司空长老摇摇头：“不急，当务之急是让阿宁和鼎灵恢复。而且...”他神色凝重，“天机阁绝不会善罢甘休，我们必须做好万全准备。”
就在这时，墨尘匆匆推门而入：“不好了！谷外发现天机阁的探子！”
众人脸色一变。楚炎立刻起身：“多少人？”
“三个，都是凡境六品左右的修为。”墨尘快速说道，“看装束是外门探哨，应该还没发现我们，只是在例行搜索。”
司空长老沉吟道：“不能让他们活着离开，否则会引来更多追兵。”
“我去解决他们。”赤枭摩拳擦掌，“正好试试新领悟的兽化技巧。”
“我和你一起。”凌霜拔出冰晶剑，“速战速决。”
楚炎点头同意：“小心行事，不要惊动可能存在的其他探子。”
赤枭和凌霜领命而去。司空长老则取出几面阵旗交给墨尘：“在谷口布置一个隐匿阵法，以防万一。”
一个时辰后，赤枭二人返回，身上带着淡淡的血腥气。
“解决了。”赤枭汇报道，“从他们身上搜到一些情报。”他递过一块玉简。
楚炎接过玉简，注入灵力读取内容，脸色渐渐凝重：“天机阁发布了七星追杀令，悬赏捉拿我们。更糟的是...”他抬头看向众人，“他们已经联系了'暗影楼'的杀手。”
“暗影楼？！”司空长老倒吸一口冷气，“这下麻烦了。暗影楼是九霄大陆最神秘的杀手组织，据说从未失手过。”
墨尘皱眉道：“我听说过这个组织，他们擅长伪装和暗杀，连灵泉境强者都有陨落的记录。”
阿宁挣扎着坐起身：“都是因为我...如果不是为了玄黄鼎...”
“别这么说。”楚炎打断她，“天机阁的野心昭然若揭，即使没有玄黄鼎，我们也迟早会与他们为敌。”
司空长老点头赞同：“当务之急是提升实力。楚炎，你现在是凡境五品巅峰，若能突破到六品，面对暗影楼的杀手也能多一分胜算。”
“我正有此意。”楚炎看向屋外的灵泉，“那口灵泉品质不错，我打算借其灵力冲击瓶颈。”
“好主意。”司空长老取出一瓶丹药，“这是'聚灵丹'，能助你凝聚灵力。不过...”他犹豫了一下，“突破时最好有人护法，但现在我们人手不足...”
“我可以。”阿宁突然说道，“虽然鼎灵还在沉睡，但我能调动部分玄黄之气，足以布置一个防护结界。”
楚炎本想拒绝，但看到阿宁坚定的眼神，只好点头：“那就麻烦你了。其他人负责警戒四周，以防天机阁或暗影楼的人偷袭。”
当夜，楚炎盘坐在灵泉中央，泉水没至腰间。阿宁在泉边盘坐，双手结印，淡黄色的玄黄之气在周围形成一个半球形护罩。
“开始吧。”司空长老在远处传音，“我们守着谷口。”
楚炎深吸一口气，服下聚灵丹。丹药入腹，立刻化作一股热流涌向四肢百骸。他运转功法，引导灵泉中的灵气入体，与药力融合，在经脉中循环往复。
随着灵力不断积累，楚炎感到丹田处传来胀痛感，这是即将突破的征兆。他不敢怠慢，继续吸收灵气，同时催动紫金火鼎悬浮在头顶，借助火鼎之力提纯灵力。
三个时辰后，楚炎体表开始渗出细密的血珠，这是经脉承受达到极限的表现。阿宁见状，连忙打出一道玄黄之气，帮助他稳定体内躁动的灵力。
就在这关键时刻，楚炎突然感到一阵心悸，猛地睁开眼睛：“有人来了！”
几乎同时，一道黑影无声无息地出现在阿宁身后，一柄漆黑的短剑直刺她后心！
“小心！”楚炎怒吼一声，顾不得正在突破的关键时刻，强行中断修炼，紫金火鼎呼啸着砸向黑影。
黑影似乎没料到楚炎能这么快反应，短剑稍稍偏斜，只划破了阿宁的肩膀。他轻巧地避开火鼎，身形一晃又消失在黑暗中。
“暗影楼的杀手！”阿宁忍痛维持着结界，“楚大哥，别管我，继续突破！”
楚炎哪肯答应，正要跃出灵泉追击，突然感到体内灵力暴走，一口鲜血喷了出来——强行中断突破，导致灵力反噬了！
“哈哈哈...”阴冷的笑声从四面八方传来，“区区凡境五品，也敢与天机阁为敌？今日就是你们的死期！”
数道黑影同时从不同方向袭来，每个人手中都握着泛着幽光的兵器。更可怕的是，这些人的气息都在凡境六品以上，其中甚至有一个七品高手！
危急关头，一道赤红身影从天而降，正是完全兽化的赤枭！他双臂化作利爪，一个横扫逼退了最近的三个杀手。
“楚炎！接着！”赤枭抛来一个玉瓶，“司空长老给的'回元丹'，快服下！”
楚炎接过玉瓶，倒出一颗碧绿色的丹药吞下。丹药入腹，立刻缓解了灵力反噬的痛苦。他强撑着站起身，召回紫金火鼎护在身前。
另一边，凌霜和墨尘也赶到了。凌霜的冰晶剑化作漫天剑影，暂时挡住了大部分杀手；墨尘则放出十几个机关傀儡，填补防御空缺。
“阿宁，解除结界！”楚炎沉声道，“我们需要联手对敌！”
阿宁咬牙撤去结界，肩头的伤口已经泛黑：“小心，剑上有毒！”
楚炎眼中怒火更盛，紫金火鼎猛然变大，鼎口喷出熊熊紫火：“暗影楼的杂碎，给我滚出来！”
“啧啧啧...”先前那个七品杀手显出身形，是个面容阴鸷的中年男子，“中了我的'蚀心散'还能站着，有点本事。可惜...”他舔了舔短剑上的血迹，“再有十息，那小丫头就会毒发身亡。”
楚炎心头一紧，看向阿宁，果然见她脸色已经开始发青。司空长老不在场，其他人都不懂解毒之法...
“解药！”楚炎怒吼，“否则我让你们生不如死！”
杀手头领冷笑：“想要解药？拿玄黄鼎来换！”
楚炎心中急转，突然灵机一动：“阿宁，试着用玄黄鼎镇压体内的毒素！”
阿宁虚弱地点点头，取出缩小的玄黄鼎按在伤口上。