县衙署坐落于临江县城中心，三班院是小卒们的“宿舍”，这其中，巡役自然又处于最底层。
捕快和皂吏，前者负责办案缉拿，后者负责刑堂押解。
只有巡役，得三班轮值，整日游街布告，不但没有正式编制，就连发放月例的数额和日期都不固定。
上头的老爷们心情好，便早发一些，多几个子儿，若哪天心情欠佳，或是库房紧张，巡役们便要饿着肚子巡逻。
他们对此不会有任何怨言，只要披着那层淄衣，搞钱的法子多的是。
譬如假律法之令，压榨商户油水，或替勾栏、赌坊平风，震慑些闹事的宵小，从中捞取好处。
除此之外，运气好轮值到看守大狱时，对犯人或犯人家属敲骨吸髓，便是“差佬”们的惯用手段。
陈玄以前没少被抓进县狱里，不过所幸犯的罪名不大，都是些什么饮酒撒泼、寻衅滋事、打架斗殴之类的小事儿，短则一两日，长则十天半月也就出来了。
正因如此，他对这里面的门道可谓是一清二楚。
临江县巡役有足足上百人，里面大多数都是这般吃拿卡要之辈。
而今夜，陈玄要找的，是一名叫袁坤的巡役。
早几年间，对方也是浪迹西坊的青皮，后来不知攀上哪处的交情，混了身黑衣穿，从大伙儿口中的“赖头坤”，变成人人敬畏的“袁爷”。
说起来，两人其实“交情”不错，袁坤不止一次将陈玄逮进过县狱中，也经常跟他在酒肆中偶遇，每当那个时候，赢了点儿小钱的陈二郎，都会谄媚的请对方喝上二两小酒，顺带让店家捎去半只烧鸡。
这一切，除了是做与旁人看的虚荣之外，也暗藏让对方多多照拂的意味。
毕竟在西坊市，袁坤也算是“大人物”了。
不过陈玄怎么也没想到，将自己棒杀，抛尸破庙的凶手，极有可能便是那个平日里总与他推杯换盏，笑里相迎的“袁大哥”。
根据白日打探到的消息，三班院清早点卯之时，袁坤借故称病，与同僚换了班，到晚上才轮值。
夜间巡逻是件苦差事，以这家伙的性格，若非万不得已，怎会如此？
除开这一点，陈玄还曾向常去的酒肆店家打听过，昨日傍晚直至深夜，袁坤都没去喝酒。
综上所述，只要今晚袁坤巡逻之时未带哨棒，那么他就能够确定凶手究竟是不是对方了。
不过再怎么复仇心切，陈玄也不会傻到在县衙动手。
他要做的，不过是蹲点儿而已。
到了三班院外，夜薄星稀，此处又非闹市，远远的，只有衙署的灯笼照亮门前数丈。
陈玄在街巷拐角处的阴影中蹲了许久，直到他肚中发饿，将那冷硬的炊饼咽下最后一块时，熟悉的身影，方才从三班院内走了出来。
其人着黑色褙子长衣，束发阔脸，体型健硕，正是袁坤。
但陈玄的目光，径直落在对方的双手处。
袁坤左手提着一盏灯笼，右手却是……空空如也！
这年头矿藏开采不易，铸铁的营生也大部分为官府所把持。
那包着铁皮的哨棒，不仅仅是巡役的身份象征，更是他们临危抗敌的武器。
换句话说，倘若不是遗失了此物，袁坤绝不可能不将其带在身边。
“果真是他！”
陈玄的眼中，浮现出一丝回忆之色来，但很快化为冷冽。
袁坤，临江县本地庞家沟人氏，时年二十七岁，祖辈皆是农民，其父兄皆亡，并未娶亲，乃孤家寡人一个。
后者的脾性，与从前的陈二郎颇为相似，又或者说臭味相投，早年好赌，如今沉溺酒色，若非今日换班，此刻的袁坤，估摸着已经坐在酒肆里饮酒去了。
“口口声声叫着贤弟，平日间喝我的酒，吃我的肉，没想到竟是如此心狠手辣！”
陈玄心中嗤笑两句，不作多想。
待到袁坤走出百八十步后，他亦是站起身来，拎着哨棒跟了上去。
虽然隔得较远，但有那灯笼作引，再加上陈玄对地形极为熟悉，所以并不担心跟丢。
倒是袁坤的警觉性之高，大大出乎了他的预料。
前者一路哼着小曲儿，脚下步伐骤然加快，瞬间便拐进一条小胡同中，身影消失不见。
陈玄却摇了摇头，藏进暗巷，待跟踪者着急露面后突然偷袭，用泼皮的行话来说，这叫“折尾”。
如此伎俩，自己从前也不知用过几次，袁坤哪骗得过他？
不过这样正和陈玄心意，那条小巷是个死胡同，两边皆为高墙，末段直通县城内河，能够藏身的地方，几乎没有。
那家伙，必然就在拐角处！
陈玄心中笃定，同时暗暗运气，大踏步上前。
待他走到岔口处，只听得呼的一声，拳风迎面而来，叱喝声传入耳际。
“哪来的蟊贼，敢跟踪你袁爷？”
陈玄不答，只身形一矮，持棍的左手将袁坤右拳隔开，肩肘瞬间发力向前一顶。
砰！
袁坤顿时后背触墙，发出沉闷撞击声。
“你……”
半个字刚蹦出喉咙，陈玄的右拳已经携带着破风之声轰至面门。
剧烈痛楚混合着血腥味儿，于前者口鼻间爆开。
袁坤扔下灯笼，本能的进行抵抗，他力气不小，双手抓住陈玄臂膀，提起右腿，一记膝击撞向后者胸腹。
可惜陈玄反应比他更快，哨棒下压挡住袁坤膝撞，右拳如龙，直捣对方咽喉要害。
三节劲力，层层爆发。
只听得“咔嚓”一声脆响，袁坤的喉骨被他生生打爆。
“咕……你是噜谁……？”
血沫自袁坤口中狂涌而出，他瞪大双眼，竭力想在黑暗中看清陈玄的面庞。
直到这时，陈玄方才卸去劲力，任由前者颓然的靠在石墙上。
他捡起地上的灯笼，用随身携带的火折，将蜡烛引燃。
昏黄烛光照亮暗巷，陈玄扯下蒙面的黑布，将哨棒杵在袁坤胸口。
“给你送东西来，顺便讨债！”
“是……你（咕噜），你没死？”
袁坤瞪大双眼，脸上充斥着极为难以置信的神色。
陈玄默默点头，他看得出袁坤非常疑惑，但他并未解释，而是反问道：
“为什么杀我？谁指使的，冤有头债有主，你告诉我，我留你一命。”
袁坤喉骨爆裂，只发出唷嗬声音，脸上满是垂死前的冷笑。
“你这小畜生嗬噜……怎会放过我？着了你的道，要杀便……呵！”
陈玄无比平静。
“我脑袋开花尚且能活，自然也能救活你，到时你若不说，我便将你砍成人彘，泡于粪坛，从眼耳鼻舌开始，每日割去一处，再以滚油泼身，铁把涮肉……”
他每说一句，袁坤眼中的恐惧，便逾加浓厚一分。
“是张……张大少爷……指使！”
陈玄眉头微蹙，他相信到了这个份儿上，袁坤没必要说谎。
“陈兄弟，可否……”
袁坤脸上满是哀求和希冀之色。
回应他的，只是一根高高扬起，前端被铁皮包裹，沾满了暗红血污的漆黑哨棒。
片刻后。
陈玄将绑上石板的袁坤尸身，连同那哨棒一起抛入河中。
“天理循环，报应不爽，你别怪我。”
话音落下的同时，道道金光，亦是在视野中缓缓浮现。