金蛟载着楚炎冲出毒龙渊，身后是逐渐崩塌的锁龙柱。那道射入眉心的血光中蕴含的信息如潮水般涌入脑海，楚炎眼前不断闪过陌生而古老的画面——
九根通天彻地的青铜巨柱镇压着一头五爪毒龙；天眼族先民跪拜祭祀的场景；以及...一个被锁链禁锢在祭坛上的婴儿！
“啊！”楚炎头痛欲裂，险些从蛟背坠落。小金——现在应该称其为金蛟了——连忙放缓速度，发出一声担忧的低吼。
“没事...”楚炎强忍不适，梳理着脑海中的信息，“我们先离开这里。”
金蛟会意，身形一扭转向西南方。那里有一处隐秘山谷，是它母亲曾经的巢穴。途中楚炎注意到，自己右臂的龙鳞纹路已经蔓延至肩膀，皮肤下隐约有金光流动。
“龙血同化？”楚炎想起传承中提到，获得龙血认可者会逐渐龙化。若控制得当可获真龙之力，反之则会沦为半人半龙的怪物。
山谷幽深静谧，金蛟轻车熟路地找到一处洞穴。洞壁上残留着毒蛟的抓痕，角落里堆放着各种毒兽的骸骨。最引人注目的是中央石台上摆放的一枚青铜令牌，上面刻着与锁龙柱相同的符文。
“这是...”楚炎拿起令牌，顿时感到右臂龙鳞发烫。令牌背面的凹槽形状，赫然与他从莫无涯那里夺来的骨杖顶端一致！
“原来毒泉结晶是钥匙的一部分！”楚炎恍然大悟。难怪五毒教世代守护毒龙渊，他们早就知道这个秘密。
金蛟突然警觉地抬头，朝洞口方向低吼。楚炎也感应到几股气息正在接近，其中一道格外强大——是那个药王谷的灵泉境老者！
“阴魂不散。”楚炎冷笑，迅速在洞口布置了几个简易毒阵。虽然挡不住灵泉境，但至少能争取时间。
他从怀中取出所有收获：毒泉结晶、蛟形玉佩、青铜令牌，以及小金进化后褪下的逆鳞。按照传承记忆，这些物品组合起来，能够暂时激活体内的龙血之力。
“小金，帮我护法。”
金蛟点头，游到洞口警戒。楚炎将毒泉结晶按在令牌凹槽处，用逆鳞划破手掌，让鲜血浸透玉佩。四件宝物在龙血作用下开始共鸣，散发出诡异的青铜色光芒。
光芒中浮现出一幅立体地图，标注着毒龙渊最底层的秘密通道。更惊人的是，通道尽头竟是一座青铜宫殿，殿中央悬浮着一颗硕大的龙首——上古毒龙的真魂！
“原来如此...”楚炎眼中精光闪烁，“五毒教、万毒门、甚至药王谷，都是为了这个！”
突然，洞口毒阵被暴力破开。金蛟怒吼一声，喷出金色毒火阻挡入侵者。但一道白光势如破竹，瞬间击穿火焰，显露出白袍老者的身影。
“找到你们了。”老者阴冷的目光扫过楚炎手中的宝物，脸上浮现贪婪之色，“交出龙血秘宝，饶你不死！”
楚炎不慌不忙地将宝物收起：“药王谷不是自诩名门正派吗？怎么，也对这些邪物感兴趣？”
“放肆！”老者袖中飞出一条白绫，如灵蛇般缠向楚炎脖颈，“老夫这是为天下苍生除害！”
楚炎侧身闪避，同时金蛟从侧面扑向老者。这次它学乖了，不再硬碰硬，而是游走骚扰，喷吐的毒火专门瞄准老者衣袍下摆。
“孽畜！”老者被激怒，掌心浮现一枚碧玉印章。印章迎风见长，转眼化作小山大小压向金蛟。
“药王印？！”楚炎认出这是药王谷镇谷之宝，据说有镇压万毒之效。他不敢怠慢，立刻激活右臂龙鳞，整个人如炮弹般撞向老者。
“找死！”老者冷笑，另一只手掐诀，地面突然冒出无数荆棘，每一根都泛着幽蓝毒光。
楚炎不闪不避，任由荆棘刺入身体。诡异的是，那些毒刺刚一入肉就被龙鳞纹路吸收，反而成了养料！借着老者错愕的瞬间，他一拳轰在其胸口。
“砰！”
老者倒退三步，胸口气血翻涌。虽然没受重伤，但被通玄境击退已是奇耻大辱！更让他心惊的是，楚炎右臂的龙鳞正在向全身蔓延，气息也随之暴涨。
“龙化？！”老者终于变了脸色，“你竟敢修炼这等邪术！”
楚炎没有解释，而是趁机召回金蛟。一人一蛟背靠背站立，警惕地盯着老者。刚才那一拳已经是他目前极限，若老者全力出手，他们依然凶多吉少。
就在僵持之际，洞外突然传来一声长啸。紧接着一道黑影破空而至，落在楚炎身旁——竟是莫天邪！
“幽先生，久等了。”莫天邪手持骨杖，身后跟着五名五毒教长老。更令人意外的是，他们全都伤痕累累，显然经历过一场恶战。
白袍老者眯起眼睛：“五毒教也来送死？”
莫天邪不卑不亢：“药王谷的手伸得太长了。毒龙渊乃我南疆圣地，轮不到你们中原人来指手画脚！”
说着，他取出一面血色幡旗插在地上。旗面无风自动，散发出浓郁的血腥气。老者见状，脸色终于变了：“血祭毒神幡？你们疯了？！”
“彼此彼此。”莫天邪冷笑，“为了龙魂，谁不疯狂？”
楚炎冷眼旁观，心中了然。莫天邪显然早就知道毒龙真魂的存在，之前种种合作都是为此铺垫。现在眼看秘密暴露，索性撕破脸皮。
三方对峙，气氛剑拔弩张。白袍老者忌惮血幡威力，一时不敢轻举妄动；莫天邪则暗中向楚炎传音：“幽先生，我们联手先解决这老东西，龙魂之事好商量。”
楚炎不置可否，右手悄悄按在金蛟头上。通过龙血联系，他感受到小家伙体内有一股奇异能量正在苏醒——是那颗本命龙元在消化毒火之力！
“需要时间...”楚炎心念电转，突然开口，“药王谷的前辈，不如我们做个交易？”
老者一愣：“什么交易？”
“我知道毒龙真魂的确切位置。”楚炎晃了晃手中的青铜令牌，“但需要药王印暂时压制封印。事成之后，真魂归你，我只要三滴龙血。”
这个提议让所有人都愣住了。莫天邪急道：“幽先生！我们之前说好的...”
“闭嘴！”楚炎厉声打断，“你以为我不知道你在我身上下的追踪蛊？”