第52章 扬州现状，篾匠最贱者，日得十文钱活命！

韩国公府内，胡惟庸垂手而立，望着上首品茗的李善长躬身道：“相国，今日这应天府的风里，倒像是多了三分肃杀之气。”

李善长指尖轻叩茶盏，眼皮未抬便道：“朝堂之上，多些肃杀方能震慑群小。”

胡惟庸姿态放得极低，却未落座，仍是恭谨道：“若学生想往这炉子里添把柴，相国可愿助学生一臂之力？”

李善长淡淡瞥他一眼：“当心引火烧身。”

“杨宪的罪状学生已搜罗齐全，”胡惟庸语气里透着几分急切，“只需一剂猛药，便可叫他永世不得翻身。”

“杨宪不过是朝堂阴沟里的小虫子，”李善长将茶盏重重搁在案上，“他的死活，左右不了政局大势。你若急于动手，怕是要暴露根基。”

室内气氛骤然冷凝，而胡惟庸何等精明，自然听出了李善长的弦外之音。

扬州御史袭杀案已过去月余，刑部至今未结案，亦未追查真凶，这般反常岂能不让人猜忌？

更蹊跷的是，向来“三天不惹事便手痒”的晋王朱棡，自搬出皇宫后竟闭门读书，毫无动静。

还有就是拱卫京师的淮西子弟向李善长禀告，京营千骑一月前悄然离京，至今去向成谜。

加之朱元璋近日对杨宪刻意疏远，种种迹象皆昭示着一场风暴正在酝酿。

而且，现在最急的就是左丞杨宪，毕竟能登上左丞之位，要是没脑子，谁能相信？

怕是杨宪的人马，已经去往了扬州，只不过，还未回归。

但一个月都没能回来，那便不用想，不是已经被抓，就是扬州封城，压根无法混出扬州。

事实上，扬州城如今四门紧闭，只许进不许出，如同一口密不透风的铁棺。

杨宪遣去的细作虽未暴露身份，却困在城内如蝼蚁般团团转，连一封密信都送不出去。

这对于深谙官场规则的杨宪而言，“没有消息”恰恰是最可怕的消息！

这意味着他在扬州的布局已如断线风筝，更是已经彻底脱离了掌控。

此刻的杨宪面色惨白如纸，手指紧紧攥着桌沿，指节因用力过度而泛青。

他当然清楚，自己扶持起来的扬州士绅豪强，看似是依附于他的羽翼，实则是拴在同一根绳上的蚂蚱。

这些人靠他的权势贪墨纳贿、兼并土地，如今若遭清算，必然会像溺水者般死死拽住他的脚踝，拖着杨宪下黄泉。

更致命的是，杨宪安插在扬州府衙的官吏，尽是些无才无德的酒囊饭袋，平日里只知阿谀奉承、贪生怕死，真到了生死关头，怕是不用动刑便会将他卖得干干净净。

“比起死，等死更难熬啊.....”杨宪喃喃自语，忽然想起自己曾担任检校时，目睹过的朱元璋整治贪官的种种酷烈手段。

剥皮实草、抽肠填炭、碎骨扬灰......那些画面如毒蛇般爬上心头，令杨宪浑身发颤。

而他此刻能做的，唯有在这愈来愈浓的风暴之中，眼睁睁看着自己的仕途、身家、性命，如沙漏中的细沙般缓缓流逝，却连挣扎的力气都没有。

此时的扬州街巷，午间集市正喧。

叫卖声此起彼伏，行人摩肩接踵，虽大多衣袍粗陋、身形佝偻，眼中却燃着簇簇微光。

那是求生存的坚韧，亦是对来日的期许。

朱棡一袭织金锦袍立在人群中，绣着瑞兽的袖口拂过摆摊老汉的竹筐，格格不入之感扑面而来。

良久，朱棡抬眸望向纵横交错的巷陌，檐角漏下的阳光碎在他紧抿的唇角，眼底翻涌着复杂神色。

这是对民生多艰的慨叹，亦有对这缕“希望之光”的动容，更藏着几分要将这世道掰正的沉沉决心。

冯文敏站在朱棡的身后，见他望着市井熙攘的背影陡然添了几分孤寂，心间蓦地一抽，仿佛被细针扎了般微痛。

她攥紧袖口踟蹰半步，终究鼓起胆子上前，指尖触到朱棡掌心的刹那，只觉掌心发烫，面上霎时漫起胭脂色。

即便如此，冯文敏还是仍仰起头，声音里带着三分莽撞七分温柔：“你瞧着.....好似有心事？”

朱棡并未言语，只反手将冯文敏的指尖轻轻拢入掌心，缓步走向前头叫卖竹篓的大娘。

但见摊前摆着糙米筛、菜筐、火笼等物，皆是百姓日用所需，篾条间还沾着新削的竹屑，泛着淡淡草木香。

朱棡忽而想起《扬州竹枝词》里那句“蜀冈西头苦竹多，贫儿削篾补破蓑。”

又记起万历《江都县志》所载“篾匠最贱者，日得十文钱活命。”

所以，眼前的这一只只竹器，便是底层百姓用指尖血、掌心茧编出来的活路。

利润微薄，却又无可奈何，总能补贴一些家用。

想到此处，朱棡低下身子，指尖轻轻摩挲过竹篓纹路，眼中复杂更甚。

卖竹篓的大娘看向朱棡，眼神犹豫，低声问道：“公子，您要买么？”

她目光扫过二人身上的锦袍绣裙，在阳光下泛着细密光泽，眼底掠过一丝艳羡。

虽知这般贵人多半瞧不上粗竹篓，但若真能入眼，家里便能添几文钱进项，便又存了几分期许之色。

朱棡闻言，随手拿起一只菜筐问道：“大娘，这筐子多少银子？”

大娘顿时受宠若惊，忙不迭摆手：“公子若看得上，一文钱拿去便是！”

毕竟，这大娘见过不少衣着华贵的公子小姐，却少见这般温和的，倒像是邻里串门的少年郎，哪里有半分贵人架子？

冯文敏见状，忍不住开口：“大娘，这才卖一文钱？是不是太便宜了？”

大娘叹着气摇头：“扬州多竹，竹子随处可见，不值钱，编个筐子也就卖一二文钱，贵了没人买。”

其实，扬州百姓，家家户户都会制篾，毕竟靠水而居。

可说是家家户户都会制篾，但真靠这营生糊口的，都是走投无路的苦命人。

稍有点活路的人家，谁愿整天跟竹刺打交道？

何况精细竹器都被士绅豪强包揽了去，寻常百姓只能编些粗陋物件，赚几个铜板贴补家用。

而且，这营生若真能赚银子，哪里还轮得到他们？

朱棡五指紧紧攥着菜筐边缘，指节因用力而泛白，却仍用轻柔的嗓音安抚眼前面容憔悴的老妇：“大娘，熬过这阵子，日子总会好起来的。”

说罢，他从怀中摸出一枚铜板轻轻搁在案头，转身看向冯文敏，眸中掠过一丝沉色：“昨日孤见的那个读书人，叫什么名字？”

冯文敏垂眸思索片刻，眉梢微挑：“好像是叫李进？”

对此，朱棡微微颔首：“传他明日卯时三刻至扬州知府衙门，孤要亲点他为扬州新知府。”

他顿了顿，目光扫过街巷百姓，声音里带着冷硬的温柔，“孤要在返京之前，为扬州百姓劈开一条活路。”

“还有，明日向扬州宣布杨宪罪状，监斩这些扬州的国之蛀虫！”