日头渐高，驱散了清晨最后一丝寒意。
铁匠营内，却不闻往日熟悉的叮当锤打之声。
取而代之的，是三通沉闷的铜锣巨响，宣告着郭柱首头七吊唁的正式开始。
周启文听到这动静，对正在院中整理行装的周锐道：
“锐儿，是头七大祭开始了。
官府的人，还有城里各路有头有脸的人物，该按着规矩，陆续来给柱首爷上香了。”
周锐点了点头，将新换上的青布短衫最后一点褶皱抹平。
他知道，今日这场吊唁，绝不仅仅是寄托哀思那么简单。
头七……按照岭南的老规矩。
今日前来吊唁的次序，向来是官府为先，以示尊崇。
而后便是本地的乡绅大户，他们是地头蛇，也是铁匠营的大主顾。
再之后，才轮到各路商会、牙行的代表。
最后，方是我等这些铁匠营的匠户同僚，按坊口大小、资历深浅，依次入内叩拜。
柱首爷……您生前对我多有照拂，助我入会，又在锻刀大赛上力排众议，这份恩情，小子一直铭记在心。
今日，我周锐终于……也算有了些微末的身份。
能堂堂正正地，到您老人家的灵前，规规矩矩地敬上一炷清香，行一个正式的叩拜之礼了。
周锐与叔父刚刚步出自家铁匠铺的院门，便看到巷口处一阵骚动。
只见数辆官家制式马车缓缓驶来，皆由高头大马拉着，车上装饰着黑色挽幛。
前方，数十名衙役开道，鸣锣喝道，声声肃静回避。
这支队伍直直驶入铁匠营。
往日里这里只有铁水与炉火，极少见到官府阵仗。
此刻，无一人敢挡其路。
马车畅通无阻，径直驶至郭家府邸门前。在那座高高搭起的巨大灵棚前方，这才停下。
官威森然，吊唁规格之高，显而易见。
车马之后，八名衙役合力抬来一幅巨型挽联。
白绫作底，黑墨书字，长达数丈，极为醒目。
挽联上书八字：“锻道不朽，工魂永铭。”字迹苍劲有力，气势磅礴。
落款处，赫然印着“岭南县县衙暨兵备道同敬挽”的烫金官印。
如此阵仗，引得街巷两侧早早前来观望的匠户百姓纷纷低头躬身，屏息静气，连眼都不敢抬。
周锐也拉着叔父，肃然立于道旁，垂手而立。他们静静等待，不敢出声。
这不仅是哀悼逝者，更是出于对官威的本能敬畏。
郭柱首生前在岭南县的地位与声望，由此一斑可见。
官府使者入棚上香不久，吊唁者陆续登场。
本地的乡绅大户先后赶到。
岭南十二行商会的头面人物也紧随其后。
他们或乘马车，或坐青布小轿，身后皆带着随从。人虽不多，却极有分量。
排场不似官府那般张扬，但个个衣冠楚楚，神情肃穆，步履从容。
随行仆役成群，行走之间自有一股久居人上的富贵气。
其中一位德高望重的老乡绅，更是在灵棚前，当众诵读悼词。
那篇悼词情真意切，文采斐然。既哀悼郭柱首一生功绩，又不忘表达敬意与怀念。
言辞之间，还隐隐带出另一层意思：希望铁匠营尽快选出新主事人，恢复旧日秩序，继续为岭南地面提供优质铁器。
郭家显然早有准备。
灵棚一侧，视野开阔之处，临时搭起了几座宽敞的茶棚。
棚内摆着数十套桌椅，陈设简朴，却安排得井井有条。
几名郭家仆从在旁伺候，奉上粗茶淡水，供宾客歇脚寒暄。
这些茶棚，看似普通，其实大有玄机。
周锐一眼便看明白了：这不是茶棚，而是博弈的场地。
那些身份尚不够直接入内拜祭的宾客，正聚在此处。
他们低声交谈，互通有无，暗中探风问路。
这一处茶棚，已成柱首死后，各方势力首次正面碰头的场合。
联络情势，结交盟友，布局未来——都在这杯淡茶之间悄然进行。
就在周锐默默观察茶棚内外的动静时，一辆熟悉的马车缓缓驶入巷口。
车身上，赫然印着百炼斋的标记。他一眼就认了出来。
马车停下，帘子掀开。
贾文在率先下车。
他今日换上了一身素色暗纹绸衫。衣着低调，极合场合。
往日脸上的爽朗笑意已不复存在。取而代之的，是一份恰到好处的肃穆与沉静。
他没有像其他宾客那样，径直走向灵棚。
而是在人群中扫了一眼。
很快，他便发现了躲在角落中的周锐和周启文。
目光一凝，他迈步走来。
步伐沉稳，不急不缓。方向明确，直奔周锐而去。
“周小师傅，启文师傅，节哀。”
贾文在走上前，拱手为礼，语气郑重。
随即说道：
“我正要进去给郭老英雄上一炷香。
两位若不嫌弃，不如一道同行。
也算我略尽地主之谊，引荐二位拜祭一番。”
周锐心头一紧，脱口便想推辞：
“贾老板太客气了。
您是外来贵客，亲自吊唁已是郭家的体面。
我们叔侄不过行会新人，按规矩——”
他望向灵棚方向，低声道：
“前面那些大坊的老师傅们，还都没入场呢……”
“呵呵，小周师傅还是太拘礼了。”
贾文在笑了笑，抬手打断他。
“我不过一介商人，排在乡绅之后。
你我今日来此，重在心意。礼数讲到这儿便足够了。
有我领着，谁敢在柱首灵前多言？”
周锐犹豫了一下，仍感不安：“可……那些大坊的匠头和管事，还都在等着……”
贾老板摇摇头。
“此一时，彼一时了。
你早不是那个小作坊里，任人使唤的小铁匠了。
锻刀大赛上，你一手水钢炼法，镇住全场。
柱首生前认可，镖局洋总也亲口称赞。
如今‘周记铁坊’的名声，真正懂行的人都记在心里。”
你手里的本事，值这个位置。
绝不比那些靠老底混日子的老坊轻。
别再自轻。也别再让人小看你。”
周锐便也不再推辞，重重地点了点头。
与叔父周启文一同，跟在了贾文在的身后，向那高大的灵棚走去。
在贾文在的带领下，三人顺利穿过人群，步步靠近灵棚核心。
一路上，他看似闲聊，话里却句句藏锋。
贾文在低声对周锐说：
“小周，你今天可得睁大眼睛了。这吊唁啊，表面是送行，其实是较劲。
看着是街坊邻里来烧柱香，实际上谁都知道，郭老爷子一走，铁匠营空了，位置空了，资源也空了。
你看那些人——官府来了，乡绅来了，商会的、你们行会的也来了。
还有镖局、武馆、‘堂口’的人，平时哪见得着，今天都到了。
他边走边扫了一圈：“都打着吊唁的名头，其实是来站队、找门路、谈利益的。
郭老爷子生前那点话语权、人脉、订单，现在成了香饽饽。谁不想分一口？”
“你就别开口，多看多听。谁跟谁点头，谁跟谁装没看见，谁走得近，谁冷着脸——都不是白演的。
这些人，说不定以后就是你得打交道的主儿。识人，识局，才好落子。”
在贾文在的引领下，周锐第一次得以真正靠近郭家府邸门前的灵棚。
灵棚前，白幡如海，寒风一吹，似雪浪翻涌，阵阵呜咽。
人来人往，宾客如织。
官绅穿戴华贵，武人劲装利落，商贾光鲜，匠人肃穆，车马堵了半条街。
地上纸灰香屑堆厚，空气中满是烟火味。
供桌上香案高垒，烛火通明，祭品堆山。
周锐站在一旁，默默看着，心中却波涛翻涌：
光这场面，就知道郭家底蕴之深，不是一般铁匠能比。
柱首爷掌铁匠行会，掌铁引、统货，财权并举，这等势力……果然非虚。
可如今人走了，这一切又该落谁手？
看似哀戚满堂，实则利欲当前，人心难测。
情义？怕是也得先往后让让。
他目光落在正门门楣，那幅“锻道不朽，工魂永铭”的巨联悬于其上，香火缭绕，隐现其间。
那不仅是敬意，更像是官府的一句默示：这场权力更替，他们……已在场中。