音斩钉截铁，如同金声玉振，朗声道：“只凭我一人足矣！”