夏杏轻手轻脚地摆放着那套青花绘缠枝莲的茶具，这是自家姑娘最常用的那套。
阳光透过雕花木窗斜斜地洒在地上，秦望溪靠在姜黄色的双福如意团枕上，手中捧着一本书卷，纤长的手指轻轻摩挲着书页边缘，神情专注。
帘外传来急促的脚步声，布帘被掀起，带起一阵微风。银霜快步来到秦望溪身前，稍稍低头："郡主，秦望宁到了。"
秦望溪合上书本，眸光微动。阳光下，那双清冷的眼眸泛着淡淡的琥珀色："我这就过去。"
银霜转身欲去取衣裳，却被秦望溪抬手制止："不必更衣了。"她抚平衣袖上并不存在的褶皱。
夏杏忙将散落的书页整理好，跟在秦望溪身后。
正厅里，秦望宁正局促不安地端坐着。
脚步声由远及近，秦望宁抬头，只见秦望溪一身素净便装走了进来
"见过郡主。"秦望宁急忙起身行礼，声音有些发颤。
"坐吧。"秦望溪在主位落座，目光平静地看着这个年轻的族弟。
婢女们鱼贯而入，奉上茶水点心，又轻声退下。
"太子和圣上已经知道练兵剿匪之事，地方官员也会配合。"秦望溪开门见山，语气平缓却不容置疑，"你对征召兵士可有想法？"
秦望宁的手指顿了顿，声音中带着几分犹豫："族人都以为是郡主主持此事..."
"我问的是你的想法。"秦望溪打断他的话，眼神如利剑般直视着他。
秦望宁一怔，茶杯中的水面泛起细微的涟漪："我...我年纪尚小，恐怕..."
"秦家十岁的孩子都上战场了，你还觉得自己小吗？"秦望溪的声音中带着一丝失望。
这句话让秦望宁羞愧地低下头，耳根泛红："是我惭愧。"
"不必急着认错。"秦望溪的声音柔和了些，"没人天生就会做事。秦家人从不气馁，做错了就改，重要的是敢于尝试。"
这番话提点了秦望宁，他眼眶微红，突然起身重重一拜："请阿姐教我！"
这声"阿姐"让秦望溪恍惚了一瞬，脑海中闪过那个已经消失的身影。她定了定神，手指轻轻摩挲着茶杯边缘："从佃户开始吧。减免租税，给予银两，总会有人愿意参与。"
"阿姐放心，我一定尽心竭力！"秦望宁的眼中闪烁着坚定的光芒。
"练兵有秦锦筠和廖宁负责，若银两不够，你来寻我。"秦望溪起身，示意谈话结束。
夜色渐深，婢女们陆续点起灯火。
"郡主，冯嬷嬷来请您用饭。"夏杏轻声提醒。
秦望溪起身，沿着游廊向母亲院落走去。
董氏的院落里飘来饭菜的香气。董氏备了简单的饭菜，一边用饭一边说起宴客之事："岳氏托人递话，说愿意帮忙打点人情往来。"
秦望溪夹了一筷子青菜，心不在焉地应着。董氏看在眼里，叹了口气，往女儿碗里夹了片蜜蒸云腿："这个岳氏，分明是想借云京秦家的名声抬高自己的地位。"
秦望溪放下筷子，董氏察觉到女儿的情绪，轻声说道："吃完饭早些休息吧，明日还要处理族中事务。"
秦望溪点点头，勉强扯出一个笑容。
暖阳透过窗棂洒进厅内，董氏端着一碗热粥，眉眼间带着几分从容。她将粥轻轻吹凉，目光中带着几分似笑非笑。
"岳氏这个人啊，怕是还没完。"董氏放下瓷勺，唇角微扬，"兴许还要打着替咱们操劳的幌子，替郡主府写请柬呢。"
一旁的秦望溪听罢，不由得抿嘴轻笑。她深知母亲在这后宅之道上的造诣，这玄州城里的人情世故，又有谁比得过母亲的老辣？
"岳氏虽然不成器，但她那个儿子倒是个可造之材。"秦望溪垂眸，专注地看着碗中热气腾腾的粥，语气中带着几分思量。
董氏放下碗筷，眼中闪过一丝赞许："所以你是打算把族长的位子，交到秦望宁手里？"
秦望溪微微颔首，目光坚定："云京秦家既然回来了，族长不在乎有多大本事，听话才是关键。"
董氏看着女儿沉静的侧脸，心中暗自点头。这便是最好的安排，让上一任族长虽失势，却能看到自己的儿子继位，也不至于狗急跳墙。
"母亲不必费心应付岳氏，"秦望溪轻声道，手指无意识地摩挲着碗边，"她自会明白郡主府的态度。如今她丈夫的族长之位还未坐稳，她也不敢太过放肆。"
厅外忽然传来一阵脚步声，丫鬟端着一盘点心走进来，恭敬地放在案几上。董氏示意她退下，又叹了口气："只是这岳氏，怕是没那么容易死心。"
与此同时，秦望宁正和父亲秦峰禾在书房商议练兵招人之事。
一向沉迷古籍的秦峰禾，此刻却格外认真地思索起来。窗外树影婆娑，将斑驳的光影洒在他略显苍白的面容上。
"让秦氏宗族年满十四的孩子也去练兵，这是个不错的主意。"秦峰禾沉吟道，目光投向远处，"可以向玄州百姓展示，我们秦氏一族确实在痛改前非，谨记祖训。"
秦望宁恭敬应道："父亲说得是。"他站在一旁，姿态端正，目光沉稳。
秦峰禾看着次子的面容，眼中闪过一丝欣慰。
"望宁，"秦峰禾正了正衣冠，语重心长地说，"你虽为次子，却比你兄长稳重得多。郡主看重你是你的机缘，你要好生为郡主办事。现在的秦氏，只有依附镇国郡主这棵大树才有出路。"
书房内一时寂静，只有窗外传来几声鸟鸣。
秦峰禾顿了顿，又道："为父不是让你阿谀奉承，只是要你记住，秦家现在当以郡主为首，同心同德。切莫学你祖父，只顾眼前利益，丢了长远谋划。"
秦望宁郑重应道："儿子明白。"
书房外，一阵微风拂过，带来几片落叶。管家快步走来，轻声禀报："老爷，岳氏派人来传话，说是要帮忙操办明日的宴席。"
秦峰禾眉头微皱，正要开口，秦望宁却道："父亲，这事儿就交给儿子处理吧。"
另一边，岳氏心急如焚地等了两天，始终未收到郡主府回信。直到郡主府送来请柬给秦峰禾，她才赶紧找来传话的婆子询问。
"夫人，郡主府那边说一切都已安排妥当，不需要咱们操心。"婆子小心翼翼地回话。
岳氏面色一沉，强压着心中的不快，干脆亲自前往郡主府。
然而郡主府却以董氏身体不适、要准备明日宴席为由，将她拒之门外。