狂风骤起，无数燃烧的书页从四面八方飞来，在空中拼成一张巨大的榜单——这是二十年前的科举中举名单！林山长的名字高居榜首，而榜单边缘有七处被血涂抹的痕迹。
“舞弊...“黄明终于拼凑出真相。当年林山长科举作弊，七名学生偶然发现证据，竟被活活烧死在藏书阁。那些蜈蚣背上的《论语》，分明是孩子们临死前用指甲刻在虫背上的血书！
“啪“，一滴腥臭的液体落在黄明手背。他抬头看见林山长的画像正在融化，黑红色脓血从画布渗出，在空中凝成个戴儒冠的人形。脓血人形伸手抓向榜单，七具小棺材却同时炸裂，干尸们尖叫着扑上去撕咬。
黄明趁机冲向院门，背后传来皮肉撕裂的声响。就在他跨出门槛的刹那，整座书院轰然坍塌，熊熊烈火中传来整齐的诵读声：“知之为知之...不知为不知...“
山脚下，樵夫站在客栈门口望着冲天火光，缓缓摘下斗笠——他左耳只剩个黑洞，里面隐约有蜈蚣蠕动。
“第七个传说的真相...“黄明喘着粗气摊开手掌，掌心是从铜钟上剥落的一块铜皮，上面刻着七个名字，“原来夜读生要的不是教书先生...“
铜皮在晨光中渐渐发烫，七个名字一个接一个亮起血光。远处传来第一声鸡啼时，黄明忽然觉得袖中沉重——那本始终找不到的《论语》，不知何时已静静躺在他的衣袖里。
黄明回到客栈时，窗棂上停着七只乌鸦，它们的眼睛在暮色中泛着诡异的红光。店小二送来热水时欲言又止，最终压低声音道：“客官，您身上有股焦味...像是从书院带回来的。“
深夜，黄明在油灯下翻检那本凭空出现的《论语》。书页间夹着七片枯叶，每片叶脉都构成一个名字——正是铜钟上那七个。当他翻到“学而“篇时，烛火突然变成幽绿色，书页上的字迹开始蠕动重组，浮现出一段从未见过的记载：
“丙戌年三月初七，林山长命吾等七人誊写关节密卷。见其与今科试题雷同，王生直言告发，当夜即暴毙。余者相约...“
后面的字迹被大片褐斑覆盖。黄明用指尖轻触，褐斑竟渗出腥臭液体，在桌上汇成一个小小血洼。血水中浮出半枚青玉扳指——正是官场中人惯用的款式。
窗外传来“笃笃“敲击声。黄明开窗的瞬间，七片枯叶突然飞起贴在他胸前，冰凉如死人之手。院墙上蹲着个黑影，月光照亮它腐烂的半张脸——是那个索要《论语》的学童！它咧嘴一笑，露出满口蜈蚣：“先生...找到我们的名字还不够...“
次日清晨，黄明循着青玉扳指的线索来到县衙。老文书听闻他打听丙戌年科举，顿时面色惨白：“那年的考官后来都...“话音未落，后院突然传来惨叫。黄明冲进去时，只见县令悬在梁上，胸前插着七支毛笔，每支笔杆都刻着天干地支。
最骇人的是县令书案——砚台里盛的不是墨，而是浓稠的黑血，七只蜈蚣正在血中游动，排列出“申冤“二字。黄明俯身细看，发现案头公文下压着张发黄的名单，林山长的名字旁赫然标注着现任礼部侍郎的官衔！
当夜暴雨倾盆。黄明在客栈整理线索时，房门突然被阴风吹开。七个湿漉漉的小脚印从门槛延伸到他床前，每个脚印里都蜷缩着一条死蜈蚣。窗外电闪雷鸣间，他看见对面屋顶站着七个黑影，它们手捧燃烧的试卷，齐声吟诵：
“上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见...“
暴雨中传来马蹄声。黄明推开窗，只见一队无头官差骑马穿过街道，为首者举的牌匾上写着“肃静回避“，落款正是现任礼部侍郎的印章！官差们在客栈门前下马，脖颈断口处爬出无数蜈蚣，这些虫子组成箭头，直指京城方向。
天亮时分，黄明收拾行装准备赴京。店小二送来早点时突然诡笑：“客官可知夜读生第七个秘密？“他的左眼珠“啪嗒“掉进粥碗，变成只背刻《论语》的蜈蚣，“冤有头...债有主...“
离开县城时，黄明回头望去，晨雾中的青松书院废墟上，七个小小的身影正朝他躬身作揖。他们手中的书卷在朝阳下燃烧着，却怎么也烧不完。
黄明策马行至十里亭，忽见道旁古槐上悬着七盏白灯笼，每盏灯罩上都以血写着天干地支。风过时灯笼不摇不晃，灯芯爆出“噼啪“脆响，竟落下七截焦黑指骨。
“冤魂引路...“黄明攥紧怀中《论语》，书页突然无风自动，停在“里仁“篇。字里行间渗出细密血珠，逐渐勾勒出一幅地图——正是进京官道沿途的七处驿站，每处都标着个模糊的孩童掌印。
三日后，黄明抵达第一处驿站“青云浦“。夜半忽闻窗外有琅琅书声，推窗见七个蒙童坐在井沿背书，他们脚边躺着具新鲜尸体——正是三日前暴毙的县令师爷！尸体手中紧握半张残页，上面记载着丙戌年林山长向礼部侍郎行贿的账目。
“先生也来申冤么？“为首的蒙童转过头，脸上赫然是客栈小二的面容。他递来一支朱笔，笔杆上缠着七根发丝：“每过一站，就有一位大人要还债...“
次日清晨，驿站骚动起来。黄明混在人群中看到，井中打捞出的不是师爷尸体，而是一具挂着礼部腰牌的白骨，颅骨天灵盖上钉着七枚生锈的科举铜钱。更诡异的是，井水竟泛着墨色，捞上来的木桶底部沾着未干的朱砂。
继续北上的官道弥漫着腐臭雾气。途经第二处驿站“白鹿坡“时，黄明在茶肆歇脚。老板娘端来的茶汤里沉着七片柳叶，拼出“戌时“二字。入夜后，他亲眼目睹一群无脸官差押送着七个戴枷锁的蒙童经过，那些孩童的枷锁上刻着的，全是现任朝中要员的名字！
黄明尾随至乱葬岗，见官差们突然化作纸人燃烧起来。蒙童们的枷锁“咔嗒“脱落，他们齐刷刷转向黄明，腐烂的嘴唇一张一合：“下一个...在翰林院...“
暴雨夜宿第三站“墨池驿“时，黄明房内的油灯突然熄灭。黑暗中响起“沙沙“翻书声，他摸出火石点亮蜡烛，只见墙上浮现七道水痕，组成当年科举舞弊的七道关节试题。水痕渐渐渗出血色，最后竟凝成现任礼部侍郎的画像！
“大人救我！“画像突然发出惨叫，侍郎的面容开始融化，露出底下林山长的脸。这时屋顶传来重物拖拽声，一具穿着官服的骷髅破瓦而落，它的肋骨间卡着七本燃烧的考卷，每本扉页都写着个蒙童的名字。
临近京城的最后一站“状元渡“，摆渡老叟的斗笠下露出客栈小二的脸。他递给黄明一盏青灯，灯罩上七个蒙童的影子正在叩首：“过了这河...就见到正主了...“渡船行至河心，水中突然浮起七具官袍尸体，他们手挽着手组成人桥，每具尸体的官帽里都蜷缩着条背刻《论语》的蜈蚣。
京城贡院墙外，黄明怀中的《论语》突然剧烈震颤。书页疯狂翻动间，七个血手印依次浮现，最后拼成个“冤“字。子时更鼓响起时，贡院大门轰然洞开，里面摆着七口棺材，棺盖上的官衔名牌分别是当年包庇舞弊的七位考官。
“砰“的一声，第一口棺材弹开。现任礼部侍郎直挺挺坐起，他的官服下钻出无数蜈蚣，每只背上都刻着句《论语》。更恐怖的是，他张开嘴发出的竟是孩童的哭诉：“背出来了...我们真的背出来了...“
其余棺材接连爆裂，每位大人都变成了当年蒙童的模样。他们围着黄明跪下，从眼眶里掏出燃烧的试卷：“先生...这样能申冤了么？“
五更时分，巡夜官差发现贡院内躺着七具朝中大员的尸体。他们死状安详，每人手中都捧着本《论语》，书页间夹着当年科举舞弊的密函。而黄明不知所踪，唯有贡院照壁上多出七行血字：
“丙戌七子冤，甲子火连天。今朝因果现，朱笔点青烟。“
三个月后，有人在青松书院废墟看见个教书先生。他带着七个蒙童在月光下诵读《论语》，每翻一页，书院残垣就恢复一分原貌。樵夫说那先生耳后有块胎记，像极了当年失踪的黄举人。