在父王打发走所有到场的臣民之后，空旷的礼堂就只剩下了我们这些人。
父王展开了他的演说，又大致向九个子女们讲述了一下荣耀权杖的评定体系。“据我和历任克拉托斯王的经验来看，离考验到来的真正时日事实上还很久远。”
“你们当中只有两个成年人，试想一下，让你们这群乳臭未干的小屁孩独当一面？未免太过不近人情了些。”父王抚摸着他的胡子，“你们说说看，父王为什么要退位呢？”
“因为我们的国家快要坏掉了对不对？像发条坏掉的铁皮士兵一样。”伊万卡用稚嫩的声音说出了令人心痛万分的真相。
奥尔本和塞巴斯汀的脸上是满不在乎的神色。杰西弗和爱丽丝都很肃穆，布鲁克林和潘朵拉则是有些木讷。梅丽桑德又露出了那副咬牙切齿的样子。
如果现在让她用牙齿去啃咬一块石头，不知道先碎的是石头还是牙齿。
“不对。”
……？
等一下……什么？！
父王说“不对”？？？
事情是这个道理吗？？？
我万分错愕。
“克拉托斯快要不行了”是父王和祖父常常挂在嘴边的一句话，我们从小耳濡目染，以至于从一开始就坚信，我们成为王的唯一目的就是为了拯救克拉托斯于水火之中。
难道不是这样吗？
我不禁攥紧了拳头。
其他的孩子们也相继表现出了错愕、震惊和不解的态度。
“确实不对。好歹是南域八国之一，真以为克拉托斯这么脆弱吗？”
我也有想过这个问题。可在看到麻木的子民以及日渐衰弱的经济状况之后，就再也没有怀疑过。
“从前的王之所以认为克拉托斯‘快不行了’，是因为克拉托斯的子民过度拥有自由独立的思想——他们不愿意与南域其他国家兼并在一起。也正因如此，克拉托斯才得以留下它的名字。而那些王的意愿，是成为南域的王。倘若克拉托斯不愿配合，那就只好舍弃它，成为七国之主了。”
“洛伦——你也是这么想的吧？”
我死死地抓住了衣角，并没有回答。
父王会心一笑。
什么意思？…“我是想过南域王没错…不过我从来没有想要放弃克拉托斯！！”
他点了点头。“我知道。”
我貌似瞥见杰西弗恶狠狠地瞪了我一眼。
“而我，和洛伦伯特的想法不约而同。我也不想放弃克拉托斯，于是一直苦心经营着它。可惜天有不测风云…圣域就快要变天了。”父王沉重地叹了一口气，浑厚沙哑的嗓音像黄昏敲响的古钟。
“怎么说？”一直不曾开口的梅丽桑德突然幽幽地问了一句。
父王看向再次沉默的梅丽桑德。
“长话短说地告诉你们，北域要叛变了。他们的实力和南域不分伯仲，倘若真的打响了战争的军鼓，只将会是一场前所未有的巨大灾难。可我年岁已高，已经无法带领克拉托斯走向生机，所以…”
父王从王座上缓缓站起。
“所以，现在，我会将仍然焕发着无限生机的克拉托斯交给被天意选中的人，而你们，我的孩子，将会是被天意砸中的那些人。觊觎王位的人太多，可你们的性情我最是了解和信任。”
“你们够年轻，拥有永恒的青春去完成我不曾完成的使命。照理说，权杖的考验应该在至少三年以后，可现在在我看来，或许最近些时日就将降临。”
他去向头顶上的王冠仔细考量。
“而你们的第一场考验，也会是荣耀权杖最困难的考验，那就是抗天灾。”他将王冠重新戴起。
“你们准备好了吗？”
………………
“北域要叛变？殿下，您确定没有听错吗？”艾德蒙特一边整理着衣服，一边狐疑地看着我。
“千真万确。”我一边翻着手中看不懂的草药书，一边恼火地回答问题，“一上来就要抗天灾，还是非自然灾害…我自幼训练的那些东西根本派不上用场啊！！”
感觉像将要参加马拉松的运动员突然被打瘸了腿。
“…那您应该查阅和北域有关的资料啊？您在这儿对这一本草药书发脾气…”“你吵死了！！！你有就给我！”
艾德蒙特像是突然抽风一样，兴致勃勃地在他的储物箱里自言自语地翻找起来，这和向来沉稳的他看起来大相径庭。
像个疯子。天呐，这个世界是怎么了。
“喏，这个给您！”他将一本泛黄的小册子递到我的手上。“这是我父亲传给我的，据说是我们家传世的宝贝，里面记载着圣域自诞生以来的历史。”
“自诞生以来？这本书薄得就像一本小字典。”“是正史以外的历史，是不为人知的历史。”我心中一惊，却佯装毫不措意，“那你们家怎么会有这本书？”
艾德蒙特露出了似笑非笑的表情，“洛伦伯特殿下，我在十五岁的时候被发配到您的身边，跟随您近十年，您从来都没有对我有过哪怕一次想要了解的意愿。”他向后仰了仰身子，“我是克拉托斯宫廷史官的儿子。”
我有些愧赧地摩挲着书的页脚，制造出沙沙的声音。“对不起…”我确实不曾注意过，或许是因为只把他当成仆从了。我接过他手中的小册子。
“那个…”我开始胡言乱语，“今天天气不错…话说今天晚上是不是有个什么舞会来着？…你…你要去吗？”
“……”艾德蒙特无奈地叹了口气，“仆从是不能跟着去的。您想看的内容，在这本书的第两百三十页。”
我顺势打开小册子。
“北域的野心”
噢？这么说他们不是第一次想要叛变了？
北域究竟藏着什么样的秘密？
克拉托斯又有什么不为我知的秘密？
我究竟还有多少事情是不知道的？
…
梅丽桑德知道吗？
她会知道吗？她是不是早就知道了？
“艾德蒙特…”
“怎么了，殿下？”
“如果克拉托斯真的陷入了危机…如果南域真的陷入了危机…你愿意跟随我放弃王位的争夺，转而拼尽全力守护南域的和平吗？”
艾德蒙特的脸上露出了充满仁慈与平和意味的笑容。
“自追随您以来，我从未怀疑过您的决策。您是一位好的君主，也同样是一位好的子民。艾德蒙特将不遗余力地全力支持您！”
我紧紧地握住他的手。