“坚持住！”苏清雪的光影从水晶球中飞出，与冰龙皇虚影重合。斩龙刃似乎感应到什么，剑身剧烈震颤。
天机阁主脸色大变：“休想！”他双手结印，黑晶棺中的银魇复制体突然睁眼，瞬移到楚炎身后！
“小心！”敖雨来不及救援。
银魇复制体的手掌已经贴上楚炎后心。就在这生死关头，一道赤红身影从天而降——是大长老！他拖着残躯挡下这一击，自己却被黑晶侵蚀，瞬间半身石化。
“大长老！”
老人咧嘴一笑，露出染血的牙齿：“小子...别忘了你的承诺...”他猛地抱住银魇复制体，浑身燃起赤红烈焰！
自爆的冲击波将楚炎掀飞，但他死死握住斩龙刃不松手。空中，冰龙皇虚影与苏清雪的光影已经完全重合。
“现在！”两个声音同时响起。
楚炎用尽全力，将斩龙刃掷向光影交接处！剑身化作血虹，贯穿虚影眉心。没有想象中的爆炸，只有一声清脆的碎裂声——像是某种枷锁被斩断。
冰龙皇虚影开始消散，而苏清雪的光影却越来越凝实。斩龙刃完成使命后坠落在地，剑身上多了道裂纹。
“不！！”天机阁主发出不似人类的咆哮。他胸前突然裂开，露出颗跳动的黑色晶体——星魔种子！晶体射出道黑光，直奔苏清雪而去。
楚炎飞身阻挡，紫金火鼎自动护主。黑光与鼎身相撞，竟发出金铁交鸣之声。借着这股冲击力，楚炎抱住苏清雪滚到安全处。
“清雪？”他紧张地看着怀中人。
苏清雪缓缓睁眼，瞳色比从前更深，隐约有星芒流转：“我回来了...”她伸手轻抚楚炎脸颊，这个简单的动作却让他浑身一颤——触感温暖真实。
天机阁主见大势已去，咬牙捏碎胸前黑晶。空间顿时裂开道缝隙，他闪身钻入，临走前狞笑：“星门终将开启，你们阻止不了！”
随着阁主逃走，天机阁大军溃不成军。龙族战士乘胜追击，很快肃清残敌。
夕阳西下，战场渐渐平静。楚炎扶着苏清雪站起身，发现她额头的龙纹变成了冰蓝与金色交织的新图案。
“这是...”
“冰龙皇的部分力量。”苏清雪轻声解释，“也多亏了它，我才能记住被封印时看到的景象。”她神色凝重，“天机阁主在筹划更可怕的事...”
大祭司带人赶来，见女儿苏醒，喜极而泣。短暂团聚后，她严肃地对楚炎说：“星魔种子已经寄生阁主体内，必须在他完全转化前阻止。”
楚炎点头，取出星钓叟给的玉简：“我父亲留下的星路图，或许能找到对抗方法。”
大祭司查看后脸色大变：“这是...通往'星陨之地'的路线！传说那里沉睡着对抗星魔的至宝！”
苏清雪握住楚炎的手：“我跟你一起去。”
“不行！”大祭司断然拒绝，“你刚恢复，需要净灵池温养。”
楚炎也劝道：“你先养好身体。我会先去探路。”
敖雨突然插话：“我可以当向导！星陨之地外围我熟悉。”
大祭司沉吟片刻，取出一枚龙形玉佩交给楚炎：“持此物可调动龙族在各地的资源。”她又看向女儿，“至于你...若三日内能通过龙血试炼，便准你离城。”
众人惊讶。龙血试炼凶险万分，通常只有族长候选人才会尝试。苏清雪却毫不犹豫地点头：“好！”
当夜，楚炎在客殿调息。白天的战斗让紫金火鼎又添新伤，但鼎身上的星图更加清晰了。他尝试将神念沉入鼎中，竟看到片陌生星空——九颗星辰排列成特殊图案，中央是团旋转的黑雾。
“这就是星魔？”他喃喃自语。
门被轻轻推开。苏清雪换了一身便装走进来，手里捧着个玉盒：“母亲让我给你的。”
盒中是三滴金色液体，散发着磅礴龙力。“大长老的本命精血...”楚炎震惊，“这太珍贵了。”
“他临终前嘱咐的。”苏清雪坐到他身边，“说起来，你答应了他什么？”
楚炎将精血滴在紫金火鼎上，看着它们慢慢渗入：“承诺找回完整的《焚天诀》，彻底消灭星魔。”他转向苏清雪，“你呢？试炼准备得如何？”
苏清雪展示手心的一道金纹：“已经开始了。龙血试炼不在场所，而在心志。”她突然贴近，在楚炎耳边轻声道，“其实我有件事瞒着大家...”
她从怀中取出块微小的黑色晶体碎片——与天机阁主体内的一模一样！“从冰龙皇记忆里剥离出来的...它一直在向我低语...”
楚炎毛骨悚然：“星魔在影响你？”
“不，我在解析它。”苏清雪眼中闪过冰蓝光芒，“要打败敌人，必须先了解敌人。”
窗外，一颗血色流星划过夜空，坠向西北方向——正是星陨之地所在。两人对视一眼，知道时间不多了...
血色流星划过的第三日清晨，净龙城上空聚集了数十头飞龙。苏清雪一袭银蓝劲装，额间龙纹已完全转化为金蓝交织的图案——这是通过龙血试炼的标志。
“真让她三日就通过了...”敖雨咋舌，“千年来的第一人。”
楚炎调试着新得的龙鳞护腕，这是大祭司特意为他打造的护具，能抵御星陨之地的辐射。护腕内侧刻着微型阵法，与苏清雪的龙纹遥相呼应，危急时刻能互相感应。
大祭司亲自为众人送行，她将一枚冰晶吊坠挂在女儿颈间：“这里面封存着我的本命龙息，关键时刻能保命。”转向楚炎时，她递来一卷兽皮地图，“星陨之地外围的安全路线，记住，千万别靠近中央的'葬星坑'。”
队伍由十二名精锐龙骑组成，敖雨担任向导。楚炎和苏清雪共乘一头银翼飞龙，这是龙族最高规格的礼遇。
飞龙升空，净龙城在视野中渐渐缩小。楚炎取出星钓叟给的玉简，在阳光下细看。原先模糊的星图此刻清晰显现出九颗主星的位置，彼此间由光线相连，形成一个类似鼎炉的图案。
“这图案...”苏清雪突然按住自己眉心，“和我龙血试炼时看到的幻象一样。”
她描述了一个奇异场景：九颗星辰环绕巨鼎，鼎中沉睡着团黑雾。每当黑雾翻腾，就有星芒被吞噬。