第13章执事大考前的暗流
古籍坊的油灯在凌晨时分终于熬尽了最后一滴灯油，裴林缚借着月光将《九脉合流论》最后一页收好时，指节因握笔太久泛出青白。
林婉儿走后他便没再动那碗酒酿圆子，此时凉透的甜香混着墨汁味，在鼻尖凝成一团沉郁的雾。
“周阿大在后山见着执事帖子了。”林婉儿的话在耳边绕了三圈。
他记得上个月替杂役处整理户籍时，瞥见陆天泽的亲信往内门递了三封密信——外门执事三年一换的规矩，今年该轮到陆天泽的人上位了。
薛无影，那个总爱用淬毒指甲戳人后颈取乐的阴狠角色，此刻怕正揣着陆天泽的承诺，在某个角落数算着新执事房的位置。
窗纸被风掀起一角，裴林缚伸手按住，指腹触到粗粝的麻纹。
若让薛无影当上执事，外门所有杂役调度、灵植分配权都要落入他手——上个月他刚把废弃的丙号药园改造成灵蚕培育场，若薛无影动了那片地...他垂眸看向腕间未拆封的护腕，张九思补书时被书虫啃破的手背突然浮现在眼前。
“张九思。”他推开古籍坊的门，晨雾裹着松针香涌进来。
那个总缩着脖子的杂役正蹲在台阶下补笤帚，见他出来慌忙起身，竹条扎得手指发红，“裴...裴大哥？”
“昨日整理《丹道纪要》，见你翻得仔细。”裴林缚从袖中摸出块桂花糖，是前日林婉儿塞给他的，“可还记得五年前外门丹房那起事故？”
张九思接过糖的手顿了顿，喉结动了动：“是...薛执事？那时我在丹房当杂役，他炼'洗髓丹'时弄错了灵草配比，丹炉炸了半面墙。”他突然压低声音，“后来大长老说他闭关思过，可我有次在偏殿听见陆执事骂他'连赤焰草和青焰草都分不清'...”
裴林缚的指尖在腰间玉佩上轻轻一叩。
赤焰草性烈，青焰草性温，对丹师而言是入门常识——薛无影连这点都能弄错，怪不得被陆天泽骂。
他望着张九思发顶翘起的乱发，突然笑了：“今日申时三刻，跟我去丙号药园。”
药园的晨露还未褪尽，裴林缚蹲在田垄间，指尖抚过一丛暗红藤叶。
赤炎藤，与普通青藤外形极似，却含剧毒，若混入炼丹药材...他抬头看向守园的老杂役：“王伯，今日的药材要送去丹房，你年纪大了，我让薛执事的人来帮着搬吧。”
老杂役浑浊的眼睛亮了亮：“好，好。”他弯腰拔了把青藤，“这些是新长的，看着嫩。”
裴林缚接过青藤，指尖在其中一株暗红藤叶上停留半秒。
当他把这捆藤草交给前来搬药材的小杂役时，特意道：“薛执事最讲究效率，你可得跑快点。”小杂役诺诺应着，怀里的藤草晃了晃，暗红叶片在晨雾里闪了闪，像一滴未擦净的血。
申时三刻，丹房方向传来轰然巨响。
裴林缚正蹲在古籍坊外教小杂役补书，听见动静时手一抖，墨点在书页上晕开个圆。
他起身时故意踉跄两步，袖中藏着的《丹道纪要》被碰得哗啦作响——那上面详细记着赤炎藤的特性，还有五年前那起丹炉爆炸的旧案。
“丹...丹房炸了！”小杂役跌跌撞撞跑来，脸白得像张纸，“薛执事的丹炉炸了，灵火窜了三丈高！”
裴林缚跟着跑过去时，远远便看见丹房青烟直冒，薛无影站在废墟里，玄色道袍焦了半边，脸上黑一道红一道。
他正揪着搬药材的小杂役衣领嘶吼：“谁让你送这种毒藤进来的？”小杂役哭嚎着辩解，声音被围观的嘈杂声淹没。
“薛执事。”裴林缚挤到近前，指尖轻轻碰了碰地上的藤叶，“这是赤炎藤，性属火毒，最忌入丹炉。”他从袖中抽出《丹道纪要》，翻到折角的那页，“五年前您闭关，莫不是为这等小事？”
薛无影的瞳孔骤缩，淬毒的指甲在掌心掐出血痕。
他突然挥开小杂役，转身时撞翻了半筐药材，暗红藤叶撒了满地。
裴林缚望着他踉跄的背影，又看向人群外站着的穆清霜——新晋长老的目光像把淬过冰的剑，正透过硝烟，精准地落在他手中的《丹道纪要》上。
夜风卷着焦糊味钻进鼻腔，裴林缚摸了摸腕间未拆封的护腕。
明日此时，外门执事选拔的帖子该贴满各殿了。
而有些事，该让穆长老知道了。
丹房的焦烟还未散尽，裴林缚已捏着半片焦黑的藤叶拐进了青竹苑。
穆清霜的住处种着九竿湘妃竹，此刻竹影在粉墙上摇晃，倒像谁拿炭笔匆匆勾了幅墨竹图。
他在廊下站定，指节叩了叩雕花门环——三长两短，是外门弟子求见长老的暗码。
“进。”声音清泠如泉，带着点浸过霜的凉。
裴林缚掀帘而入时，正见穆清霜坐在案前调香。
她指尖夹着支银匙，正往青瓷炉里添龙涎香末，袖口绣的玉兰花被炉烟熏得若隐若现。
见他进来，她连头都没抬：“丹房炸了，你倒比执法堂的人来得还快。”
“弟子有要事禀告。”裴林缚将半片藤叶轻轻放在案上，又从袖中取出个油纸包，“这是现场残留的药材样本，其中混了三株赤炎藤。”他指腹压在藤叶焦黑的边缘，“赤炎藤性属火毒，入丹炉必炸。五年前薛执事'闭关思过'，怕也是因这等疏漏？”
穆清霜的银匙“当啷”落进香盘。
她终于抬眼，目光像把淬过冰的剑，从藤叶扫到裴林缚腕间未拆封的护腕——那是外门执事候补的标识，用青竹丝缠着，还带着新竹的青涩味。“你早知道会炸？”
“弟子前日整理《丹道纪要》，见薛执事五年前的记录有缺页。”裴林缚从怀中取出那本翻得卷边的古籍，翻到夹着红绳的一页，“后来在丙号药园瞧见赤炎藤，便留了心。”他顿了顿，喉结动了动，“执事大考在即，若让这般'疏漏'的人掌了外门，怕不是有人想搅乱考核？”
穆清霜的指尖在古籍上轻轻划过。
红绳系着的那页，正详细记着赤炎藤与青藤的辨别之法，连叶片脉络的走向都用朱笔标了出来。
她突然笑了，眼尾微微上挑：“你这是在说，有人故意破坏考核准备？”
“不敢。”裴林缚垂眸，袖中攥着的另一张纸被掌心的汗浸得发皱，“但弟子有法子让外门丹房的丹药品质提三成。”他将纸摊开，墨迹未干的“灵虫辅助炼丹法”几个字在烛火下泛着暖光，“用碧鳞灵虫啃食灵草残渣，虫粪能增丹火温和度；虫蜕混入丹方，可解丹药燥性——弟子在丙号药园试种灵蚕时，偶然得了这法子。”
穆清霜接过纸页的手顿了顿。
碧鳞灵虫是出了名的难养，她在内门时听丹峰首座提过，说这虫对灵气纯度要求极高，稍有不慎便会暴毙。“你养了多久？”
“三个月。”裴林缚摸了摸腕间的护腕，“废弃药园的灵气虽弱，但用灵蚕粪便培土，倒能中和燥气。”他想起昨日蹲在药园里，看碧鳞灵虫顺着青藤爬成一串翡翠，突然笑了，“今早刚收了第一批虫蜕，现在该在丹房的偏柜里。”
穆清霜霍然起身。
她抓起案上的藤叶和纸页，玄色裙裾扫过满地竹影：“跟我去丹房。”
丹房废墟里还飘着焦糊味，薛无影正指挥杂役搬瓦砾，见穆清霜来，慌忙躬身：“长老，这都是属下管教不严......”
“闭嘴。”穆清霜绕过他，径直走向偏柜。
铜锁“咔嗒”一声开了，青瓷罐里躺着半罐米白色虫蜕，在暮色里泛着珍珠般的光。
她拈起一片，放在鼻端轻嗅——有股淡淡的清竹香，不带半分火毒。
“取丹炉，炼一炉洗髓丹。”她转身时，目光扫过缩在墙角的张九思，“你，生火。”
张九思的手在火折子上抖了三抖，才引燃了丹炉下的灵炭。
裴林缚站在炉边，看着穆清霜将虫蜕按他写的比例撒进药汁。
丹火腾起的瞬间，他闻到了熟悉的甜香——是碧鳞灵虫啃食灵草时，从甲壳里渗出的蜜露味。
三柱香后，丹炉“嗡”的一声轻响。
穆清霜掀开炉盖，十二颗朱红丹丸浮在丹雾里，每颗表面都凝着层细汗般的灵露。“成丹率九成，丹纹清晰。”她捏起一颗，指腹感受到的温凉触感让眉峰微挑，“比内门丹房的还要好三分。”
薛无影的指甲深深掐进掌心。
他望着丹炉里的丹丸，喉结动了动，最终只憋出句“长老明鉴”，便被穆清霜挥退了。
月上中天时，裴林缚站在古籍坊的屋顶上。
夜风卷着松针香扑来，他望着执事堂方向的灯笼——那是陆天泽的密室所在，此刻窗纸后映着两个晃动的影子。
“这小子，竟敢动我？”薛无影的声音隔着墙飘过来，带着股淬毒的狠劲，“那灵虫法子定是他算计好的，长老现在看我哪哪不顺眼......”
“闭嘴。”陆天泽的声音像块浸了水的青石板，“他能献灵虫法，你就不能？”停顿片刻，又道，“明日执事选拔帖子就贴了，首项任务是限时炼制归元丹......”
裴林缚摸了摸腕间的护腕。
竹丝缠着的护腕勒得手腕发疼，倒像在提醒他——有些局，该收网了。
他望着执事堂的灯笼在风里摇晃，影子被拉得老长，像根悬在头顶的线。
“棋子已落，该你们动了。”他低声道，声音被夜风吹散在松涛里。
远处传来更夫敲梆子的声音，“天干物燥，小心火烛”的吆喝混着丹房残留的焦味，在空气中凝成团沉郁的雾。
明日天亮时，外门各殿的墙上该贴满选拔帖子了。
而那第一桩任务......他低头看向掌心，那里躺着颗未化完的桂花糖，甜香混着夜风钻进鼻腔，像极了即将展开的棋局里，那丝若有若无的转机。