“任一编修官，从八品。”
黄潜善的声音在签押房内轻轻回荡。
“虽职位不高，却也能让你一展所学，为国分忧。如何，可愿助老夫一臂之力，也为你自己，博个锦绣前程？”
枢密院编修官！
从八品！
陈南猛地向前一步，对着黄潜善深深一揖，声音因为激动而微微颤抖。
“相……相公！此言当真？！晚生……晚生何德何能，敢劳相公如此垂青？！”
他抬起头，脸上满是受宠若惊的激动与难以置信。
“承蒙相公不弃，愿……愿为相公效犬马之劳！肝脑涂地，在所不辞！”
这番话，他说得情真意切，每一个字都透着发自肺腑的感激。
旁边的陈东，嘴巴半张，彻底呆住了。
看着陈南这副模样，黄潜善脸上的笑意终于添了几分真诚，眼神中的审视也化为了几分满意。
这小子，果然是个聪明人，知道审时度势，知道什么才是真正的出路。
他端起茶盏，慢悠悠地呷了一口。
“好，好！陈二郎果然是知进退，识时务的青年才俊。老夫没有看错人。”
他放下茶盏。
“你放心，只要你尽心为朝廷效力，为老夫分忧，将来荣华富贵，不在话下。”
黄潜善满意地点点头，这才将视线转向一旁脸色青白交错的陈东，语气淡了许多。
“至于陈舍人……既然已授官职，便好生在御史台当差吧。少说多做，磨一磨性子，将来或许也能有番作为。”
这话敲打的意味，再明显不过。
陈东胸口起伏，脸涨得通红，拳头捏得死紧。
他想咆哮，想质问，可瞥见弟弟那近乎哀求的眼神，那股火气硬生生被他咽了下去。
牙齿咬得咯咯作响，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“……多谢相公指点。”
“好了，时辰也不早了，你们二人先回去吧。”黄潜善摆了摆手。
“陈二郎，明日辰时，来枢密院报到。自会有人引你熟悉差事。
“遵命！晚生谨记！晚生告退！”
陈南又是一礼，拉着魂不守舍的陈东，退出了签押房。
门外，雨还在下，淅淅沥沥，没个尽头。
湿冷的空气夹杂着泥土的腥味迎面扑来，让陈南打了个寒噤，也让他那因高度紧张而有些发热的头脑，稍稍清醒了一些。
刚走出枢密院那沉重的侧门，来到相对僻静的廊下，陈东再也按捺不住。
他猛地甩开陈南的手，霍然站定在雨中，任由雨水打湿他的头发和衣衫。
“黄潜善那等包藏祸心、指鹿为马的奸贼，陷害忠良，蛊惑君上，意图南逃，祸国殃民！”
他声音压抑着，却因愤怒而颤抖。
“你为何要对他那般卑躬屈膝？！甚至……甚至说出‘效犬马之劳’、‘肝脑涂地’那等话来？！
你可知，你这样做，与那些趋炎附势的小人何异？！岂不是与虎谋皮，自甘堕落，自污清名？！”
我陈家的子孙，便是饿死、冻死，也断不能向这等奸佞之徒摇尾乞怜！”
陈南迅速扫了一眼四周，确认无人，这才压低了声音。
“阿兄！你以为我真愿对那黄潜善摇尾乞怜吗？！我心中对他的厌恶，比你只多不少！！
你当黄潜善是真心惜才，看重于我么？
你以为我接受那个枢密院编修官的职位，是为了荣华富贵？是为了为他卖命？！”
被陈南这连珠炮似的反问，陈东瞬间明白了过来。
二郎的为人，他岂会不知？那绝不是贪恋权位、趋炎附势之辈！那么，这般委曲求全，甚至不惜自污其名，必然是……再联想到黄潜善那老狐狸一贯的阴狠手段。
这绝非什么惜才爱才，这绝非什么惜才爱才，而是赤裸裸的拉拢、试探与控制！是将二郎置于火上炙烤！
将二郎安插进枢密院这个军政中枢，放在他的眼皮子底下，既可以监视二郎的一举一动，又可以利用二郎相对清白、且与江南士林隐有联系的身份，去影响甚至分化那些坚决反对南迁的力量。
这老狐狸，打得一手好算盘！真是阴险歹毒至极！
而二郎的选择，那副卑躬屈膝的模样，难道……难道是……
危险！这绝对是与虎谋皮！一旦接受，就等于在额头上打上了黄党的烙印，前途未卜，甚至可能随时被当作弃子牺牲，死无葬身之地。
陈东听到弟弟这番话，心中的懊恼与悔恨更是无以复加。
自己当初就不该答应二郎卷入这朝堂纷争！
若非如此，凭他的聪慧，安安稳稳地温书科考，金榜题名，光耀门楣，何愁没有出路？
怎会像现在这般，年纪轻轻便要在这等奸佞当道的浑水中搏命，受那黄潜善摆布，如履薄冰！
一想到黄潜善那张伪善的面孔，陈东更是气血翻涌，恨不得将那老贼生吞活剥！
“二郎，糊涂啊！你这是在玩火！那黄潜善是什么人？你今日卑躬屈膝，明日他便可能翻脸无情，将你当作弃子！一旦踏入他布下的陷阱，名声清誉尽毁是小，性命都难保全！
那……那可是枢密院，是黄潜善的老巢，真正的龙潭虎穴！他那双毒眼盯着，岂会轻易让你在那里搅动风雨，让你有机会得逞？”
陈东的担忧如一盆冷水，却浇不熄陈南心中那星点燎原之火。
机遇！这是一个千载难逢的机会！
枢密院，掌管全国军政，是大宋朝廷的核心部门之一。
能够进入枢密院，哪怕只是一个微末的从八品编修官，也能接触到最直接、最核心的军事情报和朝廷各方势力的动向！
甚至，如他之前所言，枢密院内部也并非铁板一块，各方势力盘根错节，或许能在这里找到可以联合的力量，寻到一线生机！
风险与机遇并存！富贵险中求，国事亦然！
“阿兄！”陈南反手握住陈东的手。
“我自然晓得。黄潜善将我安插进枢密院，无非是想将我置于他的眼皮底下监视，同时利用我这层‘太学生领袖之弟’的身份，去分化拉拢江南士林中那些尚在犹豫观望之人。
他以为我只是个稍有见识、涉世未深的布衣书生，容易掌控，可以任他摆布。
阿兄，你且看着吧，鹿死谁手，尚未可知！”
回到柳荫巷那处新租的院落时，天色已经完全暗了下来。
吴清蕙在堂屋里点着油灯，桌上摆着热好的姜汤和简单的晚饭。
她正坐在灯下做些针线，却不时朝着门口张望。
瞧见兄弟二人浑身湿透地进门，她悬着的心才落了地。
陈东脸上神色复杂，陈南眉宇间却似沉淀了些往日未有的深沉与锋锐。
她没多问，只是忙着让他们换下湿衣，喝姜汤驱寒。
“快，先暖暖身子，仔细着凉。”
陈东接过姜汤，一口饮尽，胸中那股郁气却丝毫未减。
“二郎，你……”
陈南也喝了口姜汤，辣意直冲喉咙。
“阿兄，先吃饭。
这小小的院落，在这风雨飘摇的乱世中，便是他们暂时得以喘息的港湾。