乐起辞别卢喜，匆匆去寻找兄长乐举商议对策之时，远在百里之外的御夷故城，库莫奚俟斤乙居伐，终于从一场冗长而沉重的睡梦中挣扎着醒来。
梦中，他仿佛回到了少年时代，随父亲匍匐在洛阳皇宫冰凉刺骨的金砖之上，朝觐那端坐于九重之上的中原天子。
然而，梦境陡然翻转，他竟高踞于那象征至高权力的龙椅之上！
俯视着丹墀之下，一群群身影卑微地匍匐跪拜：身着繁复锦绣官袍的中原大臣、裹着羊毛毡袍的柔然可汗、高车酋长，还有那些浑身刺青、装束怪诞的化外之民……
紧接着，视角再变，他重新成为统率万千草原铁骑的俟斤。在库莫奚勇士排山倒海的冲锋下，魏军的骑士与步卒如同秋日枯草般不堪一击。一场酣畅淋漓的大胜之后，他傲立于巍峨的城楼之上，接受着族人山呼海啸般的膜拜。
恍惚间，仿佛拓跋鲜卑崛起于草原、问鼎中原的辉煌旧事，即将在他手中重演。
但是，再瑰丽的梦境也终有消散之时。
帐内一片昏暗，唯有篝火的余烬散发着微弱红光。
乙居伐茫然地呆坐许久，才从虚幻的荣光中抽离，沉重的现实感如同冰冷的潮水般涌回。他活动着酸胀僵硬的肩膀，帐外隐约传来的喧闹声让他蹙紧了眉头。
“外面……怎么闹哄哄的？”他声音沙哑，带着浓重的睡意和一丝被打扰的不悦，向守在一旁的妻子染干敦问道。
染干敦一边从锅中舀出一碗肉粥递给乙居伐一边说道；“是妇人们在做弈列洛。这锅肉粥就是刚才她们送来的。”
染干敦正小心翼翼地从一口冒着热气的陶锅中舀出一碗稀薄的肉粥。闻言，她动作微顿，将碗递到乙居伐手中，低声道：“是妇人们又在‘弈列洛’了。这粥……是她们稍早前送来的。”
她的语气平静，却透着一丝难以言喻的压抑。
乙居伐接过温热的陶碗，指尖传来的暖意与妻子话语中的寒意形成了鲜明的对比。
他沉默了，碗中升腾的雾气模糊了他的视线。
梦中那战无不胜的俟斤、号令四方的可汗、乃至睥睨天下的天子形象，在现实中瞬间崩塌，只剩下帐外那为战死亲人焚烧祭品、悲泣哀嚎的喧嚣，如同冰冷的钢针，刺破了他残存的最后一点幻梦。
那喧嚣不是胜利的凯歌，而是为他敲响的丧钟。
“俟斤……还是出去看看吧。”
染干敦的声音带着不易察觉的颤抖，她靠近一步，忧心忡忡：
“昨日你回来之前，我和乌豆伐想去讨要些祭胙，她们……她们非但不愿给，还……”
她想起那些妇人冰冷的目光和直呼的“染干敦”（汉女），心有余悸。
在这茫茫草原上，她和儿子唯一的依靠，便是眼前这个刚刚从权力巅峰跌落的男人。
乙居伐心中一沉，放下陶碗。
“乌豆伐！”他唤来儿子，声音里带着一丝他自己都未察觉的虚弱：
“去叫上侍卫，随我出去……”
然而，当乌豆伐依言上前，轻轻掀开厚重帐帘的一角，一束刺眼的阳光猛地射入昏暗的帐内，也仿佛照进了乙居伐此刻纷乱如麻的心绪。
乙居伐下意识地眯起眼，脚步却迟疑了——
出去？出去面对那些失去儿子、丈夫、兄弟的愤怒泼妇？面对那些质疑、怨恨、甚至仇视的目光？他该说什么？他又能说什么？
就在这时，帐帘并非由内掀开，而是被人从外面猛然起。
“俟斤醒了！”一个洪亮却隐含急切的声音响起。
话音未落，一群人已不由分说地涌了进来，带着帐外的尘土气息和一股无形的压力。
乌豆伐被挤得踉跄退后，只能跟在众人身后，紧张地看着父亲。
帐内瞬间被挤满。为首的是几个部族头目，他们的目光复杂，有焦虑，有不满，更有一种审视的意味。七嘴八舌的声音立刻炸开：
“俟斤！出征的勇士十不存一，回来的就这几千人。”
“族人的帐篷空了，什么都没了。”
“请俟斤拿出您的财物和牛羊，分给死者的孤儿寡母，分给活着的勇士们。”
嘈杂之中，乙居伐勉强捕捉到了核心诉求——瓜分他的财产。
一股久违的起床气混杂着被冒犯的愤怒直冲头顶，但多年位处高位的本能，让他硬生生压了下去。
他深吸一口气，尽量放缓语气，试图维持住一个俟斤应有的威严与从容：
“好说，好说。我正要出去，便是为了此事。”
他的目光扫过众人，最终落在妻子染干敦写满忧虑的脸上，心中那根弦绷得更紧了。
战败的恶果，已经开始在他权力的根基上蔓延、发酵。
然而，这仅仅是开始。一个身形魁梧、圆脸阔口的汉子排开众人，径直走到乙居伐面前。他是库莫奚五部之一的首领，其父辈便自称“莫贺弗”，在部族中颇有势力。
“第二件事，”
莫贺弗的声音洪亮，盖过了其他嘈杂，带着一种不容置疑的强硬：
“族人们都怕了，怕魏人报复。我们商议，还是回弱洛水去，回咱们的平地松林才安稳。”
他刻意停顿了一下，目光灼灼地盯着乙居伐，话语中甚至带上了一丝挑衅：
“要是俟斤您……年岁大了，走不动这远路，我莫贺弗倒还骑得动烈马，挥得动弯刀！”
莫贺弗的话语，如同一块巨石投入死水，瞬间在帐内激起了更大的波澜。
乙居伐的眉头拧成了一个疙瘩，他环顾帐内每一张脸，试图从中分辨敌友。
回弱洛水？这个念头他自己刚才也闪过。避其锋芒，退回熟悉的松漠林海，确是最稳妥的选择。
但此刻，这提议从莫贺弗口中、以近乎逼宫的方式说出，性质就完全不同了！
乙居伐能忍受众人瓜分他的财产——那是战败者必须付出的代价；但他绝不能容忍有人公然挑战他作为俟斤的最高决策权，尤其是关乎整个部族迁徙存亡的大事。
“魏人？”
乙居伐提高了声调，带着一种刻意营造的镇定和一丝强撑的轻蔑：
“他们不过是一群自身难保的叛军，此战他们同样元气大伤。我们就在这御夷城扎下根来，他们又能奈我何？”
他这番说辞，与其说是讲给众人听，不如说是在重申自己的权威，是在告诉所有人：走还是留，只有俟斤才能定夺！
帐内如同被投入沸水的油锅，争吵声顿时响成一片。
赞同乙居伐意见的竟也不少，并非他的话多有道理，而是“俟斤”这个身份本身，以及乙居伐十五年积累下的、尚未完全消散的威望，仍在发挥着作用。
这微弱的支持，让乙居伐心中稍定。
“好了！”
他猛地一挥手，用尽力气压下喧哗，声音带着不容置疑的决断：
“都先回去！立刻去将我名下的财物、牛羊清点出来，凡战死者家眷，得双份；生还勇士，得一份。至于去留……”
他目光锐利地扫过莫贺弗：
“事关全族命运，非一人可决。过两日，召集诸部大人大会，共同商议定夺。”
众人见他态度坚决，又搬出了诸部大会，一时也不好再逼迫，只得带着各异的心思，吵吵嚷嚷地退了出去。
帐帘落下，隔绝了外面的喧嚣，也仿佛抽干了乙居伐全身的力气。
他疲惫地跌坐回地毯上，背靠着冰冷的毡壁，目光落在染干敦和儿子乌豆伐身上，充满了深深的忧虑。
虽然还有人因积威而支持他，但莫贺弗的野心已如秃鹫般显露无疑，而其他人的态度，也变得暧昧不明。
一股前所未有的巨大倦怠感，如同冰冷的潮水将他淹没。
明明才睡醒不久，这身心的疲惫却沉重得让他喘不过气。
或许……是真的老了？
一个念头不受控制地冒出来：
不如就此让出俟斤之位，只求为乌豆伐换得一部分忠诚的部众和牛羊，保他们母子平安？
这念头一闪而过，随即被他强行压下。不，还有转机！
“我要去见辱纥主！”
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