“喂！”
变故陡生，我心头一紧，那点玩笑的心思瞬间抛到九霄云外。一个箭步上前，在那小毛团即将坠地前，伸手将它稳稳捞进怀里。
触手一片冰凉！与方才挣扎时的温热感截然不同！甚至能感觉到它小小的身体在微微发抖。
“怎么回事？”我低头查看怀中的霄霄，它蓝宝石般的眼睛半阖着，显得有气无力，只是本能地朝我温暖的怀里缩了缩。“不过说了你两句，怎么就……蔫成这样了？”
被我抱着，汲取了些许体温，霄霄似乎恢复了一点点精神，喉咙里发出细弱可怜的“嘤嘤”声，勉强抬起一只耳朵，软绵绵地、却方向明确地指向山洞入口的方向。
它靠吸热活命？我脑海中猛地划过这个念头。是了，这洞穴阴冷，之前一直有那簇烛火……烛火？
我倏地抬头，目光扫向之前放置蜡烛的岩壁凸起。
那里，原本就不算明亮的烛火，此刻已然黯淡至极，火苗缩小到豆粒般大小，奄奄一息，仿佛下一瞬就要彻底熄灭。而原本靠坐在那附近的花婆婆踪迹全无！
心头蓦地一沉。第一个念头便是：出事了！花婆婆为了保护霄霄，或者因为其他原因，出去了？遭遇了不测？
没有丝毫犹豫，我立刻将星识如同水银泻地般，以自身为中心，急速向四周铺展、探查。洞内的每一寸岩石，每一缕空气的流动，甚至能量粒子的残余轨迹，都被我细致地扫描感知。
然而，没有。没有打斗遗留的能量波动，没有新鲜的血腥气，没有强行破开洞口的痕迹，甚至连花婆婆离开的足迹都因洞内石质地面而模糊难辨。一切似乎都保持着一种过于平静的状态，仿佛她只是平常地起身，走了出去。
“嘤……嘤嘤——”怀里的霄霄又微弱地叫了起来，再次用耳朵指向洞口方向，眼睛里流露出明显的焦急与恳求。它似乎想传递什么。
“花婆婆……自己出去了？”我试探着问，紧盯着它的反应。
霄霄将两只大耳朵向前弯折，紧紧地包裹住自己的脑袋，做了一个类似“缩起来”的动作，停顿一瞬，然后松开耳朵，再次用其中一只，坚定地指向洞外。
把自己裹起来……然后指外面？
我眉头紧锁，快速解读着这简单的“肢体语言”。“你是说……花婆婆把自己裹起来了？遇到了危险？被困住了？”我结合它之前表现出的恐惧和此刻的指向，得出推论。
霄霄小小的身体立刻在我怀里上下动了动，幅度不大，但意图明确，它在点头！
“你想让我去救她？”我确认。
再次点头，眼神里的恳求之色更浓。
看着它这模样，又瞥了眼那岌岌可危的烛火，我嘴角却微微勾起一个没什么温度的弧度。
“我若走了，你怎么办？”我垂眸看着它，语气平静地陈述一个事实，“这洞里唯一的热源快灭了。看你这样子，离了热源，恐怕撑不了多久吧？若在蜡烛熄灭前，我们没能回来……”我意味深长地顿了顿，“你可能会冻死在这里。”
霄霄的身体明显瑟缩了一下，蓝眼睛里闪过恐惧。
“若是带着你一起出去……”我继续道，伸出手指，轻轻挑了挑它柔软的大耳朵尖，“万一被外面那些蚩兽巡逻队，嗅到你身上同类、却又似乎不太一样的‘味儿’……你说，就凭咱俩现在这状况，跑得掉吗？我或许能自保，你呢？”
“蚩兽”两个字仿佛触动了它最深的恐惧神经，霄霄猛地一颤，整个身体都僵硬了，连耳朵都吓得忘了拍打，只是呆呆地、充满惊惧地望着我。
看着它这副吓坏了的模样，我脸上的“冷意”倏然化开，轻笑一声：“逗你的啦~”
不等它反应，我单手将它从怀里提溜起来，动作算不上温柔，却带着一种随意的熟稔，一把塞进我交叠的衣襟前襟，形成一个临时的、贴身的“毛茸口袋”。
“就当是付了这一晚的‘住宿费’。”我拍了拍衣襟前鼓起的一小团，语气随意，却带着不容置疑的意味，“我这个人，不喜欢欠人情。尤其是来历不明的人情。”
霄霄似乎被我这番动作和言论惊呆了，愣了两秒，才猛地反应过来。隔着衣料，我能感觉到它开始剧烈挣扎，两只大耳朵“噗噗”地从衣襟领口伸出来，没头没脑地就朝我脸上呼扇过来，带着被戏弄后的羞愤。
我眼疾手快，一把按住它试图“行凶”的耳朵和乱拱的脑袋，稍稍用了点力，将它镇压在衣襟内，同时压低声音，带着一丝警告的凉意：
“老实点。再乱动，我不介意先‘处理’掉一个累赘的小麻烦。明白吗？”
衣襟内的挣扎瞬间停止了。
霄霄僵住不动，只有细微的、压抑的“嘤嘤”声，隔着布料闷闷地传出来，充满了委屈、愤怒，或许还有那么一丝敢怒不敢言的憋屈。虽然听不懂它在“说”什么，但绝对不是什么好话。
我微微勾起嘴角，不轻不重地用手指在衣襟前那团毛茸茸的小脑袋上敲了一下——“咚”，一个极轻的闷响。下一秒，足尖在黑岩地面一点，身影如一道淡不可察的流影，裹挟着怀中那“噗”地喷出一小口气表示不满的毛团，瞬间已穿过那道隐蔽的石缝，置身于山洞之外。
外面已非伸手不见五指的绝对黑暗，但光线依旧极其晦暗，像蒙着一层厚厚的、洗不净的灰黄毛玻璃。能勉强看清近处扭曲黑岩的轮廓，和远处墨汁般翻滚涌动的黑沙风暴的天际线。与其说是天亮，不如说是从“深黑”进入了“暗灰”。
来不及仔细分辨方向，一种难以言喻的不对劲感，先于对花婆婆踪迹的思考，攫住了我。
不是外界的威胁。我瞬间内视，体内那“双星太极核”稳稳旋转，蓝红能量流转平衡，没有丝毫异常流失或紊乱。星识如水银泻地般向四周铺开，十丈、百丈、直至方圆十里，除了紧贴在我身上的霄霄，感知范围内，空空荡荡。没有其他活物，没有能量聚集，甚至连稍微强一点的煞气漩涡都没有。这片区域，此刻依旧死寂。
“她会去哪儿？”我低声自语，既是压下心头那缕莫名的不安，也是真的感到棘手。以我如今稳固后的星识探查，竟捕捉不到花婆婆离开的丝毫能量残留或生命痕迹，这本身就不合理。除非她用了极高明的隐匿手段，或者……她离开的方式，超越了常规的能量移动范畴，但这似乎不符合她游民的身份。
衣襟口，霄霄小心翼翼地将两只毛茸茸的大耳朵先探出来，左右转了转，然后整个小脑袋也挤了出来。它那双湛蓝的眼睛在昏暗中显得格外明亮，警惕地四下扫视，小巧的鼻头急促地翕动着，像是在空气中努力分辨着什么气味。片刻，它的大耳朵倏地转向，如同两片精准的指南针，稳稳指向了西北方向。
“那边？”我顺着它指的方向望去，眉头微蹙，“那不是黑沙漠深处么？之前也是在那个方向发现的花婆婆……那里到底有什么？”我一边迈开步子，朝着西北方不紧不慢地前行，一边像是询问，又像是自问自答，“她每天都去那种地方？去做什么？找吃的？”
回应我的，只有霄霄含义不明的“嘤嘤”声，音调里似乎带着催促。
“算了，先找到人再说。”我摇摇头，暂且压下心中翻涌的疑问。眼下情报太少，胡乱猜测无益。
很快，再次翻越那道隔绝相对安全地带与黑沙死域核心的连绵丘陵。这一次，踏足那无边的黑沙，感受截然不同。
之前每一步都需要耗费能量抵御的黑沙，此刻吹拂在身上，竟只带来微微的凉意和阻滞感，如同常人行走在稍大的风沙天气中。体内“双核”自发流转，在体表形成一层极其淡薄、却异常稳固的复合能量屏障，将绝大多数有害侵蚀轻松化解。行走其间，竟有种“如履平地”的轻松。
但我怀里的霄霄显然没有这份从容。即使紧紧贴着我，能分享到我散逸的体温和能量屏障的部分庇护，那无处不在的煞气与冰寒，依旧让它极为难受。我能感觉到它的小身体在微微发抖，两只大耳朵不再是好奇地转动，而是严严实实地向前弯折，将自己毛茸茸的身体包裹起来，只露出那双写满警惕与不适的圆眼睛，透过绒毛的缝隙观察着外面地狱般的景象。它喉咙里时不时溢出极度隐忍的呜咽。
更让我留意的是地貌的变化。记忆中那些暗含某种规律分布的巨大黑岩石，此刻的位置和形态似乎发生了改变。有些原本该在的地方空空如也，被流沙掩埋或彻底消失；而一些原本没有岩石的地方，却突兀地矗立起新的、形态狰狞怪异的黑岩。整个黑沙漠的布局，仿佛在我进入山洞调息的这段时间里重置过。
“难道我呆在山洞里并非一夜？”
看着眼前地貌的变化，起码三天以上的时间才能形成。
听我这么一说，霄霄立马点了点头。
我心道不好，花婆婆指不定遇到了什么麻烦。不能再耽搁了。
我停下脚步，抬起右手，掌心向上，心念微动。
“现。”
低喝声中，一点青光自我掌心浮现，随即迅速延展、凝实，青铜罗盘虚影显现而出。它约莫只有小碗口大小，通体呈现一种古老沧桑的青灰色，并非实体，而是由纯粹的能量与玄奥符文构成，在我掌心上方三寸处静静悬浮，缓缓自转。罗盘表面是不断流转变化的奇异卦爻符号。淡淡的、带着亘古与推演气息的青色光晕，如同水波般从罗盘边缘荡漾开来，照亮了我掌心一小片区域。
就在青铜罗盘出现的刹那——
“啾——！！”
紧贴在我胸前的霄霄，猛地发出一声短促、尖锐、充满了难以名状的惊惧的鸣叫！它包裹着自己的耳朵骤然收紧，整个身体在我衣襟里剧烈地瑟缩了一下，那双湛蓝的眼睛死死盯住我掌心的罗盘，瞳孔因极度的恐慌甚至有些收缩。
我一怔，下意识低头看了它一眼。霄霄的反应太大了，远超见到新奇物件的敏感。难道它见过？不过此刻寻人要紧，我暂且按下这丝疑惑，只当是这小兽灵觉敏锐。
凝神静气，左手并指如剑，在虚空中轻轻一划。
指尖划过之处，仿佛拨动了冥冥中某种无形无质的“弦”。一缕极其细微、近乎透明、却在我眼中清晰无比的“线”，从虚空中被我的意念与对花婆婆的“记忆”、“接触之因果”所牵动，缓缓浮现出来。
这是因果的痕迹，是花婆婆这个存在，与周围世界、与我之间，那短暂交集所留下的、尚未被时间彻底磨灭的“印记”。它微弱，缥缈，仿佛随时会断，但确实存在。
“以星为引，溯因追果；以涅为凭，照见痕踪。”我低声诵念，声音不高，带着奇异的韵律，每一个音节吐出，掌心的青铜罗盘光芒便明灭闪烁一次，表面的星图与卦爻流转加速。
“鸿游之广，不迷其向；混沌之蒙，不掩其踪。”这是借助寰渊星瀚之力“定位”与“推演”的特性，在无尽广阔的鸿游之境中，为这一缕因果线锚定追寻方向；同时调用涅槃之力“洞察真实”、“照见本源”的特质，穿透这片地域本身的混沌与蒙蔽。
“此线所系，彼身所现——”最后一句咒言落下，我左手剑指牵引着那缕微弱因果线，轻轻点在青铜罗盘的中央天池位置！
“嗡——！”
青铜罗盘猛地一震！盘面上所有卦爻骤然大亮，青光大盛！那缕被我引入的因果线，如同滴入清水中的墨汁，在罗盘中央迅速晕染、变化，化作一抹极淡的、带着生命气息的粉红色流光，融入到罗盘的运转体系中。
罗盘中央那枚虚化的指针，如同被上了发条般，开始疯狂地旋转！划过层层星图与卦象，发出细微却急促的嗡鸣。这个过程持续了约莫三息，指针旋转的速度骤然减缓，然后带着一种不容置疑的精准与稳定，“咔”地一声轻响，稳稳地停住，尖端不偏不倚，指向西北偏北一个具体的夹角方位。
与此同时，一缕发丝般纤细、却凝实明亮的粉红色流光丝线，自指针尖端延伸而出，如同拥有生命的灵蛇，笔直地射向指针所指的远方，没入昏黄的风沙之中，为我指明了清晰的前进路径。
没有丝毫犹豫，我托着青铜罗盘虚影，足下发力，身影化作一道淡红色的虚影，沿着粉红因果线的指引，疾掠而去！速度之快，在原地留下一道浅浅的残影，旋即被漫天风沙吞没。怀中的霄霄似乎被这突如其来的高速惊到，短促地“嘤”了一声，将耳朵裹得更紧。
因果线的牵引精准无比，避开了许多看似可走实则危险的流沙陷坑和煞气漩涡。不过数十个呼吸的功夫，我已飞掠出十数里。前方，粉红色的因果线不再向前延伸，而是垂直向下，指向脚下的一片看似平平无奇的黑沙地，然后光芒闪烁了几下，如同燃尽的香头，悄然熄灭。
目的地到了。