北疆的雪，是红色的。
沈昭临单膝跪在尸堆中，龙泉剑插在血泥里，勉强支撑着她不倒下去。银甲早已染成暗红，左肩的箭伤崩裂，血顺着臂甲滴落，在雪地上砸出一个个小坑。
“将军！“赵锐拖着断腿爬过来，“突围吧！再守下去...“
“守。“沈昭临抹了把脸上的血，“援军很快就到。“
哪有什么援军？三天前他们就陷入重围，粮草断绝，箭矢用尽。赵锐知道将军在撒谎，但没人拆穿——这是他们最后的希望。
沈昭临从怀中摸出护心镜。镜面已经凹陷，但背面的檀香纹样依然清晰。她轻抚纹路，想起临行前裴照野说的话：“夹层里有北狄军情...“
当时她没来得及看，直到被困孤城，才想起这茬。打开夹层，里面果然有张地图，标注了一条秘密小道。她派斥候探查，竟真发现了北狄人的粮仓！
“将军！“亲兵指着远处惊呼，“又来了！“
地平线上，黑压压的北狄骑兵如潮水般涌来。沈昭临咬牙站起，拔剑出鞘：“准备迎敌！“
城墙上的士兵们默默拿起武器。他们只剩不到三百人，个个带伤，面对数千敌军，结局不言而喻。
“赵锐。“沈昭临突然道，“若我战死...“
“将军不会死！“赵锐红着眼打断她。
沈昭临笑了笑：“若我战死，把这面镜子...交给裴照野。“
赵锐哽咽着点头。沈昭临望向南方，风雪模糊了视线。裴照野现在在做什么？在五王府运筹帷幄？还是...已经忘了她？
箭雨破空而来。沈昭临举剑高呼：“杀！“
五王府地牢，血腥味浓得化不开。
裴照野被铁链吊在刑架上，白衣染血。莫七的鞭子又一次落下，在他背上撕开一道新伤口。
“说！“莫七掐住他下巴，“谁让你偷看密函的？“
裴照野吐出口血水，轻笑：“学生...好奇而已。“
“好奇？“莫七又是一鞭，“北疆军报与你何干？“
裴照野不答。三日前，他从萧琰书房偷看到北疆急报——沈昭临被困孤城，危在旦夕。他当即伪造调兵手令，却被莫七当场抓获。
“殿下待你不薄。“莫七凑近，腐臭的呼吸喷在裴照野脸上，“为何背叛？“
裴照野闭上眼。背叛？他只是想救沈昭临。那份调兵手令若送到，此刻援军应该已经...
“不说？“莫七冷笑，“来人，上烙铁！“
烧红的铁块逼近胸口时，地牢门突然开了。萧琰一身朝服走进来，脸色阴沉如墨。
“殿下。“莫七行礼，“他拒不认罪...“
萧琰抬手制止，亲自解开裴照野的镣铐：“知道本王为何饶你一命吗？“
裴照野瘫倒在地，咳出一口血：“学生...不知。“
“因为沈昭临。“萧琰蹲下身，“她刚打了场胜仗，父皇龙颜大悦，要重赏沈家。“他捏住裴照野下巴，“你说...若她知道你因'假传圣旨'被处死，会怎样？“
裴照野瞳孔骤缩。沈昭临赢了？那他的调兵手令...
“放心。“萧琰仿佛看穿他的心思，“你的手令被本王截下了。沈昭临能赢，全靠她自己。“他站起身，“不过...死罪可免，活罪难逃。即日起，革去长史之职，打入诏狱候审。“
侍卫拖起裴照野。经过萧琰身边时，这位五皇子轻声道：“记住，你欠本王两条命了。“
诏狱的冬天，比北疆还冷。
裴照野蜷缩在草堆上，伤口已经化脓。狱卒说老帝病危，九王夺嫡进入白热化，没人顾得上审他。这倒给了他喘息之机。
“裴公子。“老狱卒偷偷递来纸笔，“您要的东西。“
裴照野道谢，就着微弱的灯光写起《平边策》下卷。上卷已呈给老帝，这卷是他毕生所学精髓，专为沈昭临而写——若她能活着回来...
“商贾庶子，也配肖想将门嫡女？“
牢门外突然传来冷笑。裴照野抬头，看见个华服公子——沈昭明！沈昭临的三哥。
“沈公子。“裴照野放下笔，“有何贵干？“
沈昭明示意狱卒开门，踱步进来：“来看看，让我妹妹神魂颠倒的男人，长什么样。“
裴照野不卑不亢：“将军凯旋了？“
“赢了，但代价不小。“沈昭明踢了踢地上的草稿，“写什么呢？情诗？“
“《平边策》下卷。“裴照野平静地说，“若将军有意...“
沈昭明突然一把揪住他衣领：“裴照野，你算什么东西？“他咬牙切齿，“一个商贾庶子，靠女人上位的小白脸，也配给我妹妹写策论？“
裴照野任他揪着：“学生...只是尽己所能。“
“好个尽己所能！“沈昭明甩开他，“你可知阿昭为了救你，主动请缨出征西域？“
裴照野如遭雷击：“什么？“
“西域叛乱，朝中无人敢去。“沈昭明冷笑，“阿昭却说'臣愿往'，条件是放你出狱。“他俯身逼近，“你知道西域是什么地方吗？去了就是送死！“
裴照野眼前发黑。西域...那是比北疆更凶险的绝地！沈昭临为何...
“她何时出发？“
“明日。“沈昭明直起身，“本公子来，是替她传句话。“
裴照野攥紧拳头：“请讲。“
“她说...“沈昭明顿了顿，“'告诉裴照野，护心镜我带着了'。“
护心镜...裴照野胸口剧痛。那面刻着“照野此生，仅昭临一愿“的镜子，她竟一直带在身边？
“学生...能否见将军一面？“
“做梦。“沈昭明转身离去，“阿昭说了，不见。“
牢门重重关上。裴照野跪在草堆上，手中毛笔“啪“地折断。墨汁溅在《平边策》上，像一滴泪。
三更天，诏狱最安静的时刻。
裴照野突然被一阵急促的脚步声惊醒。老狱卒慌张跑来：“裴公子！快起来！有人要见您！“
“谁？“
老狱卒不答，只是拉着他往外走。穿过幽暗的走廊，来到一处偏僻小院。月光下，站着个披黑斗篷的身影。
“将军？“裴照野声音发颤。
那人转身，掀开兜帽——正是沈昭临！她瘦了许多，脸上新添了道疤，左臂吊在胸前，显然伤得不轻。
“你...怎么来了？“裴照野想上前，又不敢。
沈昭临示意老狱卒退下，从怀中取出个布包：“给你的。“
布包里是那面护心镜，镜面多了几道新裂痕，但檀香纹样依旧清晰。裴照野接过，发现夹层里有东西——是张字条，上面写着“照野此生，仅昭临一愿“。
他的字迹。她一直留着。
“为什么？“裴照野抬头，“为什么要去西域？“
沈昭临不答，只是问：“《平边策》写完了吗？“
“还差一点...“
“写完它。“沈昭临转身望向月亮，“等我回来...再看。“
裴照野胸口发紧：“阿昭...“
“我向陛下求了情。“沈昭临背对着他，“出狱后，你去谢韫门下。他会护着你。“
“我不需要...“
“我需要！“沈昭临突然转身，眼中似有泪光，“裴照野，你知不知道我...“她哽住，深吸一口气，“...我只要你活着。“
月光如水，两人相对无言。裴照野想拥抱她，却只敢握住她的手：“我等你回来。“
沈昭临抽回手，从腰间解下香囊：“这个...送你。“
香囊绣着檀香纹样，针脚歪歪扭扭，明显是新手所为。裴照野接过，闻到一丝熟悉的香气——是他送她的那种檀香。
“我亲手绣的。“沈昭临耳根微红，“丑是丑了点...“
“很美。“裴照野将香囊贴在胸口，“学生...会日日佩戴。“
沈昭临笑了笑，重新戴上兜帽：“我该走了。“
“阿昭！“裴照野追上一步，“一定要...活着回来。“
沈昭临驻足，却不回头：“裴照野，记住...无论发生什么，都要往前走。“她顿了顿，“这是...军令。“
黑斗篷融入夜色，很快消失不见。裴照野站在院中，手中香囊还残留着她的体温。他低头轻嗅，檀香中混着一丝血腥气——是她的伤。
“我等你...“他轻声说，“一直等。“
三个月后，西域战报传回京城。
裴照野正在谢府书房整理《平边策》，突然听到外面一阵骚动。他推门而出，看见谢韫面色凝重地走来。
“相爷，出什么事了？“
谢韫欲言又止，最终递上一封军报：“自己看吧。“
裴照野展开一看，眼前一黑——
「征西将军沈昭临殉国，所部全军覆没。遗骸未寻，仅带回染血帅印与佩剑。」
纸上的字迹模糊了。裴照野踉跄后退，撞翻了书案。笔墨纸砚散落一地，那卷刚完成的《平边策》沾满墨渍。
“不...不可能...“
谢韫叹息：“节哀。陛下已追封她为忠烈侯，配享太庙。“
裴照野听不进去。他机械地摸向腰间——那里挂着沈昭临送的香囊。指尖触及的瞬间，他突然想起什么，发疯般拆开香囊。
除了檀香末，里面还有张小纸条，已经被血浸透大半。裴照野颤抖着展开，上面是沈昭临歪歪扭扭的字迹：
「告诉裴照野...这味道...很配他...」
“阿昭...“
裴照野跪倒在地，香囊紧贴胸口。檀香气息萦绕鼻尖，仿佛她还在身边。窗外，今年的第一场雪悄然落下。
纯白如她，血红如她。
[第二卷·青云逆鳞完]