药皇谷密室内，楚炎在剧痛中醒来。发现自己泡在药池里，全身缠满刻着符文的绷带。更惊悚的是，心口嵌着九块微型镜片组成的阵图，每块都在缓缓旋转。
“醒了？”沐清羽的声音从池边传来。楚炎转头，看见她双眼恢复正常，只是左腕多了条青铜小蛇纹身，“你差点形神俱灭。”
楚炎尝试运转灵力，发现经脉里流淌的不再是纯粹的火灵之力，而是混杂着镜力的奇异能量。稍微一动就疼得倒抽冷气：“我昏迷多久？”
“七天。”沐清羽帮他擦去额头冷汗，“开镜大典就在明日。”
楚炎猛地坐起：“什么？！”这一动牵扯全身伤口，差点又昏过去。
“别急。”沐清羽按住他，“谷中已准备妥当。更重要的是...”她压低声音，“我知道镜灵本体在哪了。”
她从怀中取出一块留影石。激活后浮现的画面令人毛骨悚然：虚空剑冢最深处，悬浮着一具水晶棺。棺中躺着的不是沐红绫，而是个沉睡的龙角孩童！九条青铜锁链从棺椁延伸出去，连接着九大门派的镇派至宝——包括天剑阁的“青冥剑”、药皇谷的“神农鼎”...
“三百年前的封印早就被调包了。”沐清羽苦笑，“各派至宝成了维持它沉睡的养料。”
楚炎盯着画面中孩童心口插着的半截剑尖：“那是...”
“葬天剑尖的另一半。”沐清羽点头，“楼主明日要做的，就是用你手中这半截替换它，完成最后的‘钥匙更替’。”
密室外突然传来急促脚步声。大长老慌慌张张冲进来：“不好了！三生楼送来请帖，指名要楚炎和清羽赴会！”
他展开烫金帖，上面只有一行血字：
【带镜核与剑尖来，否则屠尽药皇谷】
落款处盖着九大门派的掌门印，包括新任天剑阁主的剑印！
“好大的阵仗。”楚炎冷笑，“那就如他所愿。”
他强撑着爬出药池，每走一步都像踩在刀尖上。沐清羽想扶他，却被推开：“先解决你体内残留的镜种。”
“已经解决了。”沐清羽突然撩起衣袖，露出手腕小蛇纹身，“多亏它反向吞噬了镜种，我现在能短暂操控部分镜力。”
楚炎将信将疑，但眼下局势已容不得多想。大长老取来两个玉盒：“按你昏迷前的交代，已经准备好。”
第一个盒中是焦黑剑柄与九块镜碎片熔铸成的短剑；第二个盒里躺着枚龙眼大小的白焰珠——太古火灵的本源结晶。
“楼主不是要镜核吗？”楚炎将短剑嵌入自己左臂印记，“给他个惊喜。”
印记吸收短剑后，表面浮现出细密裂纹，仿佛随时会崩碎。沐清羽担忧地想说什么，却被楚炎制止：“帮我最后一个忙。”
他指向药池旁的铜镜。沐清羽会意，将铜镜举起。楚炎凝视镜中的自己，突然并指刺向双眼！
“你干什么？！”大长老惊呼。
指尖在距眼球寸许处停住，两滴精血坠入镜面。铜镜顿时化作漩涡，将三人吸入其中...
这里的一切都是颠倒的。药皇谷建筑悬浮在天上，岩浆如瀑布般从地缝倒灌苍穹。楚炎三人站在一片青铜沙漠中，远处有座倒悬的九层黑塔。
“这是...”
“往生镜的里世界。”楚炎步履蹒跚地向黑塔走去，“时间流速是外界的十分之一。”
塔门前跪着个熟悉的身影——剑疯子！老头的下半身已经青铜化，正用残存的七把怪剑抵抗侵蚀。看到楚炎，他浑浊的独眼亮起微光：“小子...果然没看错你...”
“前辈怎么会在...”
“当年为探查真相，主动被镜灵污染。”剑疯子艰难地指向塔顶，“上面关着...九个老家伙的...残魂...”
沐清羽闻言就要冲进去，被楚炎拦住：“来不及了。”他取出白焰珠，“前辈，借剑一用。”
剑疯子毫不犹豫递出七剑。楚炎将珠子放在剑身上，白焰瞬间包裹七剑，熔铸成一柄造型狰狞的火焰巨剑。
“这是...”
“焚天镇狱剑的仿品。”楚炎将剑插在沙漠中央，“烦请前辈守在此处。明日开镜大典时，无论发生什么都不要拔剑。”
剑疯子似懂非懂地点头。楚炎又转向大长老：“劳烦您回去准备‘九转轮回大阵’，阵眼就设在我醒来的药池。”
最后他对沐清羽伸出手：“至于我们...该去会会楼主了。”
离开镜界前，楚炎最后看了眼倒悬黑塔。隐约可见塔顶窗口有双眼睛正注视着他——那目光既熟悉又陌生，仿佛是三百年前的自己...
沐清羽搀扶楚炎走出铜镜时，谁都没注意她腕上的小蛇纹眼闪过诡光。更没人发现，楚炎左臂镜核印记的裂痕中，渗出了一丝青铜液体...
虚空剑冢外围，楚炎和沐清羽站在一艘不起眼的渔舟上。这是药皇谷特制的“隐灵舟”，表面看是普通渔船，实则刻满隐匿符阵。
“还有三个时辰日出。”沐清羽检查着腕间青铜小蛇，“楼主把大典设在阴阳交替时，肯定是要借天时...”
楚炎没有答话。他正用新得的镜核印记感应剑冢方向，左臂上的裂纹隐隐作痛。自从融合那九块碎片后，印记就变得不稳定，时而灼热如烙铁，时而冰冷似寒铁。
“找到了。”他突然指向某处虚空，“那里有剑气波动。”
看似空无一物的虚空中，隐约有剑形波纹荡漾。沐清羽取出一枚玉简捏碎，碎屑化作荧光飘向波纹处，勾勒出一座倒悬剑山的轮廓。
“剑冢外围禁制。”她轻声道，“据说由历代剑修遗骸组成，会攻击一切靠近者。”
楚炎从怀中取出焦黑剑柄——现在应该叫“焚天镇狱剑”的雏形。剑柄无刃，但靠近剑冢时自动延伸出半尺长的白焰剑芒。
“用这个当饵。”他将剑柄系在特制的蛟龙筋上，“钓一具向导出来。”
沐清羽愕然：“你要钓剑尸？”
“准确说是剑魄。”楚炎将蛟龙筋另一端缠在左臂，“剑修死后执念所化，对同源剑气最敏感。”