三 自然的时间结构

今天，人们一拿起手表或抬头看看时钟，许多时候时间大多都以“秒”为单位标准地呈现在人们面前。然而若从历史的层面观之，如此精致的时间结构其实是相当晚进的事。至少在钟表发明之前，人们没有能力稳定地切割出这么细的时间单位。但这并不代表在钟表发明之前，人们无法进行时间测定，因而社会不存在时间结构。一般认为，在钟表发明之前，时间结构主要奠基在自然变迁规律的变化之上（Laermann，1988：326）。人们可以借由四季的变化、星象、日升日落与月升月落等自然现象的规律变化，划分出年、月、日。在农业时代，自然的变化与人类生产息息相关。庄稼在秋天才能收获，而无法推移到冬天或提早到夏天来收获，晚上才能进行的狩猎工作也不能改到白天。由于人与自然的密切关系，自然时间成为人们日常生活中主要的时间结构。

当然，在这个阶段，人们不是完全被动地顺从自然的变迁，而没有人为的时间结构的意义。正如一些研究文献所提到的（Levin，1997；Rybczynski，1993），虽然年、月、日等是根据自然的变迁而测定出来的，但是人们可以根据宗教因素（例如“公元”“圣诞节”）、政治因素（例如“年号”）或文化因素（例如以七日为一周、“中秋节”）将时间单位赋予人为的意义，并以此促成人为的规律性集体行动。这些奠基在自然时间之上的人为时间意义，构成了时间最原初的社会性结构意涵。且除了自然变迁，人们还发展出原初的时间测定工具，如日晷、沙漏、香等，中国古代甚至还有“打更”此一报时的职业。

然而，不论是自然时间还是原初的时间测定和人为意义，相较于分秒必争的现代生活，是相当松散的，没有严谨的稳定性；且随地区而异，缺乏有效的普遍性。在一般的日常生活中，人们所担心的就是如何应对自然的变迁。除此之外，人们对时间没有什么实质的改变能力，它就是既存的自然变化，或宗教、政治、文化的既有规定。以此而言，对于绝大部分的人来说，尚没有实质的时间政治的问题存在（Zerubavel，1982：5）。