夜已深。
书房内灯火通明。
峰的身影出现在客房门外，“张公子，桓公有请。”
张星落心中一凛，终于来了。
他整理了一下略有些褶皱的衣衫，跟着峰头领穿过几条回廊，来到了一处戒备森严的院落。
书房的门被轻轻推开。
桓谭一身素色常服，端坐于书案之后。
案上，那本账册正摊开着，旁边还散落着几张写满了批注的纸张。
几盏烛火将他的身影投在墙上。
显得格外高大，也带着几分压力。
桓谭并未抬头，目光依旧专注在那些密密麻麻的数字和人名上，手指偶尔轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响。
张星落默默地站在一旁，静静等候。
看来，这位钦差大人此刻的心情，一定不像表面看起来的平静。
“坐！”
桓谭指了指书案前的一张木椅。
张星落依言坐下，腰背挺直，目光平静地迎向桓谭的审视。
“你带来的东西，本官已经仔细看过了。”
桓谭没有多余的寒暄，目光落在那本册子上，“这本册子，记录详尽。你是在何处，如何取得此物？当时，可有旁人知晓？”
没有多余的寒暄，直接进入了主题。
“回桓公，此册子是在福禄泉庄园地下一处隐秘石室中寻得。”
张星落组织了一下语言，沉声道，“那石室守卫虽不森严，但机关隐蔽，若非侥幸，也难以发现。取得此物时，石室内并无他人，但在撤离时，险些被两名巡逻家丁发现，当时情急，躲入一口空水缸之中。”
他简述了过程，重点突出了获取证据的难度和真实性，并未过多渲染自身的凶险。
桓谭微微颔首，手指轻轻敲击着桌面，“你在缸中，听到了什么？”
“听到了一些端倪。”
张星落眼中精光一闪，“那两名家丁谈话间，提及了镇泉石，似乎是福禄泉的关键所在，还说什么高人指点，方有今日之福禄泉。晚辈窃以为，这或许便是陈家伪造神迹，欺瞒百姓的更深层秘密。”
他顿了顿，“之前陈家借机大肆宣扬福禄泉神效，小子斗胆推断，福禄泉的骗局，与之前的投毒案，极有可能是陈家一系列阴谋中的重要环节。其目的，不仅仅是敛财，更是为了操控人心，甚至……”
他没有再说下去，但那未尽之语中的含义，不言而喻。
“投毒？”
桓谭眉头微蹙，“你是指前两天阴氏井水中毒的事情吗？”
“正是。”
张星落肯定道，“目前，我已将陈家投毒的人证和物证，都送往了阴家。目前两份证据相互印证，已经构成了完整的证据链。”
桓谭紧紧的盯着他，“当真？”
张星落躬身一揖，“一切皆是亲身经历，所见所闻，不敢有半分虚言。”
书房内陷入了短暂的沉默。
桓谭的目光深沉如海，似乎在权衡着什么。
“张星落啊……”
片刻后，他再次开口，带着一丝审慎，“你可知道，陈家在南阳郡经营数代，势力盘根错节，其族中子弟在郡中乃至州府担任要职者亦不在少数。单凭这些，要扳倒陈家，说易行难。此事一旦启动的话，便如烈火烹油，稍有不慎，便会引发南阳官场乃至民间的巨大震荡，其后果，你可曾细想过？”
“想过。”
张星落坚定道，“桓公所虑，晚辈明白。但是，正因陈家势大，盘根错节，寻常手段是难以撼动其分毫的，所以才更需雷霆之力直捣其核心的罪证！若任其继续坐大的话，继续鱼肉乡里败坏朝纲，那，南阳百姓将永无宁日，朝廷威严亦将荡然无存！”
“晚辈一介布衣，人微言轻，但所见所闻，桩桩件件，皆是陈家为祸乡梓的铁证。若因忌惮其势力而退缩，便是纵容奸邪，愧对天地良心！”
桓谭静静地听着，眼神中闪过一丝不易察觉的波动。
“陈家对你数次截杀，欲置你于死地，此仇已然不共戴天。”
他摩挲着那本册子的边缘，缓缓道：“但是，本官更想知道，支撑你冒着这泼天风险，九死一生搜集这些罪证，并将它们送到本官面前的……是这血海深仇，还是如你方才所言，更多是为了那天地良心与南阳百姓呢？”
“在你心中，私仇与公义，孰轻孰重？”
这句话问的是过于直白了。
甚至有些重！
这一个回答不好的话……
“我得承认，不管是我还是晚晴，我们与陈家之间的仇，已是死结。”
张星落迎着桓谭的目光，坦然道：“但是，我想说的是，若仅仅为了私怨的话，我可能会选择更直接，更加不计后果的方式。”
“哦？”
桓谭饶有兴趣的看着他。
少年继续道，“之所以，我会选择一点一点搜集铁证，然后找机会呈于桓公面前这条困难的路，是因为我深知，陈家之恶早已非止于小子一人，而是荼毒整个南阳，鱼肉万千百姓了！若是不能将其连根拔起的话，那我即便报了私仇，又能如何呢？”
“届时，公道何在？清明何在？小子自幼孤苦，深知世间良苦。故而所求不多，唯愿世间能少一些不公罢了。所以，在我心中，匡扶公义要远重于个人恩怨！”
这番话，发自肺腑，掷地有声。
桓谭凝视着张星落，许久。
随着审慎的寒光渐渐退去后，取而代之的则是一种复杂情绪。
“好！好！”
桓谭连连点头，带着压抑不住的激赏，“冲着你这句话，此事，本官接下了！陈家在南阳这颗盘踞已久的毒瘤，是时候该彻底拔除了！”
这石破天惊的一句话，让张星落不由的激动起来。
赌对了！
这位以铁面无私著称的钦差大人，果然没有辜负他的期望。
桓谭站起身，在书房内踱了几步，面容上多了一丝锐气。
他沉声道：“你提供的福禄泉账册，以及阴家转呈的投毒人证物证，两者相互印证，已足以构成指向陈家核心罪行的铁证。本官会立即调动随行的钦差卫队，并联络郡中少数尚可信任的官员。”
他话语中带着一丝不易察觉的讽刺，“拟定周详计划，务求一击必中，不给陈家任何喘息反扑之机。”
他停下脚步，语气严肃起来：“你提供线索，是居功至伟的。但是你必须明白，从此刻起，整个南阳城对你而言，已是龙潭虎穴，步步杀机了。陈家耳目遍布，一旦他们察觉到任何风吹草动，第一个要灭口的就是你！”
张星落凛然，默默点了点头。
“所以，在彻底解决此事之前，你必须得留在此处。”
桓谭的语气不容置疑，“这里……虽未必愿意深涉其中，但有本官在此，尚能保你一时周全。切记，不可擅自离开，更不能与外界有任何直接接触，以免会打草惊蛇。”
“我明白。”
张星落点头应道，神情郑重，“一切听从桓公安排。只要能亲眼看到陈家伏法，小子便是身处何地，亦心甘情愿。”
此刻便是以大局为重。
个人的安危与行动自由，都不重要了。
必须服从于最终的目标。
“很好！你能如此识大体，甚好。”
桓谭满意地点了点头，随即扬声唤道：“峰！”
门外一直候着的峰头领应声而入，躬身道：“属下在！”
桓谭神情严肃，低声吩咐道：“这几天，安排点人手过来。这小子的安全，我交给你了！”
“是！”
“再挑选几名最精干可靠的卫士，随时准备行动。稍后你持我的信物，秘密去一趟阴府，去找阴晚晴。告知她本官已有决断，让她随时配合！你可相机行事，但切记，一切以隐秘为上，不可暴露真实意图。”
“属下遵命！”
峰抱拳领命。
书房内再次剩下桓谭与张星落两人。
桓谭紧绷的面容终于有了一丝松弛，他缓步走到窗边，看着窗外浓重的夜色。
负手而立，久久不语。
烛火在他的身后摇曳，将影子拉得很长。
张星落静静地等待着。
重要的公事已经基本议定，桓谭没有让自己走。
那么接下来，一定会有一些不同寻常的交流。
良久后，桓谭缓缓转过身，目光落在张星落身上。
少了几分审视，多了几分温和。
“星落啊，”
桓谭轻轻叹了口气，称呼也变得亲近了些，“你小小年纪，便有如此胆识、智谋与担当，着实让本官刮目相看啊。本官一直很好奇，你这一身的本事，是如何学来的？观你言谈举止，似乎并非寻常乡野少年。”
这突如其来的问询，让张星落略感意外。
但他很快的镇定下来，恭敬地回答道，“回桓公，小子是孤儿，后被张家铁匠收养。为了糊口，也为了能在这个世上立足，所以不得不比旁人多看多听多想一些。至于学识方面，小子只是识得一些字罢了，还让桓公见笑。”
张星落的语气谦逊，却不卑不亢。
坦然承认了自己是野路子出身，反而倒显得几分真诚。
“自学成才，能有今日之见识，殊为不易。”
桓谭微微颔首，带着几分感慨，“这世道，寒门欲出头，难于上青天。你所经历的艰辛，本官能想象到一二。”
他踱回书案后坐下，神情也变得轻松了些。
“本官年少时，也曾意气风发，以为凭着一腔热血与所学，便能澄清玉宇，扫尽天下不平事。”
桓谭的声音低沉下来，带着一丝回忆，“但入仕之后，才知官场之复杂，人心之险恶，远非书本所能描绘。多少次，面对盘根错节的势力，面对来自上峰的压力，面对同僚的排挤与构陷，本官也曾感到力不从心，甚至萌生退意。”
张星落静静地听着，感受着话语中那份重量。
这位钦差大人，也曾有过迷茫与挣扎。
“但每当此时！”
桓谭的目光再次变得坚定起来，“本官便会想起那些在不公与黑暗中挣扎的百姓，想起圣贤书中的教诲。所以，便是再难，得有人走下去。哪怕只能搬开路上一块小小的石头，也是值得的。”
他看着张星落，眼神中充满了期许，“你今日所为，便是在这黑暗中点燃了一把火。虽然凶险，却也照亮了前路。你可知，你这份不计个人安危，只为公道二字的赤诚之心，有多么难能可贵？”
张星落心中微动。
他从未想过自己的行为会被赋予如此高的评价。
他只是觉得，有些事情，总得有人去做才行。
“桓公谬赞了。”
张星落诚恳道，“小子只是做了自己认为应该做的事情。若非是桓公秉公执法，那我所做的一切，恐怕也只是徒劳。”
“非也。”
桓谭摆了摆手，“世事之变，往往起于毫末。正如《易》中所言‘履霜，坚冰至’。若非你察觉到这最初的霜迹，并勇于揭示，谁能料到其后竟已是坚冰千里？”
“若无你这第一个敢于站出来之人，点破这看似不起眼的弊病，本官便是手握利剑，也难以找到这陈家罪恶的真正突破口。”
“有多少冤屈，便是因为无人敢言，无人敢查，最终沉冤海底，化为百姓心中积郁的怨气的啊……”
他顿了顿，语重心长道，“今日你冒死呈上这证据，不仅仅是为南阳百姓，也是为这天下所有期望清明公正之人，树立了一个榜样。只是，这条路，一旦踏上，便再难回头。日后，你所要面对的艰险，恐怕会比今日更甚。”
张星落明白桓谭的言外之意。
扳倒一个陈家，或许会有更多的陈家会视他为眼中钉。
“小子明白。”
张星落的眼神坚定如初，“既然选择了这条路，那便无怨无悔。就算只能够为这世道尽一小份绵薄之力……那也是心甘情愿！”
桓谭欣慰地点了点头。
“好，有此心志，本官便放心了。”
桓谭满脸欣慰，沉吟片刻，又道：“你年纪尚轻，未来还有很长的路要走。此次南阳事了，你可有何打算？”
这已然是在关心张星落的未来了。