“女大三，抱金砖，你可赚大了。”李军走在前头，笑得意味深长，语气里满是调侃。
若是从前的沈墨，也许早已脸红耳赤，手足无措。但此刻，他只是淡淡一笑，没有接话。他的心绪，已不在儿女情长上，而是落在了刚才围楼中那一双双眼睛上。
那是他此生第一次，被如此郑重地呼唤为“少主”。
“李爷爷，”他忽然出声，目光沉静，“沈家外族现在全都住在围楼里吗？”
李军一怔，随即点了点头：“嗯。”
“共有多少户？每月消耗多少？孩子们有启蒙师吗？老人有没有人照应？”
他的话一连串抛出，李军转头看了他一眼，那一眼里，带着几分欣慰，也带着几分震惊。他意识到，沈墨已经不再只是一个被保护的孩子。
“沈家外族一向重行不重力，即便最辉煌之时，人数也未过百。现在仍留在围楼中的，有六十余户，妇孺四十七，老人二十二，每月消耗约百金珠。”李军顿了顿，继续道：“孩童启蒙由旧时沈家请的夫子教授，老人的起居轮流照护。”
百金珠的月耗，几乎等于余烬之刃两个小队一整月的军需。沈墨的眉头紧锁，终于明白，为何李军总是伤痕累累地出现在宅邸门口。
“李叔，那您为什么还要亲自外出猎杀妖兽？每次回来都是伤痕累累……”
李军嗤笑了一声，语气轻描淡写：“练武嘛，要磨炼。再者，也算掩人耳目，做个样子。让外人以为沈家已经破落至此，也好图个清净。”
“沈宅多年未曾修缮，是为了示弱于外？”沈墨问。
“你这脑子不算慢。”李军笑着点头，“表面上的产业早已转手，真正能养人的那部分藏得深。你将来若自己出面，慢慢就都明白了。”
沈墨失笑，摇了摇头，忽然有些恍惚——他在来的时候，明明还是个一无所有、寄人篱下的“穿越者”。如今不过几天，他就已经被套上了“少主”的责任，承接了这满城的羁绊。
“那，李叔……咱能不能换辆像样点的马车？”他忽然转话题。
“不能。嫌弃就自己走回去，我这把老骨头都不嫌累。”李军斜睨了他一眼。
“可我是个可怜兮兮的一阶术士。”沈墨撇撇嘴，“您可是四阶高手啊！”
“你也不想想，我七十多了，你才十五，怎么不拿这说事？”李军一边慢悠悠走着，一边嗤笑出声。
两人有一句没一句地斗着嘴，穿行在街巷间，笑骂交错，竟带出几分亲昵的烟火气息。
不多时，李军带着沈墨在一间人头攒动的酒楼前停下。门外排满了食客，炊烟与酒香混杂在空气中，香得让人食指大动。
沈墨看了李军一眼：“该不会是大老远带我来排队吃饭的吧？”
“你以为我有那么多闲工夫？”李军没好气地翻了个白眼，领着沈墨绕过正门，悄然登上酒楼后方一道隐秘的暗梯。
楼上别有洞天，与下方热闹非凡的大厅不同，这里清静、宽敞，装潢雅致，四周守卫森严，气氛肃穆，像是一个被刻意封锁的阁楼。
李军对一旁侍女低声问道：“文正身体如何？”
“清醒时间越来越长，只是情绪仍不稳定。”侍女答道，语气中透着一丝小心。
李军没再说什么，只是推门走入。
屋内素雅洁净，靠窗的躺椅上，一位瘦如枯骨的老人静静躺着，仿佛风一吹便会消散。
沈墨跟着入内，收敛气息，在蒲团上默默落座，目光定定望着那老人，心中莫名泛起一股沉重。
阳光穿过穹顶玻璃，像血染的余晖，缓缓洒在地上。
老人微微动了动指尖，侍女俯身轻唤：“先生？”
他的睫毛轻轻颤动，像是沉入回忆之人忽然被惊醒，一双浑浊却依稀带着锋芒的眼睛，在此刻缓缓睁开。
侍女的心猛地一松，连忙俯身搀住老人，将他从躺椅上轻轻扶起。
清醒后的老人静坐片刻，仿佛在确认自己是否尚在人世。良久，他低叹一声，在侍女搀扶下，缓缓挪步走向阁楼外。
楼外，风声猎猎，掠过天顶那仿若真实的光芒，吹动他鬓边的白发，也吹起他衣袍的边角。街市的喧嚣声在高处被过滤成低低的回响，像是隔世传来的旧梦。
他目光穿过街巷的熙攘，却仿佛并未看到眼前的热闹，而是穿越了光影，看见了那个意气风发、为他遮风挡雨的少年——沈云轩。
一瞬间，他眼神中的浑浊如被风吹散。
侍女眉头微蹙，终究不忍让他多受寒凉，正要搀他回屋——
踏入房门的那一刻，老人猛然停住脚步。
他的目光撞上沈墨，骤然一凝。
那一双眼睛，那眉宇间未曾完全长成却已显锋锐的轮廓，那双静静望着他的黑瞳——熟悉得令人心悸。
“……怎么会……”
老人喃喃低语，像是被命运重重击中。他的身体一颤，胸腔剧烈起伏，仿佛压抑了太久的情绪在此刻找到了宣泄的出口。
“我的错……是我的错……”
声音低沉、破碎，几乎听不真切。他挣脱侍女的搀扶，摇摇欲坠地向前扑去，像是要抓住什么，又像是要将早已流失的过往一把扯回。可他体魄早已支离，几步之后便重心不稳，眼看就要跌倒。
李军及时上前，一手托住他的腰身，将他稳稳扶住。
“云轩……我本可以阻止的……那天我明明感觉不对，明明……可我不敢提醒，不敢开口……甚至怕他们看出端倪……是我懦弱，才害了他们……”
老人的嗓音带着几乎扯裂的痛意，那种从灵魂深处撕扯出来的悔恨，如同钝刀般割裂空气，也割痛了沈墨的心。
他从未见过如此崩溃的长辈。这个被李军称作“文正”的老者，在人前或许曾是一位谋士、是智者，可在这一刻，却沉溺在无法挽回的过去中。
李军的手轻轻按住他的肩，声音温和却坚决。
“文正，你已经做得够多了。云轩和语汐的命数，早就注定——你没有负他们，反而是沈家亏欠你。”
老人怔怔地望着李军，眼中满是挣扎与悲痛，那双曾经睿智如炬的眼睛，如今仿佛也摇摆不定。
李军这时回头看向沈墨，语气淡然却不容置疑：
“小墨，过来，给你白叔磕个头。”
空气顿时一凝，侍女微微躬身，沈墨怔了怔，眼前这位老者的身影，与他记忆中父亲所描述的“沈家文正先生”缓缓重叠。
沈墨眼中微光一闪，默默踏步向前。
他双膝缓缓跪地，俯首如山，额头稳稳磕下。
三拜如山，蒲团虽软，却沉如千钧。
砰，砰，砰。
老人身形微颤，挣扎着想要躲开这份沉重的叩拜，然而，李军只是轻轻一叹，温柔地按住他的肩，让他受下这一拜。
礼毕，老人已是泪流满面，浑浊的泪水顺着满是皱纹的脸颊滑落，滴落在衣襟上，晕开一片湿痕。他双目黯然，仿佛在这一刻，命运的无情压得他再也喘不过气来。
他缓缓抬起头，神色苍白，眼神中透出深深的疲惫与绝望。他看向李军，声音微颤，却异常清晰：
“李叔……我还活着，是不是一种讽刺？”
“每一次清醒，就像被刀割一次。你知道吗？我已经记不起最后一次安稳入睡是什么时候了。”
“求您……成全我吧。”
那句“成全”，如锤敲心扉，带着无法逃脱的痛。
李军身形轻轻一震，脸色复杂如墨沉水。他沉默许久，终究没说话，只是缓缓转身，走到窗边的阳台外。
风起，袍摆微扬。
夕阳将他瘦削的背影拉得很长，落在地毯上，像一道再也走不回的旧路。他就那样静静伫立，仿佛在等风吹干眼角那一点说不出口的情绪。
沈墨心中莫名一紧，刚欲起身，却被身旁那只干枯的手指轻轻拉住。
那双手，瘦骨嶙峋，微微颤抖，仿佛连一阵风都能吹断，但那一刻，却稳稳地握住了他的衣角。
他望着沈墨的眼神，沉沉的、老旧的，却也闪过一瞬清明，如残烛回光，仿佛在沈墨身上，看到了未来。
“小墨啊……”
老人低低叹息，声音干涩苍凉，像是从喉间被岁月磨出的一口山风。
“来，我给你讲一个……故事。”
他望着沈墨，声音缓慢而低沉，仿佛轻轻掀起了记忆的尘盖，那些深埋的过往，如潮水般缓缓漫上心头。
“很多年前，有个年轻的读书人。他才情出众，清癯孤傲，不问世事，只爱诗书，终日流连于经史典籍之间。他是沈家请来的教书先生，教养子弟、启迪蒙童，甚至——沈家破格将外族中的才女许配给他为妻。”
“那是一段世人艳羡的岁月。他们琴瑟和鸣，男耕女织，晨读暮归，膝下有一双聪慧伶俐的龙凤胎。白日里书声朗朗、欢笑满庭，夜色中灯火可亲、香茶共煮……他以为，这一生会这样温柔地老去。”
沈墨静静听着，眼前仿佛浮现出那个烟火缭绕的小院，有书香，有笑声，有风穿过竹影，有暮色融进茶汤。
“直到那一日。”
老人的语调微变，低而紧，像是被勒住了喉咙。
“他在案前读书，那书中写的是乱世烽烟，是人妖大战，是血流成河。他读着，情绪激荡，热血翻涌，不知何时，便在字句交错中沉沉睡去。”
“可那场梦……梦里星火城陷落、血雨腥风，妖族撕裂天穹，踏破城门。哀嚎四起、尸横遍地——沈宅，成了焦土；亲人，死无全尸；孩童，哭声哽咽在火焰中，最后也被无情吞没。”
“他惊醒，满身冷汗，心跳如擂，意识却异常清明。他不敢耽搁，连夜赶往沈宅，将梦中景象一字不落讲予沈云轩。”
“沈云轩……听完只是沉默，之后与父亲沈星南密谈一夜。谁知，就在当天，警务司启动戒备，沈家秘密调兵。日落时分，妖族果真发动袭击。”
老人说到这，声音止不住颤抖，像是千斤重担压在胸口。
“若不是那一场梦，星火城……恐怕早已亡。”
“可这份梦，也换走了他们的命。”
“沈星南在守城中重伤垂死，沈家精锐折损九成，云轩与语汐……用尽手段，才守住家门。”
“而他，也付出了代价。”
老人的眼神忽然空了，像是望着某个遥不可及的远方。
“梦的代价不是当下的报应，而是未来的引路人将永远活在错觉与迟疑之中。”
“他以为，一梦救人，便已还清宿命。”
“但——命运从不赊账。”
“那个曾改变一切的读书人，在这场浩劫之后，付出了窥见的代价。”
“直到那一天再次到来。梦境重临，但这一次，他看到的是云轩与语汐被那遮天巨爪碾碎、鲜血滴落、天地失色……”
他嗓音微哑，指节泛白。
“他害怕了。站在沈府门前时，脚步如灌铅般沉重。他告诉自己，也许只是梦……也许一切不会发生。”
“他什么都没说。”
“而你父母，就那样，在一个遗迹中……悄然失踪，再无踪迹。”
沈墨怔怔地望着他，内心仿佛有某处陡然塌陷，连思绪也被压得动弹不得。
“他亲手断送了沈云轩夫妇的希望……他以为是这样就能保全自己，殊不知窥见的时候，命运的交易便已达成。”
老人的声音如风中残烛，摇摇欲灭。
“他逃避，却日日夜夜承受梦魇。那些梦，不再是预兆，只是惩罚。”
“若不是沈家不计代价施救，他早就……化作那场梦中的尘埃。”
“上天的嘲弄，宛如一条无形的锁链，将他困于回忆的牢笼，日日煎熬，夜夜折磨。”
“直到他看到一个人！“
“他见到那人的第一眼，就知道——那是他最后的救赎。”
老人的声音忽然激昂，如山洪决堤，情绪汹涌澎湃。他猛地抓住沈墨的肩膀，干枯的指尖颤抖不止，仿佛要将这身体里最后一丝执念，全数传递给他。
老人闭上双眼，像是在沈墨身上寻找某种终极的答案，也像是在回望那个他终究未曾抵达的未来。
片刻后，老人猛然睁眼！
那目光陡然一变，凌厉如刃，仿佛透过漫长岁月，看穿命运的迷雾，直抵某个被天机遮掩的交汇点。
“沈墨——”
话音未落！
沈墨的灵海中，苍空的怒吼猛然炸裂！
“别让他说！他会死的！！”
那一刻，沈墨的心跳仿佛骤停。前所未有的急促，前所未有的惊惧，像是一只看不见的巨手猛然攥住他的灵魂！
他几乎是本能地扑上去，一把捂住老人的嘴！
“不要说……”沈墨声音发颤，语气哽咽，指节因为用力而泛白。
老人怔住了。
但下一秒，他竟缓缓笑了——那是一种释然的笑，是一种终于卸下千斤重担、终于等到终局的笑容。
他没有挣扎，只是颤颤地抬起手，抓住沈墨的衣角。
那只手枯槁瘦弱，却握得极紧，仿佛攥着的不只是一块布料，而是他毕生的悔恨与执念，攥着那个早已灰飞烟灭的家族，那个再也守不住的誓言。
沈墨能清晰地感觉到，那份力气正在一点点流失。
老人的头靠在沈墨肩头，身体仿佛一片风中的薄雪，轻得像要随时消散。
沈墨低下头，猛地怔住——
他的衣角，不知何时，已被鲜血染透。
而那触目惊心的血痕之中，一道微弱却坚定的笔画，缓缓浮现。
——“余……”
只写下一个字。
第二笔尚未划完，血色便在半途凝滞，如同命运之线在此被强行斩断，永远留下一道未解的残缺。
沈墨的心，一瞬间被紧紧扼住！
他想喊，却张不开口。想哭，却落不出泪。