第18章 决战前的平静

七月的蝉鸣裹着油泼辣子香在巷子里打旋儿，阿灵蹲在摊子后头剥蒜，指甲盖儿被蒜汁儿浸得发疼。

斜对角老张的羊腿摊传来“哐当“一声——大熊举着半人高的铜锅撞翻了调料罐，八角桂皮滚了满地。

“灵丫头！“大熊粗着脖子喊，汗珠子顺着络腮胡往下淌，“王婶家的砂锅到了，我挑了三个最厚的底儿！“他弯腰捡八角，油亮的背心蹭上了桂皮粉，活像只沾了香料的熊瞎子。

阿灵把最后一瓣蒜扔进陶盆，起身时膝盖有点酸——这半个月她总在半夜练刀，后厨房的青石板被刀背敲出了细密的坑。“大熊哥你轻点儿。“她笑着接过砂锅，指尖触到粗粝的陶壁，“明儿比试要用的汤罐，可别再磕着碰着。“

“磕？

谁敢磕？“旁边卖卤味的李叔凑过来，手里攥着把老蒲扇，“昨儿我跟收废品的老周说，谁要敢动醉云居的家伙什儿，我这卤味桶直接扣他头上！“他扇着蒲扇，风里裹着五香卤料的甜香，“那欧阳家的五毒宴再厉害，能比得过咱夜市的烟火气？“

阿灵望着周围支棱起的蓝布棚子，心里突然发烫。

小梅的草莓摊前，几个小孩举着糖葫芦蹦跶，糖渣儿落进她新铺的竹篾里；卖炒粉的刘婶正往她摊子上塞煮好的毛豆，说“垫垫肚子有力气“；连总跟她抢早市位置的煎饼嫂，都送了叠新烙的薄饼，说是“包叫花鸡用着得劲“。

“都围这儿干啥呢！“小梅端着青瓷碗挤进来，碗里浮着两颗雪白雪白的汤圆，“灵丫头今儿要试菜，都散了散了！“她戳了戳阿灵的后背，指甲上沾着草莓汁的红，“先把这碗酒酿圆子吃了，昨儿我熬到后半夜，就怕你又饿出胃病。“

阿灵接过碗，汤圆咬开是黑芝麻馅，甜得舌尖发颤。

她望着小梅眼下淡淡的青影，突然想起三天前半夜，这丫头偷偷往她刀鞘里塞了包艾草——说是“驱驱五毒的晦气“。

模拟赛设在醉云居后厨房。

阿灵系上洗得发白的靛青围裙，案板上摆着洪守真教她采的九节菖蒲，叶片上还沾着晨露。

评委是老张、李叔和社区医院的陈医生，三个人正襟危坐在塑料凳上，面前摆着白瓷盘和评分表。

第一道菜是改良叫花鸡。

阿灵往鸡肚子里塞了泡发的竹荪、切得薄片的火腿，最中心埋了颗用纱布裹着的野山参——这是洪守真昨儿半夜翻墙送来的，说“五毒宴阴毒，得用阳补的食材压着“。

泥壳放进灶膛时，她特意用了控温诀，让热力像春潮般漫过泥团，听见壳里的鸡油“滋滋“作响。

“香！“老张抽着鼻子，筷子刚戳破泥壳就直咂嘴，“比你头回卖的那回还香！“鸡肉撕开来，肉丝里浸着琥珀色的汤汁，陈医生夹了一筷子尝，眼镜片上蒙了层雾气：“鲜味直往脑门儿上撞，我这老寒腿都跟着暖乎了。“

第二道是“二十四桥明月夜“。

阿灵把豆腐切得比纸还薄，在凉白开里漂成半透明的桥形，底下垫着挖空的哈密瓜做“湖“。

她握着洪守真送的乌木勺，往“湖面“浇热汤时特意放轻了手腕——上回模拟赛汤太烫，把豆腐桥烫散了架，小梅蹲在地上捡豆腐碴儿，眼睛红得像颗草莓。

“妙啊！“李叔举着勺子舍不得下口，“这豆腐软得能兜住汤，可又不烂，咬着还有股清甜味儿。“他在评分表上画了个大大的五星，墨迹把纸都洇透了，“比我在大饭店吃的那回强多了！“

末了收评分表，三个人的分数都写着98分。

老张挠着后脑勺解释：“那两分扣给你切豆腐时手颤了下——明儿可不许抖啊！“阿灵低头看表，才发现后背的衣裳早被汗浸透了，后颈贴着的碎发黏成一绺，可心里却像揣了团火，烧得人直想笑。

夜幕降临时，醉云居的灯笼亮了。

阿灵坐在八仙桌前，手里捏着那封欧阳家的挑战书。

月光从窗棂漏进来，在“五毒宴已备妥“几个字上跳着，纸页间那丝若有若无的腥甜又漫了出来，像条吐信的小蛇。

她摸了摸怀里的食典残卷，残卷边缘的字迹在夜色里泛着暖光：“以汤为甲，以勺为刃。“这是三天前新浮现的，当时她正对着灶火练控温，突然闻到股熟悉的黄酒香——像极了洪七公传里说的“叫花鸡要配二十年陈酿“。

“吱呀——“

门轴转动的声音惊得阿灵抬头。

月光里站着个穿青布衫的老头，背有点驼，手里提个竹篾食盒，正是洪守真。

他脸上的皱纹在月光下像道沟壑，可眼睛亮得很，像两口淬了火的井。

“守真爷爷！“阿灵忙起身，撞得椅子在地上划出刺耳的声响。

洪守真没说话，把食盒往桌上一放。

掀开盖子，里面躺着几株深褐色的菌子，菌伞上带着细密的鳞纹，还有块裹着红布的肉——阿灵凑近闻了闻，是野山猪的前腿肉，带着松针和泥土的腥气。

“这是我在终南山挖的寒菌。“洪守真摸了摸白胡子，指腹蹭过菌伞上的鳞纹，“五毒宴用的是蛇虫之毒，寒菌性凉，能解百毒。

山猪肉我用松枝烤过，带着木火的燥气，正好中和。“他从怀里掏出个小瓷瓶，往食盒里撒了把金黄的粉末，“这是野蜂蜜，甜能缓急，你明儿调汤时加半勺。“

阿灵看着他布满老茧的手，突然想起上个月他教自己颠勺，也是这样握着她的手，说“勺把儿要像握剑，腕子得有股韧劲儿“。

那时她摸到他掌心的硬茧，像块磨得发亮的玉。

“丫头，别绷着。“洪守真突然笑了，皱纹里盛着月光，“我教你控温诀时说过什么？“

“热力要像春风，得顺着食材的性子来。“阿灵脱口而出。

“对喽。“洪守真拍了拍她的肩，掌心的温度透过布衫渗进来，“你不是在跟欧阳厌离比，是在跟自己比。

你锅里炖的不是菜，是这整条街的烟火气。“他转身要走，又停住脚，“明儿我在后台看着，你甭怕。“

门“吱呀“一声关上，脚步声渐渐远了。

阿灵打开寒菌的包装，冷丝丝的香气钻进鼻子，像下过雪的松林。

她摸出洪守真给的蜂蜜瓶，瓶身还带着他手心的温度。

躺到床上时，月光正漫过窗台。

阿灵盯着天花板上晃动的树影，听见隔壁小梅的呼噜声——这丫头总说自己睡觉最轻，可每次守夜都能秒睡。

她想起第一次见到小梅，那丫头蹲在草莓摊后哭，说刚进的草莓全被雨泡了，是她端了碗热汤面过去，汤里埋了颗卤蛋。

“阿灵，你一定会赢的。“她听见自己心里说。

不是因为食典，不是因为异能，是因为巷口老张的羊腿、小梅的草莓、李叔的卤味，是因为这些愿意把砂锅凑过来的人，把热红薯塞进她手里的人。

窗外的蝉鸣渐渐弱了，阿灵感觉眼皮越来越沉。

迷迷糊糊中，她好像又回到了小时候躲雨的屋檐下，陈婶把热红薯塞进她冻僵的手里，红薯皮烤得焦脆，内里软得能抿化。

“明天......“她嘟囔着，把食典残卷往胸口又拢了拢。

残卷在她怀里微微发烫，像颗跳得很快的心脏。

第二天清晨的阳光透过窗帘缝钻进来时，阿灵是被一阵细碎的响动惊醒的。

她揉着眼睛坐起来，听见窗外传来小梅的吆喝：“新鲜草莓嘞！

灵丫头今儿要打大仗，都来捧个场啊！“

风掀起窗帘角，阿灵看见巷子里已经支起了好些蓝布棚子，老张在挂“醉云居必胜“的红绸，大熊正往墙上贴手写的加油标语。

晨光里，食典残卷静静躺在枕边，边缘的字迹闪着金光，像在说：

“该起了。“