第36章 迎接来客

山坳底部，赫然停放着五辆用厚重油布蒙盖的四轮大车，车辕边上，散乱地堆放着一些行李和装备。

更引人注目的是，在车辆周围，或坐或卧着十二名身着统一制式皮甲的护卫。

他们的装备相当精良，腰间佩戴着长剑，有些人身边还靠着十字弩和圆盾。

其中一人，身材尤为魁梧，虽然此刻面色憔悴，但那身擦拭得依旧光亮的锁子甲，以及腰间那柄明显比旁人更为华丽的长剑，无不昭示着他不凡的身份。

雷恩微微皱眉，虽然还隔着一段距离，但他可以感知得到，此人周身斗气充沛，已经具有正式骑士的实力。

能有骑士作为护卫，这绝非一支普通的行脚商队。

但此刻，这支装备精良的队伍，却显得异常狼狈。

几乎所有人的脸上和裸露的皮肤上，都布满了红肿的脓疮，有些甚至已经开始溃烂流脓，散发着令人作呕的恶臭。

他们一个个精神萎靡，气息奄奄，显然已经丧失了大部分行动能力，正痛苦地呻吟着。

“炎疽疮！”

雷恩心中了然，正如启示所说，这就是商队陷入困境的真正原因。

他没有丝毫犹豫，整理了一下衣甲，示意朗科跟上，随后大步从藏身处走了出去。

“诸位，日安。”

雷恩的声音平静而温和，在这寂静的山坳中显得格外清晰。

他的突然出现，让那些原本有气无力的护卫们猛然一惊，纷纷挣扎着想要拿起武器，但身体的剧痛让他们力不从心。

那位骑士阶的护卫首领反应最快，他强撑着坐直身体，一手按住剑柄，警惕地打量着雷恩三人：“你们是什么人？”

“在下雷恩·辉耀男爵，是这附近灰石镇的领主，”雷恩坦然道明身份，“看诸位的样子，似乎是遇到了麻烦？如果信得过我，我或许能提供一些帮助。”

听到“灰石镇领主”几个字，那位骑士和其余护卫脸上都露出如释重负的神色。

是开拓领主！

作为走南闯北的商队，他们自然对焦土开拓令有所耳闻。

再加上雷恩衣着华贵，看起来的确像是一位贵族老爷。

商队的首领，一位异常憔悴的中年男人，从一辆马车的阴影下探出头来。

“男爵大人？”

卡尔文的声音沙哑而虚弱，挣扎着向雷恩行礼。

“不必多礼，”雷恩的目光落在他脸上密布的脓疮上，“你们是感染了炎疽疮吧？”

卡尔文苦涩地点了点头：“正是，我叫卡尔文，是来自东境公国的商人，因南境公国内的商路受阻，不得已才冒险想从焦土边缘绕行，谁知却染上了这种该死的怪病。”

他喘了口气，脸上满是绝望：“起初我并未在意，以为只是普通的皮疹，谁知这病传染得极快，短短一天时间，整个商队上下......除了那些逃走的叛徒，几乎无一幸免。”

“我们本有近三十名护卫，十辆大车，如今……唉！”

卡尔文指了指周围仅剩的十二名护卫和五辆大车，语气中充满了无力和悲愤。

他自己也未能幸免，此刻只觉得浑身如同被无数毒虫啃噬，痛痒难当，连呼吸都带着灼热。

“我们听说，这炎疽疮是焦土上的绝症，一旦染上，便无药可救……”

卡尔文看着雷恩，眼中有警惕，也有希冀：“大人，您……您真的有办法？”

“略懂一些治疗此症的土方。”

雷恩没有把话说满，他示意罗杰将带来的冰刺花药膏递过去：“这种药膏，对于缓解炎疽疮的痛苦，应该有些效果。”

卡尔文看着手中前所未见的药膏，又看了看雷恩年轻但沉稳的面容，心中天人交战。

他是个经验丰富的商人，深知世道险恶。

在这种荒无人烟的地方，恰好遇到了开拓领主，未免太过巧合。

但眼下的处境，他们已是山穷水尽，多拖延一刻，便多一分危险。

那位骑士护卫长也低声对卡尔文提醒道：“老爷，我们现在……实在没有别的选择了。”

卡尔文一咬牙，对着雷恩深深一揖：“领主大人高义，若真能缓解我等痛苦，卡尔文没齿难忘！无论大人有何要求，只要我能做到，绝不推辞！”

雷恩微微一笑：“先试试药再说吧。”

在雷恩的指导下，朗科带着几名胆子较大的守护队员，开始小心翼翼地为商队众人涂抹药膏。

冰凉的药膏一接触到红肿的疮口，一股难以言喻的舒爽感便迅速扩散开来。

那种深入骨髓的痛苦，竟在短短片刻之内就得到了极大的缓解。

不过区区几个小时之后，虽然疮口依旧存在，需要时间慢慢愈合，但那种令人发疯的痛苦感觉，已经基本消失了。

商队众人仿佛从地狱中被拉回了人间，一个个精神大振，看向雷恩的眼神充满了感激与敬畏。

“神药！真是神药啊！”

卡尔文激动得热泪盈眶，他活动了一下僵硬的四肢，感觉前所未有的轻松。

“雷恩大人，您真是我们的救命恩人！”

骑士站起身来，向雷恩行了一个标准的骑士礼。

雷恩摆了摆手，脸上依旧是那副温和的笑容：“举手之劳而已，诸位远道而来，如今又身染小恙，若不嫌弃，可随我前往灰石镇修整一番。”

他顿了顿，补充道：“灰石镇虽然简陋，但食物和清水还算充足，说不定，我们还能进行一些交易，我那里，也有一些本地特产，或许卡尔文先生会感兴趣。”

“本地特产？”卡尔文的商人本能立刻被勾了起来。

他本就对这位年轻领主如何在焦土边缘建立起一片领地充满了好奇，如今对方又主动提出交易，他自然不会拒绝。

更何况，他们现在急需一个安全的地方休整，恢复元气。

“如此，便叨扰大人了！”

卡尔文当即应允。

“能亲眼见识一番大人在焦土边缘开创的基业，也是我等的荣幸！”

队伍重新启程，向着灰石镇的方向行去。

一路上，卡尔文不时向雷恩询问一些关于焦土和灰石镇的情况，雷恩都一一耐心作答，言语间展现出的见识与沉稳，让卡尔文越发不敢小觑这位年轻的领主。

当灰石镇那初具规模的轮廓出现在地平线上时，卡尔文和他手下的商队成员们，无不露出了惊讶的神色。

眼前的景象，与他们想象中焦土边缘那种死寂荒凉、寸草不生的画面，截然不同。

虽然镇子的建筑大多还是简陋的木屋和窝棚，但却充满了勃勃生机。

大片翻耕整齐的田地，远处隐约可见的炊烟，还有人群劳作的身影......

这哪里像是一个随时可能被焦土吞噬的临时据点？

分明就是一个正在蓬勃发展的小型领地！

“雷恩大人，您……您真是让我大开眼界！”卡尔文由衷地赞叹道。