三 迎接省亲

元妃省亲在贾府和皇帝的关系中，起到了一个关键但并非决定性的作用。因为元春升为贵妃只是拉近了贾府和皇帝的关系，提高了贾府的地位，非但没有改变贾府对皇权的依赖性，反而强化了贾府这种世袭的依赖性。

一日，正是贾政生辰，宁荣二处人丁都齐集祝贺，热闹非常。忽有门吏忙忙进来，至席前报说，有六宫都太监夏老爷来降旨。吓的贾赦、贾政等一干人不知是何消息，忙止了戏文，撤去酒席，摆了香案，启中门跪接。早见六宫都监夏守忠乘马而至，前后左右又有许多内监跟从。那夏守忠也并不曾负诏捧敕，至檐下马，满面笑容，走至厅上，南面而立，口内说：“特旨立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”说毕，也不及吃茶便乘马去了。贾政等不知是何兆头，只得急忙更衣入朝。贾母等合家人等心中皆惶惶不定，不住的使人飞马来往报信。有两个时辰工夫，忽见赖大等三四个管家喘吁吁跑进仪门报喜，又说“奉老爷命，速请老太太带领太太等进朝谢恩”等语。那时贾母正心神不定，在大堂廊下伫立。邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐、迎春姊妹以及薛姨妈等皆在一处。听如此信至，贾母便唤进赖大来，细问端的。赖大禀道：“小的们只在临敬门外伺候，里头的信息一概不能得知。后来还是夏太监出来道喜，说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。后来老爷出来，亦如此吩咐小的。如今老爷又往东宫去了，速请老太太领众去谢恩。”贾母等听了，方心神安定，不免又都洋洋喜气盈腮。于是都按品大妆起来。贾母带领邢夫人、王夫人、尤氏，一共四乘大轿入朝。贾赦、贾珍亦换了朝服，带领贾蓉、贾蔷，奉侍贾母大轿前往。[93]

元春省亲是她晋封贵妃之后的第一次回家，也是唯一一次。元妃省亲的直接结果就是建造大观园。客观意义上，大观园就是皇宫和贾府之间的交界地带。其实，也不妨将大观园视作皇宫的正当扩展，即皇家的后花园。因为，皇帝的足迹已经实实在在地延伸到了贾府。正因如此，“大观园之筹建，便完全是贾府站在‘君/臣’的臣子的立场，以相应于皇室的排场规模来做考量的”。[94]

建造大观园的费用似乎是贾府所出。令人惊奇的是，盖造这么大一个园子，包括选址、规划、购置材料，不到一年就全部竣工。即便不算为园子购买戏班等费用，修建大观园的费用也必定极为可观。如果都是贾府自己掏腰包，那一定会令贾府财政相当紧张。从书中描述看，这个问题确实存在。元妃省亲结束，“荣宁二府中，因连日用尽心力，真是人人力倦，各各神疲，又将园中一应陈设动用之物，收拾了两三天方完”。[95]后来宁府更是埋怨“这二年那一年不赔出几千两银子来？”其实就是因为省亲而花销的。所以，贾蓉才会对庄头乌进孝发牢骚说：“头一年省亲连盖花园子，你算算那一注花了多少就知道了。再两年再一省回亲，只怕就净穷了！”贾珍也笑着说：“所以他们庄家人老实，‘外明不知里暗的事’，‘黄柏木作了磬槌子，——外头体面里头苦。’”[96]宁荣二府的关系是，分而不离。两家虽在一块祭祀祖宗，共奉贾母为老祖宗，平时礼仪往来也很频繁，但两家毕竟有各自的经济来源和财政系统，两家各有各的庄子。这说明，元妃虽出自贾府，但就宁荣二府内部来说，终究还有亲疏远近。所以，这次盖省亲园子，大部分的钱肯定由荣府所出。即便如此，贾珍父子还是叫苦连连。可见花销之大。[97]

尽管如此，元妃省亲毕竟是皇帝的旷世恩典。[98]

凤姐笑道：“可见当今的隆恩。历来听书看戏，古时候从来未有的。”赵嬷嬷又接口道：“可是呢。我也老糊涂了！我听见上上下下吵嚷了这些日子，什么省亲不省亲，我也不理论他去。如今又说省亲，到底是怎么个原故？”贾琏道：“如今当今体贴万人之心。世上至大莫如‘孝’字，想来父母儿女之性皆是一理，不是贵贱上分别的。当今自为日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略尽孝意，因见宫里嫔妃才人等皆是入宫多年，抛离父母音容，岂有不思想之理？在儿女思想父母是分所应当想，父母在家，若只管思念儿女竟不能见，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁锢，不能使其遂天伦之愿，亦大伤天和之事。故启奏上皇太后，每月逢二六日期，准其椒房眷属入宫请候看视。于是太上皇、皇太后大喜，深赞当今至孝纯仁，体天格物。因此二位老圣人又下旨意说：椒房眷属入宫，未免有国体仪制，母女尚不能惬怀。竟大开方便之恩，特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之处，不妨启请内廷銮舆入其私第，庶可略尽骨肉私情，天伦中之至性。此旨一下，谁不踊跃感戴！现今周贵人的父亲，已在家里动了工，修盖省亲的别院呢。又有吴贵妃的父亲吴天佑家，也往城外踏看地方去了。”[99]

至于接待省亲的整个准备和安排，由贾政夫妇主持操办，最后由贾母定夺。

王夫人等日日忙乱，直到十月将近，幸皆全备。各处监管都交清账目；各处古董文玩皆已陈设齐备；采办鸟雀的，自仙鹤、孔雀以及鹿、兔、鸡、鹅等类悉已买全，交于园中各处像景饲养；贾蔷那边也演出二十出杂戏来；小尼姑、道姑也都学会了几卷经咒。贾政方略心中宽畅。又请贾母等进园，色色斟酌，点缀妥当，再无一些遗漏不当之处了。于是贾政方择日题本。本上之日，奉批准奏：“次年正月十五日上元之日，恩准贾妃省亲。”贾府领了此恩旨，一发日夜不闲，年也不曾好生过的。[100]