红色骏马踏着疾风，马鬃飞扬，如一团燃烧的火焰在人群中穿梭。孙河伏低身子，耳边风声呼啸，目光所及之处，景物被无限拉长。这匹天火骏的灵性远超他的想象，不需要任何指令，便能精准避开路上的行人。
“好快！”孙河暗自惊叹，“这速度，这力量......”
十六里路程，普通人步行得花上大半天功夫，而他骑着这匹神骏，连喝一盏茶的功夫都不到。马背上驮着三百斤重的货物，却丝毫不见疲态，依然健步如飞。
路过集市时，小贩们纷纷侧目。有卖糖葫芦的老者，手中的竹竿微微一抖，串在上面的糖葫芦叮当作响；卖布的妇人停下叫卖，目不转睛地盯着这匹神骏；就连街边打盹的老黄狗也警觉地抬起头，发出低沉的呜咽声。
“这马......”一个赶着毛驴车的汉子揉了揉眼睛，“这不是普通的马啊！”
孙河心中暗喜，半年前他还在为生计发愁，如今已是八品官员，拥有千平大院，还有一匹价值连城的天火骏。想到这里，他不由自主地挺直了腰杆。
路边，几个正在搬运木材的壮汉停下手中的活计。其中一人擦了擦额头的汗水，啧啧称奇：“这马通体赤红，像是浸过血似的......”
“听说啊，只有天火骏才会有这种颜色。”另一人压低声音道，“不过那可是天价，一般人想都不敢想。”
孙河轻轻抚摸着马颈，感知着脉搏强劲的律动：“烈焰，就叫你烈焰吧。”
烈焰似乎听懂了主人的话，打了个响鼻，用头轻轻蹭了蹭他的手掌。这亲昵的举动让孙河心中一暖。
“不知道能不能统御......”孙河目光闪动，从腰间抽出玄蛇刀。刀锋在指尖轻轻一划，一道血痕随即浮现。他小心翼翼地将血涂抹开来，在马背上画下灵纹。
红光闪现，但血液并未如往常般迅速渗入，而是缓缓消失。烈焰又打了个响鼻，孙河并未感受到任何精神联系。
“果然不行么......”他从怀中取出莲藕粉末，和着清水服下。虽然统御失败，但他并不失望。烈焰本就不是灵兽，这结果在预料之中。况且以烈焰表现出的灵性，即便没有精神联系，训练起来应该也不会太难。
远处传来阵阵喧哗声，福安镇已经近在眼前。吴阳泰带着一群人早已等候多时，看到孙河的身影，立刻迎了上来。
“梁大人！”吴阳泰快步上前，脸上堆满笑容，“您可算来了！”
当听说粮食运到的消息传开，整个福安镇沸腾了。青壮们争先恐后地推着板车赶往玉溪县，村里的妇人们都成群结队地凑到了一块，翘首以盼。
吴阳泰带着乡老们拿着册子清点人数，这是重新确立权威的好机会。自从安宁镇升级为福安镇，涌入了大量外来人口，原有的势力格局被打破。
孙河能感受到镇上至少有数位两关以上的武者，这在以前是难以想象的。空气中弥漫着若有若无的气息波动，让他不由得提高了警惕。
“吴老，三十六车粮食全都到齐了。”领头的壮汉抹了把额头的汗珠开口道，脸上写满了兴奋。
吴阳泰点点头：“辛苦了，待会分粮时每人多得一斤。”
“都是托水哥的福啊！”
“对，多亏了梁爷！”
众人齐声应和，声势浩大。孙河翻身上马，烈焰化作一道红光消失在夕阳中。
回到刘府，分粮工作正在紧张进行。华钢一把拉住他当起了壮丁，宁愿搬运粮食也不愿意继续记账。
明徒福山和孙河坐在一起，一边记录一边透露喜讯：“我快要突破四关了。”说这话时，他的眼中闪烁着兴奋的光芒。
“那是不是该请客？”孙河笑道，“单师兄当初可是在醉月楼摆的酒。”
“那必须的。”明徒福山爽快应道，随后压低声音，“对了，我这还有几枚龙须鲤的角，你要用吗？”
“不用了，单师兄给的那些够用。”
“我这有两枚更大的，跟狼犬牙差不多，入药的功效定然更佳。”明徒福山从怀中掏出两枚泛着青光的角质，递到孙河面前。
孙河接过仔细端详：“那我便恭敬不如从命了。”
夜色渐深，院中灯火通明。师娘已经歇息，只剩师父和师兄们在闲谈。孙河接过丫鬟手中的茶壶，给师父和师兄们一一斟茶。
“小九，无事献殷勤，非奸即盗啊。”沈子明眯着眼睛打趣道。
“沈师兄说笑了，我年纪最小，这是应该的。”孙河脸上带着恭敬的笑容。
刘南河一口饮尽茶水，目光如炬：“有什么事直说吧。”
孙河又给师父添上茶：“师父可知道玉溪县那条游龙溪的传闻？”
“传闻是条蛟龙在此盘踞过，怎么了？”刘南河放下茶杯，眉头微皱。
“今天我发现了一个有趣的地方......”孙河将发现的湖泊和鲟鱼的事娓娓道来。说到关键处，他刻意放慢语速，“那些鲟鱼体型异常，很可能......”
众人听得眼前一亮，尤其是提到可能有蛟龙遗留之物时，更是坐不住了。有人已经开始盘算起探索的细节。
“沉住气。”刘南河及时提醒，声音低沉而有力，“湖又不会跑，修身先修性，都忘了？”
众人这才平复心情，但眼中的期待之色怎么都掩饰不住。月光透过窗棂洒进来，照在他们脸上，映出各异的神情。
“蛟龙的事情暂且不急。”刘南河从袖中取出一张烫金请帖，“不过后日还有桩急事要办。”
“有人要来踢馆？”沈子明接过请帖扫了一眼，眉头微蹙。
“不是冲着师父来的。”魏让摇头，目光落在孙河身上，“是冲着小九来的。”
原来对方要求双方各出三名弟子比试，分别是收徒时间最长、中等和最短的。这显然是经过精心设计的挑战。
“这是想在三局里赢一局啊。”沈子明摸着下巴，露出意味深长的笑容，“可惜......”
他想起教导孙河时的情形，这位小师弟不仅天生武骨，武学天赋更是惊人。短短半年时间，进步之快令人咋舌。对方怕是找错了突破口。
“小九，你怎么看？”刘南河目光如电，直视着最小的弟子。
孙河端起茶杯，轻轻抿了一口：“弟子愿意一试。”
夜色更深了，院中的灯火渐渐熄灭。只有书房里还亮着灯，孙河正在翻阅武学典籍，为即将到来的挑战做准备。
窗外传来烈焰的响鼻声，似乎在为主人打气。孙河放下书卷，走到窗前，望着这匹通体赤红的神骏，心中涌起一股暖流。
无论是天火骏，还是即将到来的挑战，亦或是那个神秘的湖泊，都预示着他的生活正在发生翻天覆地的变化。但此刻的他，却出奇地平静。