应天府。
自禁令颁布以来，往日车水马龙的御街，如今只余巡逻甲士冰冷的铁靴踏地声，偶然有几个百姓低头疾走，衣衫单薄，面带菜色，仿佛多看一眼街景都会招来横祸。
坊市凋敝，除了几家官府指定的米铺药铺，寻常店铺早已封门，偶有饿得狠了的孩童想去捡拾些菜叶，都会被自家大人死死拉住，唯恐被当做“乱民”抓捕。
百姓的日子，已不仅仅是困苦，更是绝望。
皇城禁地，临时搭建的行宫外，却也戒备森严。
太医院设在皇城一隅，寻常人等根本无法靠近。
陈南凭借自己枢密院编修的身份，倒也能在皇城外围的一些官署间走动。
他并未直接前往太医院，而是在太医院吏员出入的必经之路上，一处不起眼的茶肆角落里坐了下来，点了一壶淡茶，目光却不时投向街口。
这茶肆位置刁钻，正对着太医院吏员们出入宫城的必经小路。
又过了盏茶功夫，面前那碗劣质的粗茶早已凉透，涩味在口中久久不散。
茶博士无精打采地靠在柜台上打盹，偶尔被外面的冷风吹得一哆嗦，嘟囔几句，又沉沉睡去。
他此来，并非全凭运气。
昨日他已暗中打探过，知晓王太医的药童常在此时出入宫门采买或办事，这条小路是必经之地。
他已在此守候了近一个时辰，只为寻一个合适的时机，与王太医搭上话。
黄潜善、汪伯彦那两个奸佞，一心南迁，孟太后是他们绕不过去的一道坎。
若能探知太后的态度和宫中真正的气氛，对接下来的谋划至关重要。
他认得王太医身边那个伶俐的药童，若能先与药童说上话，事情便成功了一半。
约莫又过了半个时辰，一个熟悉的身影终于出现在街口。那人身着太医院的吏服，正是王太医药童。陈南心中一动，起身迎了上去。
“这位小哥请留步。”陈南拱手为礼。
药童见是一个身着官服的年轻官员，先是吓了一跳，随即眼中闪过寻常小吏面对高官时的警惕与疏离，却也不敢怠慢，忙躬身还礼。
“这位大人有何吩咐？小人乃太医院当值，若无宫中或院中要事……”言下之意，寻常官员他可没空搭理。
陈南微微一笑，并不着恼。
“在下枢密院陈南，与王太医有旧。今日特来拜会，不知王太医此刻可得空闲？”
说着，他从袖中取出一枚通体温润的羊脂玉佩，玉佩上雕着一只栩栩如生的药杵，
“此物王太医应认得，还请小哥代为通传。”
药童看到玉佩，神色稍缓。
这玉佩他认得，算是王太医的随身之物，轻易不示人。
眼前这年轻官员竟能拿出此物，显然与王太医关系匪浅。
他脸上的疏离瞬间褪去，多了几分恭敬和不安。
“原来是陈大人！小人失礼了！王太医今日正在宫中为太后娘娘诊脉，只怕一时半会儿还出不来。您若有急事，可否由小人代为转告？”
陈南心中微动，他关切地问道：“太后凤体安康否？近来天气转凉，宫中可有添置御寒之物？”
药童见他关心太后，神色也亲近了几分。
“劳大人挂心，太后凤体尚安。只是……近来圣躬略感乏力，王太医正悉心调理。至于宫中用度，自有内务府打理，想来不会短缺。”
“如此便好。还请小哥帮忙传个话，只说丹阳陈南即可。“
“陈大人请在此稍候片刻，我去去就回。王太医今日出宫，或许会从此地经过。”说罢，便匆匆离去。
陈南重新坐回茶肆，心中却不像先前那般平静。
又等了约莫一炷香的功夫，街口终于出现了一顶青呢小轿，前面引路的正是方才那名药童。轿子在茶肆不远处停下，药童快步走到轿帘边低语了几句，轿帘掀开，一名医官略显疲惫的面容露了出来。
正是王太医，王继先。
他一眼便看到了茶肆中的陈南，先是一愣，随即脸上露出一丝复杂的表情，既有几分故人相见的欣慰，又有几分身处险境的警惕。
随即对药童点了点头，示意他先回太医院，自己则整了整衣冠，快步向陈南走来。
“陈编修，别来无恙？”王继先脸上带着一丝职业性的温和笑容，但眉宇间的倦色却难以掩饰。
“王太医，冒昧打扰，还望恕罪。”陈南起身长揖。
“陈编修？你怎么会在此处？这……这里不是说话的地方。”
陈南会意，引着王继先进了茶肆，拣了个更僻静的角落坐下，又要了一壶热茶。
“王太医，冒昧打扰，实是有事请教。”陈南开门见山。
王继先呷了口热茶，暖了暖手，这才叹了口气，道：“陈编修有话但说无妨。若非编修提点，老朽如今怕还是太医院里一个不起眼的末等医官，每日对着那些无关痛痒的头疼脑热，哪有机会在太后娘娘跟前伺候。”
“当时太后凤体违和，御医束手。晚辈也只是从家兄处听闻太医提及太后宫中新添了些赏玩之物，又恰好翻阅古籍时，偶见提及某些香料与特定药性或有不协之处，便多嘴向家兄提了一句‘新旧之物，内外之燮，当审毫厘’，未曾想竟能对太医有所启发，实乃侥幸。”
“陈编修此言，实乃救命之恩！老朽当时正苦思冥想不得其解，听闻此言，简直是醍醐灌顶。太后宫中确新换了一批西域‘凝神香’，旁人只道其安神，谁知竟与太后调理脾胃的旧方中的一味‘茯神’隐有相冲！老朽当时也是捏了一把冷汗，暗中停了熏香，又大胆调整药方，这才侥幸……”
原来王继先祖上乃是外科疡医，凭着一手“黑虎丹”的秘方在民间小有名气。
他本人医术尚可，为人也懂得钻营，可时运不济，虽是太后宫中旧人，却始终郁郁不得志。
前些时日，孟太后突发怪疾，高热不退，皮疹遍布，宫中几位圣手御医轮番诊治，汤药灌了无数，却始终不见好转，反而有加重之势。
正是陈南通过其兄陈东的关系，辗转递话，点出太后可能并非寻常风热，而是误用了某种与体质相冲的熏香或药材，导致的热毒内蕴。
王继先茅塞顿开，暗中查访，果然发现太后宫中新换了一批外邦进贡的“凝神香”，其成分与太后日常服用的某种安神药物相冲。
他大胆停用熏香，调整药方，三剂药下去，太后竟奇迹般地热退疹消！
而后在几次为太后诊病时应对得体，又肯用心钻研医案，加上他本身也有几分向上攀附的心思，竟真的渐渐得了孟太后的赏识。
自此，王继先一跃成为太后跟前最受倚重的医官。
这份恩情，他时刻铭记在心。
陈南微微一笑：“王太医客气了，医者仁心，太医能得太后信重，也是太医医术高明，福泽深厚。晚生今日前来，还是想向太医打探一下宫中近况。这禁令一下，人心惶惶，不知宫里……”
王继先闻言，脸色微微一变，警惕地向四周望了望，见无人注意他们，才凑近了些，声音压得更低。
“陈编修，不瞒你说，宫里的气氛……紧张得很。尤其是太后娘娘那边，自打官家下了那道‘暂驻南京，以观河北’的旨意后，黄相公和汪枢相便时常入宫‘问安’。
这几日，更是有好几拨人明里暗里地去太后宫中‘请安’，说辞么，翻来覆去都是那一套，什么东南安稳，什么圣躬为重名为问安，实则……”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“实则是在施加压力。太后娘娘近来常常夜不能寐，说是‘忧思劳顿’，精神大不如前。老朽为太后请脉，也只能开些安神定志的汤药，治标不治本啊。”
他凝视着王继先，沉声道：“如此说来，太后她……尚未松口？”
王继先微微摇头，眼中闪过一丝钦佩：“太后娘娘乃是深明大义之人，岂会不知其中关窍。只是……终究是妇道人家，又处深宫，长此以往，怕是……”
他话未说完，但陈南已然明白。
这“忧思劳顿”，恐怕不仅仅是为国事担忧，更是被黄潜善、汪伯彦等人逼迫南迁的压力所致。
陈南沉吟片刻，想起一事，眼中闪过一丝不忍。
“王太医，晚生还有一事相求，不知当讲不当讲。”