劳工入营的最后一道手续是给劳工拍照存档（一张正面照和两张侧面照），前门进去，拍完照直接从后门出来，在配给处领取统一分发的制式被褥、草席等个人生活用品，到营地大门前空地上以小班为单位，排好队，按序号逐次入营。
劳工1营第15班，有10个人已经入营，还差5个人，魏庭轩和另外4个分派到15班的劳工一起，在老工友的带领下，进入营地。
引路的15班工友名叫洪福，三十出头，中等身材，脸上总是笑眯眯的，看起来是个没啥脾气的老好人，在营房大门前与众人对过姓名，便自顾自背着手在前面带路。
穿过高高的木栅栏与荷枪实弹的英国水兵，是一个面积极其广大的空地，地面被石碾子轧得平整结实，再用白石灰画出跑道和球场，数百名穿着同样衣衫的劳工在上面活动。有的在英国军官的监督下跑步、练操，有的在学打棒球，还有不少人啥也不干，蹲在墙角晒太阳、闲谈。
空地后面是一排排高大的棚屋，给纵横交错的道路分割包围在一个个方格中间。
洪福放慢脚步，慢悠悠说道：“按规矩是凑够1千人开船，俺们入营早的也只能干等，英国人怕俺们想家，在里边待不住，天天逼着跑圈、练操，还教打球，嘿嘿，你们要是想玩，放好行李随便玩。”
五个新人里边有个和魏庭轩年龄相仿，身量也差不多的斯文小伙，试探着问：“叔，那啥时候能凑够1千人啊？”
“最近几天入营挺多人，俺估摸顶多再等个十来天吧。”
洪福扭头看了他一眼，“冯文才？你是想早点走还是想晚点走？”
“早走早挣钱。”
“伙计，你已经在挣钱喽。”
洪福笑嘻嘻指着不远处的营门，“喏，过了那个门，就算上工了——在营里待一天算一天的工钱，急个啥。”
冯文才脸上刚刚泛起一丝笑容，身后传来一声讥笑：“瞧瞧你那小身板，还着急上工，我呸！”
走在队伍最后的工友叫牛保国，长相和身材都很粗鲁，他大步上前，用肩膀把冯文才撞个趔趄，“你去给洋鬼子倒夜壶还差不多。”
“你才给洋鬼子倒夜壶呢！”
冯文才有点不服气，牛保国举起醋钵大的拳头在他眼前晃了几下，“想挨揍啊？嗯！给俺少说点屁话。”
冯文才吓得倒退两步，脸色变得煞白，下意识地望了望洪福，想他主持公道。
魏庭轩心里不禁咯噔一下，有种才离龙潭又入虎穴的感觉。
“保国，弄啥呢？”
洪福一声熟络的“保国”让四个新人全都明白了。
首当其冲的冯文才咬紧嘴唇，下意识抓紧包袱带，看看洪福，又瞅瞅牛保国，有点不知所措。
牛保国放下拳头，嘿嘿笑着说：“福哥，俺就是看不惯这些细皮嫩肉的货，瞅着就烦。”
洪福道：“你舅是想你进来赚大钱的，别无事生非。”
洪福笑吟吟地望着冯文才，“小兄弟，别在意，保国是个直性子，咋咋呼呼的，其实没啥坏心思。”
说到此处，洪福扫了眼魏庭轩等三人，“大家都是山东老乡，又分在一个班，要多亲多近，到了洋人地界，也好互相照应。”
洪福笑容可掬，话又说的漂亮，可站在他身后的牛保国却一副凶神恶煞的模样，恶狠狠瞅着冯文才、魏庭轩等人，形成强烈的反差。
洪福见大家都没做声，嘿嘿一笑，“英国人呆板规矩多，大家在外面散漫惯了，不喜欢人管，俺晓得。不过呢，既然进来了，入了咱们班组，劳烦各位别惹麻烦，让俺们陈班长难做。”
言罢，洪福抱拳称谢，“走，咱们到里边先把铺位给分派好。”
劳工营是个精心设计和打造的微型社会：除了宿舍、食堂、厨房、仓库，还设有警察站，医院，集市和邮政所，劳工的生活所需基本上都能满足，最大限度消除了劳工外出的理由。
来到宿舍区，新鲜木头的清新气味扑面而来：棚屋高约5米，清一色的红砖墙，房顶铺着厚木板，上面抹上石灰水，盖上防水的油布。
宿舍门口，两个歪戴帽子的汉子手插在裤兜，一边抽烟一边四处张望，洪福冲两人点点头，径直走了进去。
棚屋中间是宽阔的过道，两侧靠墙，整整齐齐摆放着近百张三层的架子床，上面大多已经放有衣服和被褥，不过没几个人在床上，估计都到外面活动去了。
洪福带着魏庭轩等人一直往里面走，棚屋尽头，昏暗的灯泡下，影影绰绰聚集着几十号人，里面不时响起压抑的惊叫、怒骂和哄笑，一团团烟雾在人群上方缭绕。
洪福悄悄侧身打量新人们的反应，嘴里若无其事地解释：“营里没啥好玩的，大家伙没事就在一起玩几把牌九解解闷，今天坐庄的是咱们班长，陈小鲁。”
入营的时候宣读过营规，严禁赌博，这些人却如此肆无忌惮，魏庭轩不禁暗自摇头。
说话之间，众人来到最后一排架子床，洪福指着带有15班编号字样的架子床说道：“这是咱们班的铺位，还剩5个。”
话音未落，冯文才抢步上去，把包袱扔到唯一空着的下铺，“俺睡这个铺。”
“给你脸了！滚一边去！”
冷不防牛保国从后面飞起一脚，把冯文才踹到一旁，上前毫不客气地冯文才的包袱甩到地上，慢悠悠把自己的包袱放上，回头冷冷看着敢怒不敢言的冯文才，“下铺是给俺准备的，你他娘的算老几，也配睡下铺！？”
魏庭轩本来对冯文才抢铺位颇为不齿，可没想到牛保国如此霸道，一边冷眼旁观，一边悄悄把包袱放在没人要的中铺。
洪福笑眯眯地说道：“大伙刚刚领了15块光洋，其实营里没啥开销，不如去玩几把，手气好的话，说不定能赢不少呢。”
魏庭轩想了想，“福哥，俺不会玩，想到外头转转。”
“牌九最好学，抽根烟的工夫就看会了。”
魏庭轩没接话茬，洪福见他气味沉静，少年老成的架势，有点摸不着头脑，略一沉吟，便打个哈哈：“只要不出营门，随便去哪都行，也不用谁允准。”
“姓魏的，到外边嘴巴严实点。”牛保国瓮声瓮气发出威胁：“要是敢乱说，老子弄死你。”
魏庭轩瞅了牛保国一眼，后者一步跨到他面前，胸脯顶着胸脯，目光轻蔑，嘴角挂着冷笑：“怎么滴？不服？”
牛保国身强体壮，凶神恶煞，魏庭轩有点害怕，下意识地后退半步，可心底的倔强和自尊让他鼓起胸膛，横眉冷对，正要出声，赌徒中间响起一声闷喝：“陈小鲁，你出老千！”