第23章 换心

朱旦没有作答，只是略显慌乱地告别离去，今日阳光灿烈，徽州城里人群如潮，他却感受不到半点暖意。

一路跌跌撞撞回到丈人送的破落小院，朱旦推门而进，一个腰大膀粗的中年妇女立即嚷嚷道：

“朱大，换来的铜子儿呢？家里的米缸早就见了底，你胆敢再拿去买书，老娘定要让你好看！”

朱旦没有心情同糟糠之妻纠缠，一把丢过钱袋，直奔卧房而去，连自家儿女怯懦的问好都没听见。

‘砰’

朱旦闯进自己卧房，缺了个角的书桌上摆放了个绿脸红须的判官像，身披文士袍，手拿卷录，目光灼灼盯向前方。

朱旦手心攥出了汗，他还不算失态，只是坐到桌前，脑中先是想起了这判官像的由来。

说是那日他与几个文友喝酒，喝得飘然之际，有人同他开玩笑说：

“听闻你朱大素来胆肥，为了赚些铜子儿，夜宿义庄，手写纸钱的事儿都是干过，我听闻城东的城隍庙最近闹了怪事，有香客在半夜见到一尊神出鬼没的判官像，前眼还在，第二眼就消失，闹得人心惶惶，但咱们读书人，向来不语怪力乱神，你若敢去庙中背走这尊神像，我就输你三两银子如何？”

都说酒壮怂人胆，且朱旦平日里为了赚钱买书何等悖逆行径没干过，又别说还有三两银子的彩头，当即就灌了一碗黄酒，到城隍庙找到了判官像，拿了银子又顺手带回了家。

若事情只到此处还好，谁曾想后面的日子，他每晚入睡都会梦到个人影来寻他喝酒，席间谈天说地，挥斥方遒甚是过瘾，在梦中就被朱旦引为知己，没少向其倾诉自己这几十年蹉跎，生活困苦的窘迫。

于是某次再同梦中人饮酒畅谈时，朱旦兀地发觉其长得同那判官像毫无二异，正惊慌失措之际，那判官反而笑道：

“朱大兄弟，你我一见如故，如今知晓了我真面目，就只想拂袖而去吗？”

朱旦念及这几日的畅快，但又本能惧怕对方，一时心中羞愧纠结，只道：

“阁下贵为神明，朱某只是个穷措大，胆敢僭越结交。”

判官皱眉，随即不悦开口：

“你这是说的什么话，我本拿你当作知音，你却将我视作势利之辈？”

朱旦只能连连告罪，不料那判官又说：

“也罢，你我相识一场，我又怎能见着你万般不顺，我且问你，你可知为何你数十年苦读，仍是屡屡落榜？”

此话戳中朱旦最深的渴望，他赶紧追问：

“为何？”

判官叹气，指着朱旦胸口道：

“你缺了颗心啊！金榜提名者，谁人不是心思通透，有大智慧之人，你生来心窍堵塞，只能死读书，读死书，终其一生也取不得功名！”

朱旦大慌，只哀呼道：

“还望尊神教我！”

判官便教了他个法子，又给了东西，随后郑重告别而去，再也未出现朱旦梦中。

想清这些，朱旦从神像底下掏出个包裹展开来，内里躺着个圆滚滚的亮着灰蒙蒙光芒的虫子。

这虫子原本有俩，一小一大，朱旦按照判官所说，找到机会将那小些的虫子放到了心思聪慧之人的身上，即今年院试案首范义，等到大虫亮起灰光，说明对方已然成了活死人，一身天资尽被小虫吞食，朱旦就可前往收回小虫吃下，勉强能得两三年的才华。

若想要长久，也只需在神像前诚心祷告，判官就会出手取了那人的心脏，为朱旦换上。

如此一来，他就永远有了对方天资，不说大富大贵，但考个举人是十拿九稳，甚至进士也有几分希望。

唯一的代价是，对方将会殒命，痴傻魂魄甚至投不了胎。

朱旦看着手中灰虫心情复杂，本来数月过去，他还以为那判官说的是戏言，诓他逗乐子，但谁知今日听得消息，那范义竟真中了招，这虫子又真亮起灰光！

接下来，只要......

朱旦想到自己大半辈子一事无成，在外受商贾羞辱，在内受妻子打骂，一股凶气油然而生，将原本仅剩的些许不忍清扫干净。

“范三公子，世事残忍，你成了孤魂野鬼，可休要怪我！”

他起身向判官像深深作揖，随后换了几件体面衣衫，不顾妻子埋怨昂首出门。

一路疾行赶到范家宅子前，朱旦自然不会匆忙闯入，而是坐到巷口茶摊灌了两碗茶汤，约莫有了个半时辰，的确见着好些衣着不俗的家伙进了范宅，出来时均是神情感慨惋惜。

见此情形，朱旦才理理衣衫，面色自然地走到范宅大门前，见着门房也只拱手肃声道：

“在下城西朱旦朱童生，一向仰慕范三相公，听闻其卧榻在床已久，特来探望一遭，还望贵府恩准。”

门房早得了吩咐，近几日谁来都可往里进，也不加阻拦，侧身让开了道。

朱旦入了内，先是被眼前奢华富贵景象看昏了眼，紧接着又因接引的婢女看失了神，只能暗暗捏了把自己大腿，告诫自己只要此次事了，荣华富贵唾手可得。

如此默念几遍，他才平复躁动心境，随着婢女入了后宅，却发现前来探望的人不在少数。

大多身着深蓝青衿，头戴四方巾，举止文雅，这是范义在府学书院的同窗，余者也均身披绫罗绸缎，配玉戴金，这是范员外生意场上的相识。

故衣着寒酸，年纪又不小的朱旦才刚入内，顿时就有不少目光扫来，不至于不屑轻蔑，但大多也只一眼略过，对其没甚兴趣。

反倒是范员外亲自来迎，憔悴面上奇怪问道：

“阁下面生，恕老夫还不知台甫......”

朱旦郑重道：

“在下朱旦，字明德，见过老员外。”

范员外哦了声，又问：

“明德小友可与我家三郎有旧？”

朱旦摇头，但语气严肃：

“范三相公虽不识我，我却瞻仰相公已久，他于院试所作的八股文章‘《君子疾没世而名不称焉》’字字珠玑，对‘名’这一字可谓鞭辟入里，每次读到，都如饮甘醴。”

说罢，他竟当场背诵起这篇文章，范员外面有动色，直至听完才再问：

“君子之交，莫过于此，小友心意老夫已是领受，待会儿可随小厮去往账房，老夫愿资助小友百两的润笔费。”

他的言外之意，自然是以为朱旦是趁机来打秋风的。

不料朱旦面色微怒，只拱手正道：

“朱某今日绝非此意，只想请员外让朱某见一眼范三相公，我绝不信这般大才会这般消沉下去！”