清源山依旧云雾缭绕，山间灵鸟啼鸣，灵气氤氲。
往日热闹非凡的族务堂，此刻却透着几分冷清。
高大的石门半掩着，门口的石狮子静立不动。
堂内空旷，往日人流如织的大厅如今只有寥寥几人。
阳光透过斑驳的窗棂洒下，形成一片片光影，更衬得这里寂寥无声。
李长信稳步踏入，目光一扫，便看到端坐在书案前的十四叔李瑞明。
他身着白色道袍，笔挺端正，没有一丝褶皱，宛如精心熨烫过一般。
李瑞明正沉浸在手中的书卷里，神情严肃。
“十四叔，”李长信上前拱手见礼，声音沉稳。
“你突破了？”李瑞明微微点头，语气平淡得如同山间的静水。
灵晶矿是家族最高机密，知晓此事的人极少。
李瑞明还不知道，所以并未问起半月前的事。
“侥幸而已。”李长信几步走到他面前，谦逊地说道。
这位十四叔的性格李长信再清楚不过，向来不苟言笑，严肃得如同庙里的古佛。
他十分爱干净，以至于到了有洁癖的地步。
房间总是收拾得一尘不染，物品摆放得整整齐齐，哪怕是桌上的笔墨纸砚，都像是用尺子量过一般规整。
做事更是一板一眼，从不逾矩，所以才被安排到族务堂镇守。
“你自幼便刻苦勤奋，天赋非凡，哪里是什么侥幸？”李瑞明嘴上说着欣赏的话，面上却依旧没有多余的表情，仿佛这些话语只是例行公事。
他右手轻轻一挥，青白光晕泛起，一个布袋出现在案头：“这是配发给炼气中期族人的物品，一件新道袍，一个储物袋，一瓶一阶上品回气丹，十张一阶中品传音符……”
李长信第一次听十四叔一次性说这么多话，不免觉得有些新奇，连连点头。
“有什么疑问吗？”介绍完后，李瑞明问道。
李长信摇了摇头。
“没有就好。”
李瑞明轻轻嗯了一声，继续板着脸说道：“以后你的月俸提升至二十枚灵石，各类修行资源也会按族规增加，此外……对了，长老们特意吩咐，你日后可随意进出藏书楼，不限时间，这是通行令。”
说着，他递来一个小巧精致的玉牌。
“藏书楼？”
李长信一愣，有些难以置信，声音微微提高。
藏书楼是李家最为核心之地，收藏了家族三百年来积攒的所有底蕴。
里面功法、法术、丹方、阵图等珍贵典籍繁多，是家族子弟梦寐以求的圣地。
平日里，除了族长和几位长老，其他人想要进去，必须得到专门许可，且不能停留太久。
如今，族长特许他随意进出如此重要的地方，应该是发现灵晶矿的奖励……恐怕还有要重点培养的意思。
毕竟他从小悟性就高，不管修习什么法术，都比同龄人快许多，这是人尽皆知的事。
“没错。”
李瑞明点头确认：“家族有意重点培养你，希望你好生努力，莫要懈怠。”
“是。”
李长信恭敬地拱手致谢，而后又问道：“如此说来，家族并未给我安排庶务？”
李瑞明神色平静，缓缓说道：“确实如此，以后你就留在山中修行，无需安排职守。”
李长信点点头，忽想起自己一直心心念念的炼药之事，便问道：“十四叔，若我想学习炼药，不知可否有资格？”
李瑞明看了他一眼，思索片刻后说道：“去丹房向三长老申请即可，不过……”
“不过什么？”李长信问道。
“学习炼药费时费力，难免耽误修行，且终究是为他人作嫁衣，不如提升修为来得实在。”
李瑞明的语气依旧平淡，却透着一股不容置疑的力量：“你天资不错，何必本末倒置？若需要什么丹药，尽可向家族求取，只要不过分，长老们断不会拒绝。”
李长信呆了呆，没想到一向惜字如金的十四叔，会说出这么多来劝自己。
话的确实很有道理。
丹药虽好，却终究不是修行的根本。
绝大多数炼药师的修为并不高，难以自强，只能依附于家族或者宗门，无法做的随心所欲，有碍于坚定道心。
并且，若没有丹道天赋，常人就算再怎么苦苦钻研，一辈子也难有建树，还会耽误修行的宝贵时间，得不偿失。
但李长信并非愚直之人，他只是想尝试一番，并不会因此产生执念。
在这修仙世界里，实力才是立身之本。
这个道理他很早就明白。
“多谢十四叔良言相告。”李长信恭敬答道：“我只是想去试试而已。”
炼药、炼器是李家最重要的两项传承，提供了家族七成以上的收入，所以很受重视。
族中子弟只要符合一定条件，均可申请学习。
然而，炼药和炼器想要登堂入室，需要大量练习，几乎是用资无数源磨出来的，培养成本极高。
所以，获得学习资格虽然简单，但前期的考核极为严格，真正能熬到动手实践的人少之又少。
家族现有的三名炼药师、两名炼器师，无一不是经过层层考核，历经无数艰辛，才得到家族的倾力培养。
李瑞明微微颔首：“你想清楚便好。只是，三长老这几日不在，你得过几天再去。”
“三长老不在？”李长信疑惑：“去哪里了？”
传闻三长老醉心于丹道，几乎从不外出，这还是第一次听说他离开清源山。
难不成与灵晶矿有关？
李瑞明轻轻摇头：“我也不太清楚。”
又闲聊了几句，李长信见十四叔并无再多话语，便告辞离开。
他迈出族务堂的大门，阳光洒在身上，心中却思绪万千。
远处，几座亭台楼阁半掩于云雾之中，若隐若现，宛如仙境。
族中炼气后期的修士甚少，不是在闭关苦修，便是外出镇守族中紧要产业，故而这山顶向来人迹罕至，倒也落得一片宁静，景色美得超凡脱俗。
他寻了一处凉亭坐下，打开手中布袋。
一件绣锦纹的白色道袍映入眼帘，质地轻柔，锦纹精致，在阳光下泛着微微光泽，透着一股素雅之气。
在李家，正是以道袍颜色区分族人修为。
炼气初期着青衣，炼气中期着白衣，炼气后期着灰衣，筑基期则是黑色。
等级分明，井然有序。
看罢白色道袍，李长信很快便将目光移到了那个巴掌大小的储物袋上。
这储物袋呈深褐色，袋身用不知名的兽皮制成，上面绣着一些奇异的符文，符文闪烁着淡淡的微光，似在流转着神秘的力量。
袋口系着一根黑色的细绳，绳结处镶嵌着一颗米粒大小的珠子，珠子散发着幽蓝的光。
“终于有属于自己的储物法器了。”端详半天，李长信面露喜色。
低品储物袋没有认主特性，常用于物资运输和储存，修士鲜少使用，因为毕竟一旦丢失，就有可能身家尽失。
而家族发放给族人的储物袋是一阶上品，内含方一丈的储物空间，可以认主。
李长信拿起储物袋，注入法力激活，接着咬破食指，滴下一滴精血炼化。
片刻后，他心中涌起一股奇妙的联系，认主成功。
……
李长信回到半山腰的洞府。
一位长相极美、身材婀娜的白衣少女正立于石门外。
她挺直地站在洞府门口的槐树下，怀抱一把细剑，正闭目凝神。
一头乌黑的长发如瀑布般垂落在双肩，肌肤胜雪，眉如远黛，看起来仙气十足，令人瞎想。
“这是……李长瑶？”李长信瞧见这人，十分惊讶。
“你终于回来了。”
少女缓缓睁开眼，一股冷艳之气扑面而来。
李长瑶，十七岁，在“长”字辈中排行十八，拥有土、金双灵根，炼气五层修为。
她是家族近百年来唯一的双灵根修士，名副其实的第一天骄，常年闭关修炼，清源山上到处流传着她的传说，可见过她真面目的人却寥寥无几。
李长瑶父母皆是凡人，十一年前被家族发现身具灵根，这才被带上山修炼。
凡人与修仙者寿元相差甚远，无法严格依照代际传承区分辈分。
对于从世俗族人中觉醒灵根的人来说，字辈一甲子轮换一次，排在哪一辈，完全取决于上山的年份。
若细究族谱，李长信实则比李长瑶大了好几辈。
虽说已出了五服，算不上血亲，但硬要按年龄排行叫她姐姐，总觉得有些奇怪。
“额……你，你怎么来了？”李长信好奇问道。
李长瑶性子清冷，不喜言语，平日几乎不与他人交流。
几年前，两人都还只是炼气初期时，李长信在族中小比中险胜她一次。
自那之后，关系便有些微妙。
“有任务。”
李长瑶语气很冷，听不出丝毫情绪。
“任务？什么任务？”
李长信满心疑惑，暗自思忖，究竟是什么大事，竟能让李长瑶这样的天骄都出动？
“对，去议事厅。”李长瑶简短回应。
“好。”李长信应道。
两人快步往山顶议事厅走去。
山风轻拂，吹得衣袂猎猎作响。
……
砰——
大长老李启苍重重地将一片玉简拍在桌面上：“真是欺人太甚！”
已满六十五岁的他，白发苍苍却根根直立，面容冷峻，眼神中透着久经岁月沉淀的威严与凌厉，此刻更是怒火中烧，周身似有一股无形的气势散发开来。
坐在下首的其余几位长老皆是面有怒色。
玉简中的内容他们已知悉，乃是宋家昨夜偷袭青牛镇玄金矿后送来的战书，勒令李家十日之内撤出青牛镇，否则便要强攻。
言辞傲慢至极，字里行间都充斥着挑衅的意味，任谁看了都不禁心头火起。
“将瑞清从那矿山调回来吧，派其他人去守。”二长老李启光皱着眉头，率先打破沉默提议道。
“我看可以，灵晶矿还未被公之于众，那边暂时不用那么多人。”四长老李启寒摸了摸山羊胡，眼睛眯成一条缝，神色凝重：“眼下保住玄金矿更为重要。”
玄金乃是炼制低阶法器的主要原料。
多年来，李家的炼器生意早已与这玄金矿深度绑定，若是有个闪失，家族收入至少要缩水一半，实在是难以沉受之重。
大长老李启苍目光深邃：“不，我料他们已经知道灵晶矿的事了，之所以只字不提，是想调虎离山。
“故意在玄金矿这边施压，引我们将人手调走，好趁机对那边下手……
“其余三家也像是听到了什么风声，准备作壁上观，趁火打劫。”
处境堪忧。
众人面面相觑。
这道理明眼人都明白，可……
二长老李启光微微颔首，沉思片刻后说道：“确实有这种可能，但这计，我们不能不中。
“玄金矿关乎家族根本，若有闪失，炼器产业必将一蹶不振，我们不能坐视不理……”
“可灵晶矿亦是家族未来崛起的希望，同样不能轻易放弃，这该如何是好？”
“此事怪我。”大长老李启苍无奈道：“若我筑基成功，何至于有今日之困局？若真和他们死战，仅凭族长一人之力，怕是护不了家族周全……”
“老三去主宗求援，有消息了吗？”
李启苍摇头：“没有，宗门的境况也十分艰难，怕是自身难保了。”
“唉，平日上交那么多财货，不就是以防现在这情况吗？如今……”
“依我看，不如将这劳什子灵晶矿交出去，让他们狗咬狗，咱们就安心守好原先的一亩三分地，等恢复元气后再加倍要回来。”
一向脾气火爆的五长老李启岩喝道：“守不住的财货留着作甚？徒惹是非。”
“这是什么话？”
李启光驳斥道：“此消彼长，我们轻易退让，让他们无端得了好处，他们必会得寸进尺，若下次再要玄金矿，我们给不给？要清源山，我们给不给？不如死守，也叫他们知道，我们不是好欺负的。”
“依我看，还是抛售些族产，将族人们收拢到几个要紧处加强防备，渡过眼下难关再说。”
六长老李启义缓缓说道：“说到底，还是七叔在的时候，家里扩张太快，把其他三家也得罪了，以至于现在无人来救！”
“现在扯这些老黄历有什么用？”
五长老李启岩满脸气愤：“我支持卖族产，先渡过眼下难关再说！”
“我也支持。”
“我也支持。”