“正是。”司空长老展开地图，“明日我们分头行动。你和阿宁去牛尾处探查，我带其他人扫清玄阴教的残余势力。”
楚炎有些担忧：“玄冥鼎会不会再次暴走？”
“有玄黄鼎压制，短时间内应该无碍。”司空长老取出一枚玉简，“这是天工阁秘传的‘双鼎共鸣术’，你和阿宁好好研习，关键时刻能派上用场。”
次日清晨，队伍按计划分头行动。楚炎和阿宁向卧牛山的“牛尾”方向进发，一路上小心翼翼，避开可能的巡逻。
“楚大哥，你看那边…”阿宁突然指向一处不起眼的山缝，“我感应到一丝奇怪的波动。”
楚炎凝神感应，果然发现山缝中有微弱的灵力外泄。二人靠近查看，发现山缝内部别有洞天——一条狭窄的通道蜿蜒向下，尽头隐约有光芒闪烁。
“我先下去看看。”楚炎让阿宁留在外面警戒，自己小心地钻入山缝。
通道起初狭窄难行，但越往下越宽敞。大约下行百丈后，眼前豁然开朗——一个天然形成的石室中央，悬浮着一尊通体碧绿的小鼎，散发着柔和的光芒。
“这是…”楚炎惊讶地发现，这尊鼎与紫金火鼎、玄黄鼎风格相似，但气息截然不同，充满了勃勃生机。
“楚大哥！”阿宁的声音从通道传来，“你没事吧？”
“我找到另一尊九鼎了！”楚炎回应道，“快下来看看！”
阿宁很快来到石室，看到碧绿小鼎后也是满脸惊奇：“好纯净的木系灵力…这应该是‘青木鼎’，九鼎中主司生机与治愈的那尊。”
“奇怪…”楚炎绕着青木鼎转了一圈，“它看起来没有被星魔污染？”
阿宁点头：“确实没有。但为什么会被封印在这里？”
就在二人疑惑时，青木鼎突然轻轻震动，一道温和的女声在石室中响起：“三万年了…终于等到有缘人…”
一个身穿绿裙的虚幻女子从鼎中浮现，面容慈祥：“我乃青木鼎灵，奉主人之命在此镇压地脉邪气。如今期限已至，该是离去的时候了。”
楚炎和阿宁面面相觑。楚炎上前一步，恭敬行礼：“前辈，我们正在寻找九鼎以对抗星魔之力…”
“我知道。”青木鼎灵微笑，“从你们进入山脉那一刻，我就感应到了玄黄和紫金的气息。”她看向阿宁，“小丫头，你体内有玄黄鼎灵的气息，可是它的当代宿主？”
阿宁连忙点头：“是的，前辈。”
“好，很好。”青木鼎灵满意地点头，“那这尊青木鼎就交予你了。九鼎本为一体，分散多年，如今也该开始重聚了。”
阿宁有些惶恐：“可是我已有玄黄鼎…”
“无妨。”青木鼎灵笑道，“九鼎认主，不在于数量，而在于缘分。你既能同时驾驭玄黄与玄冥，自然也能接纳青木。”
说罢，青木鼎缓缓飘到阿宁面前，化作一道绿光融入她体内。阿宁只觉一股温暖的力量流遍全身，之前的疲惫一扫而空，连肩上的旧伤都痊愈了。
“这…”她惊讶地看着自己的双手，皮肤下隐约有绿光流转。
楚炎欣喜道：“恭喜你，又得一鼎！”
青木鼎灵的声音在阿宁脑海中响起：“小主人，我虽未被星魔污染，但沉睡多年，力量十不存一。需要吸收大量木系灵力才能恢复。”
阿宁将这话转述给楚炎。楚炎思索道：“木系灵力…或许可以去‘万药谷’看看，那里灵药遍地，木系灵力最为浓郁。”
二人离开石室时，整座卧牛山突然轻微震动起来。青木鼎灵解释道：“我原本镇压着此地紊乱的地脉，如今离去，地脉自然会重新调整。不过不用担心，不会造成太大灾害。”
回到地面后，楚炎立刻用传讯玉符联系司空长老，告知青木鼎之事。长老大喜过望，约定在山外汇合。
三日后，众人在卧牛山脉西北方的一处小镇重聚。司空长老他们顺利清剿了玄阴教的残余势力，还救出了几名被囚禁的修士。
“三尊九鼎在手，我们的实力大增！”司空长老红光满面，“接下来按计划前往万药谷，帮助青木鼎恢复力量。”
墨尘插话道：“我刚打听到，万药谷近期要举办‘百草大会’，广邀天下修士参加。我们可以借此机会混进去。”
“百草大会？”赤枭挠头，“那是什么？”
凌霜解释道：“是万药谷十年一次的盛事，会上会有灵药拍卖、炼丹比试等活动。据说今年还有一场秘境试炼，奖励丰厚。”
“秘境？”楚炎来了兴趣，“什么秘境？”
司空长老接过话头：“据说是万药谷新发现的一处上古药园，内有无数珍稀灵药。不过只有三十岁以下的年轻修士才能进入。”
阿宁眼睛一亮：“那不正是为我们准备的吗？”
众人哄笑。楚炎点头道：“好，那就这么定了。先去万药谷参加百草大会，一边收集情报一边寻找恢复青木鼎的方法。”
计划已定，队伍休整一日后，便向万药谷进发。谁也没有注意到，小镇的阴影处，一个黑袍人正怨毒地盯着他们的背影…
“楚炎…阿宁…你们逃不掉的…”黑袍老者捂着受伤的肩膀，捏碎了手中的传讯符，“玄冥鼎迟早会回到我教手中…”
半月之后，楚炎一行人终于看到了万药谷的轮廓。远远望去，两座高耸入云的山峰相对而立，形成一道天然门户。山谷中云雾缭绕，隐约可见亭台楼阁点缀其间，宛如仙境。
“好浓郁的灵气！”赤枭深吸一口气，满脸陶醉，“连空气都是甜的！”
墨尘翻看着刚买来的《百草大会指南》，兴奋道：“来得正是时候，大会明天正式开始，持续整整一个月！”
楚炎注意到谷口排着长队，都是前来参加大会的修士。有衣着华贵的宗门弟子，也有风尘仆仆的散修，甚至还有一些气息晦涩的老怪，显然都是冲着百草大会来的。
“排队太慢了。”司空长老捋须道，“老夫与万药谷一位长老有旧，可以带我们直接进去。”