清晨，史德尔镇被阵阵白雾笼罩，显得神秘而安宁。
埃文今天起得很早，三年铭文回路推演的疲惫，在这一夜间烟消云散。
走下楼，是米丽早已准备好的早餐。
一个三明治，一杯牛奶，一盘坚果。
在他享用早餐期间，米丽将他的房间打扫干净，并整理好了出行的衣物与物品。
吃过早饭，埃文拎起行李出发。
门外是恭候多时的马车，文斯穿着一身皮革猎装，站在马车旁。
随着埃文上车，门口的米丽微笑着挥手：
“埃文大人，祝您一路顺风。”
埃文微微点头，挥手与女孩告别。
随着文斯挥动马鞭，马车缓缓行驶在史德尔镇的街道上。
埃文坐在车中，注视着外面倒退的小镇与田野，一时间有些怅然。
他已经三年没出门了，先前由于沉醉于研究，并未察觉到太多变化。
可当他走出地下室，来到这座三年后的史德尔镇，才惊觉时光飞逝。
当初卖早点的大爷已经消失不见，在他原本摆摊的地方，多了一个年轻的小伙。
镇中的裁缝店从一层变成了两层，显然赚了不少。
曾经最繁华的镇中心如今有些冷清，因为另一个新兴的商业中心取代了它。
那是围绕史德尔药剂工坊所铺开的商业圈，规模之大，连过去的贫民区也因为它的存在变了样。
如今的史德尔镇，几乎已经没有了寻常意义上的贫民。
因为但凡愿意劳作的镇民，都能在史德尔药剂工坊找到一份活干。
埃文的马车低调地驶出了史德尔镇，踏上了前往黑暗要塞的大道。
史德尔镇距离黑暗山脉并不远，所以去黑暗要塞也很快，只要一天时间就能抵达。
可埃文和文斯才走了一半的路程，就不得不停下，因为前面的大道被堵住了。
一队规模不小的车队，被几十名身穿黑袍的怪人拦下。
车队中的普通护卫组成防御圈，一等护卫把守要害，他们死死守住最中心的华丽马车。
可那些黑袍人也不是吃素的。
他们于阴影中穿梭，每一次袭击都会带走一名护卫的生命。
有时一等护卫能逮住个把黑袍人，可依旧是杯水车薪。
眼看普通护卫死伤惨重，文斯的正义感开始蠢蠢欲动，有些跃跃欲试。
“文森特先生，我……”
“去吧，整快点，我可不想晚上还在外面赶路。”
“是。”
文斯暴喝一声，骑着马冲向了对面车队。
埃文端坐在马车中，注视着那车队中央马车上的一个雄狮徽章，知道这次可能遇上了熟人。
黑袍人对于文斯的到来并无准备，阵型一时间有些混乱。
文斯抓住机会，一个冲杀带走了四名黑袍人的生命。
他如今已经是货真价实的三等护卫，对付这些最多也就一等的黑袍人相当轻松。
短短几分钟就将几十人全部干掉。
车队的护卫见状终于松了口气，可却依旧警惕性十足。
“我们是莱昂公爵家的护卫，请问您是？”
“史德尔药剂工坊，斯文。”文斯点了点头。
在听到这个名字后，护卫们终于松了口气。
这位三等天才护卫的名字，他们自然都听说过。
“斯文护卫，感谢你的救援。”
清脆悦耳的声音从车队中央的马车中传出，一名端庄美丽的女士走出马车，微微行礼。
文斯在短暂的惊讶后，立刻下马行礼：
“伊丽莎白小姐，您好。”
他上回和埃文一起去过莱昂城，自然认得这位公爵家的千金。
伊丽莎白颔首，带着尚未消退的惊恐，好奇地看向停在远处的马车。
“请问你是护送文森特先生前往黑暗要塞的吗？”
“是的。”
文斯大方承认，这并不是什么需要保密的事情，就算现在不说，之后到了黑暗要塞，伊丽莎白依旧能知道埃文的行踪。
“太好了，不知道能否邀请你们同行，毕竟我的护卫现在损伤惨重，等到了黑暗要塞，我会给予相应的报酬。”
伊丽莎白躬身，言辞相当有诚意。
“这个我需要请示文森特先生。”
文斯不敢答应，返回了马车处。
可不等他开口，马车中就传出埃文的声音。
“她想邀请我们一同上路吗？”
“是的。”
文斯低头，总感觉因为自己多管闲事，又给大人招惹了麻烦。
“那就一起走吧。”
埃文并没有怪文斯那爆棚的正义感。
因为即便他不主动去救场，埃文也会让他去帮忙。
毕竟莱昂家族的人情，可是相当稀罕的东西。
随着埃文的马车靠近车队，伊丽莎白亲自过来迎接，再次躬身感谢埃文和文斯的救命之恩。
埃文也友好地邀请这位公爵家的千金小姐上了他的马车，两人虽然许久未见，但还是相谈甚欢。
等到车队彻底走远。
一个人影才在原地缓缓显现，正是埃文本人。
之前这些刺客使用的阴影能力令他相当在意，所以他将镜像留在马车中，自己则留下来查看情况。
埃文找到一名一等实力的刺客，用解剖术的刀刃挑开遮挡容貌的面纱。
那是一张相当普通的面孔，从粗糙的手掌与佝偻的背脊看，应该是从事某种重体力劳动的普通居民，只有略显鼓胀的青筋看起来格外狰狞。
可就是这么一位普通居民，刚刚连杀了三名训练有素的护卫。
埃文用解剖术的刀刃轻轻划开刺客古怪的筋脉，一股转瞬即逝的黑暗气息骤然消散。
要不是他已经成为三等巫师学徒，精神达到了七点，还真有可能错过这个线索。
黑暗气息……
埃文眯起眼睛，难道这次袭击的主谋是黑暗生物？
“究竟是黑暗山脉里的那群憨憨长了脑子？还是有人借着黑暗生物的名义胡作非为？”埃文摩挲着下巴。
黑暗生物、巫师、刺杀、智慧侵蚀体……
埃文觉得事情变得越来越有趣。
他打开系统面板，颁布了数条派遣任务。
准备让黑暗山脉中的蛙蛙们，去试探一下山脉深处的黑暗生物。
看着系统面板上的派遣任务开始倒计时，埃文心念一动，与镜像交换位置。
随着眼前景物的变幻，他再一次回到了马车中。
强压下空间转移后的错位感，埃文朝着对面的伊丽莎白露出礼貌的微笑。
伊丽莎白并没有注意到他的异常，继续刚刚的话题。
“原来你是受到教廷的邀请，才前往黑暗要塞的吗？”
虽然经历了惊险的袭击，但伊丽莎白此时已经平复情绪，甚至变得有些活跃起来。
“是的。”埃文点头，“他们说需要一名药剂师，我看这项研究相当紧急，甚至有可能威胁到要塞的安危，所以才答应了他们。
不过……伊丽莎白小姐也是被邀请来的吗？”
他敏锐的察觉到了伊丽莎白话中的错愕与惊喜。
“是啊，我可是三等医师，他们邀请我过来辅助研究。”伊丽莎白自豪地眨了眨眼。