第1章 祈年

南靖十三年，初春，钦天监观天狗吞月之凶兆，宫廷内院肃杀之色又添诡异。

那扇窗正对着朱红色的宫墙，一个牢笼困着另一个牢笼，令人喉痒作呕的血腥氤氲。

“用了一晚的刑，她还是不肯认罪。也不知是不是打傻了，怎么问都不回话！”狱卒不耐烦地敲打桌子。

这里是大理寺刑狱，满墙刑具的锈味像极了血腥，四周阴冷得更像阎罗殿。在这里，嘶吼与愤恨只需一夜便可消磨殆尽。

女子满头青丝零散披下，眼无生色倚在墙侧，朱唇干涩却有种病态的清艳。她一身单薄中衣，未能体面披上外衣便被发落至此。

老狱卒瞧了眼她的伤皱起眉：“你小子下手没个轻重，可知这里头关的是谁？”

这新来的狱卒不以为然，破口而出：“她是帝姬又如何？今时不同往日，她犯得可是弑君之罪，理应五马分尸！”

可于姜祈年而言，往昔岁月更不可追。她放下十五年平静的生活，从不是为了帝姬的富贵与地位。她只是和寻常的孩子一样，听父母唠叨，话家长里短。

直到生母厌弃她，兄长忌惮她，连唯一疼爱自己的父亲也在今夜惨死自己宫中。

帝姬的荣光成了如今的镣铐，岁安宫百余人的性命，包括她的，都是今夜这场谋逆无足轻重的一环。

此刻，一个挺拔而又消瘦的身影从远处缓缓走近，女子的目光终于有了落点。

火光继而亮起，轮廓逐渐清晰，勾勒出一个少年郎君。

“微臣谢展，参见公主。”这声清朗的语调，让姜祈年从痛苦中挣扎而出。

姜祈年自问此生没有亏欠过人，唯独对谢展心有愧疚。

谢展是她宫中面首。

他出自清河谢氏，本就不是无名之辈。百余年前，南靖开国元勋谢定坤与南靖王相识于少，起义于清河，共赴生死，创下如今南靖安平盛世。

谢氏后辈之中，唯有谢展颇有当年谢老风姿，传闻他八岁能断案，不过十六就已是刑部的二把手了。

五年前，帝姬回宫，玉美人胎死腹中离奇暴毙。民间煞星之说四起，更有方士称凤归于巢，必天降横祸。

朝中大臣接连上奏，主张让帝姬前往桃山庵为国祈福修行。她孤立无援之际，是刑部的一个少年查清玉美人之死，为她进言。谢展一案成名，南靖王称他为南靖第一奇才。

却不料此举牵连甚多，得罪了太子，再然后，朝中再无谢展的消息。直到有一日，他被萧后的人送来这岁安宫，成了她的面首。

折辱文人最好的方式，莫过于让他放下一切自尊。

宫人们都笑这岁安宫里供着一尊观音面首。遥遥一看，少年周身气韵非凡，清姿卓越，眉宇透清风，举手投足尽现世家之风，只可惜君子只可远观，近瞧他的眼，是一双不会情欲的明眸。

三年光景，不过寥寥数面。今日，她却看得真切。

姜祈年手肘撑着地，颤颤巍巍站起，不顾一地血痕靠近他，语气欣喜：“他们没有杀你？”

少年今日一身宽大的绯色官袍，他压袖伸手，想上前扶她，可碍于礼数收了回来，低眸行礼道：“弑君之罪，已然难逃一死，公主又何苦折磨自己？”

姜祈年口中血腥带着含糊嘶哑：“谢卿，你可知王上是如何死的？”

她眼眸一定，不知从身后掏出了什么，用尽气力朝谢展飞身扑去，一丝凉意划过谢展的脖颈。

他双眸一颤，捂住脖子，另一手擒住她的手。大概是力道大了，又或许祈年的身子本就过于虚弱，软绵冰凉的感觉落进他怀中。

她想杀了自己？谢展警觉，用力掰开她的手，才发现，那不过是根稻草。

祈年见他仓皇失措，三年来的相敬如宾，如今化作轻松一笑：“你不必紧张，稻草杀不死人。”

她的身子很轻，靠在身上也难察觉，良久想起于礼不合，谢展才松开手退至半步之外。

他虽早知姜祈年是如此不拘一格的性子，却也是不自觉地被她戏弄：“公主这是做何？”

“谢卿也曾在刑部就过职，因知道像方才这样一击即中脖颈的刀伤，霎时定会血如喷柱。”姜祈年敞开手，“你看我的衣服如何？”

谢展领会，南靖王是被一刀抹了脖颈，但如若一刀落下，鲜血四溅，姜祈年胸前的衣衫定会留下一片血污。姜祈年她，并非真凶。

“萧后，此案与她有关，幕后的阴谋定是比今夜更可怕。”祈年眼中闪烁，是决然赴死的坚定，“你是我唯一的希望，谢展，我恳求你翻案，彻查，救南靖。”

谢展明白，那三个词，没有一个是她为自己求的。她或许早就料到，自己陷入此局必死的结局。

谢展道：“公主心系南靖与百姓，只是我与公主不过几面之缘，公主为何愿信我？”

“五年前，你从未见过我，却愿为我寻真相，不惜得罪权贵。”姜祈年微昂起头，眼中尽是欣赏，“我知你并非趋炎附势之人，纵然此案背后权力利益复杂，但你为清河谢氏，绝不会因此败给权势……”

这话让谢展回想起多年以前一个冰雪冻天的夜，院内昏暗的烛光映着祖父那张不苟言笑的脸，树枝粗细的鞭子一下一下抽打在谢展的后背，任凭母亲在一旁声嘶力竭地哀求，血色就这么从一个孩子的衣服里渗出来。

祖父漠然对他说：“言明，我要你记住谢氏的祖训。不依势要，不居显位，不预宫闱之斗，为国作纯臣焉。若有一日你违背祖训，别怪祖父不念亲情！”

…

谢展眼中闪过冷意，用力扯下腰间的玉牌，丢到她面前，那块玉牌磨得光亮，刻着一个“谢”字。

“公主可知一念错信，满盘皆输的道理？”谢展眼下一笑，全然变了神色，“谢某早已不是谢氏族人，微臣如今是刑部侍郎，今日是奉王后娘娘之命审理此案。公主可认罪？”

他是萧世兰的人？

这一瞬，姜祈年脑中闪过很多念头，很快她得到了答案。

“你一开始就是萧后的人。”

谢展没有回答，那便已是答案了。

她本以为回宫后已然能脱身这宫中的波澜诡谲，却不曾想还是被摆了一道。

那个曾说要为她摘星夺月的母亲，指认她弑父杀君。

那个为她在朝中舌辩群雄的少年，仅仅是为引她入局。

旧案固然难破，难不过人心之真假。

“谢大人说一朝错信满盘皆输，可我不解，我信一个人，为何有错？我不曾害过一人，为何都要我死？”她落下一道泪痕，苦笑参半，宛若夏日残荷，下一刻就要凋零殆尽。

她转而狠狠瞥向谢展，或许他早已习惯了虚伪，才能掩饰无瑜：“天纵奇才，不过尔尔。”

如此的话落到他耳朵里，却没有任何涟漪，他仍旧平和问道：“公主可还有什么遗憾的事？娘娘定会为您达成。”

“什么都能达成？”姜祈年眼中恨意丛生，含泪而笑，“谢展，那就让母后杀了你这条走狗！”

他没有动怒，微微敛眸，双膝跪下，伏地行一大礼道：“微臣今日来是送公主最后一程，愿公主心愿达成，来世擦亮双眼，切勿遇上我这般的走狗。”

……

谢展起身没有回头，没有过犹豫，那一抹绯红消失在所有的光亮中。

唯独地上的那块暖玉，泛着白色光泽，姜祈年闭上眼深吸一口气，伸手想将它丢得更远一些，可谁料在草铺下察觉一丝冰凉，拨开草枝，才发觉这下面竟有一把刀！

柳叶刀？是她的刀，在岁安宫时未来得及拿走，怎会出现在此处？难道是，谢展？

老狱卒瞥了一眼，却视而不见，勾过那小狱卒的肩朗声道：“谢大人吩咐了，姜祈年如今重伤，无需费心。无论她是否认罪，明日朝堂太子自有决断。今夜，咱哥俩该喝酒喝酒，莫要为一个死人劳心费神。”

……

月若寒霜，一地银雪，风声四起，却没有半点生气。

铁锁被柳叶刀撬开，身上的窟窿还在淌血，她像一只虚弱的小兽，惊恐地顾着四周，几次摔倒，却又很快爬起。

她知道从这里逃出几率不大，可若是不逃，只能坐以待毙死去。

可姜祈年还没活够，她也不想再这样活下去了。

奇怪的是这一路，连一个看守的人也没有。她顾不及想太多，一向谨慎的她宁愿相信是谢展的计谋，这或许是他为给自己留下的唯一生路，无论如何都要拼尽全力。

天将明，黑白交接，素白的脸终于有了颜色。

最后一扇铁门开开了，黎明的一道白光照亮了无尽的黑暗。

可下一瞬，寒光乍现，不知从何而来的一支箭，一下刺穿她的胸膛！

她身子后仰，眼中盯着远处的亮起的半边天空，抓住胸口那一丝冰凉，疼痛如毒药般蔓延开。

姜祈年的五感正逐渐消散，那一抹绯色如幻影正步步靠近，谢展一手拿弓墩身而下，抚过她鬓间散发，他没有开口，像是在等待猎物渐渐死去。

她没有合眼，因为师父说死人的眼中会留下这人世间的最后一瞥，不甘、悔恨、不舍、留念都将定格于此。

他们都以为姜祈年死去了，可她仍能听得见这最终的审判：“帝姬姜祈年弑父杀君，如今畏罪逃狱，现已就地正法！”

祈年岁欢愉，花落入黄泉。