第2章草根眼中的棋局第一步
启明星刚爬上东墙，裴林缚就蹲在杂役房的破桌前。
他面前摊着半本缺页的账本，纸页边缘被虫蛀出细密的洞，每一页都密密麻麻记着：二月十五，西峰杂役王五说后山新长了片清风草；二月十七，南殿扫洒的张婶说那草生得邪乎，根须缠着蛇蜕；二月十九，挑水的瘸腿老吴摸过草茎，手背上起了红疹子——这些字是他用炭棍蘸水写的，水痕正在晨光里慢慢洇开。
“草会挑地方长？”他指尖划过最后一行记录，喉结动了动。
王三槐出事前三天，曾蹲在他脚边啃冷馍，说赵延庆的随从往东边废墟丢过陶瓮，“瓮里有黑泥，腥得很”。
现在把这些线头串起来：清风草喜阴湿，可后山那片生在向阳坡；蛇蜕是筑基期修士养灵蛇的弃物；红疹子......他摸了摸自己手背，那里还留着前日替林德整理地契时被纸角划破的细痕——林德的地契里，有三张是关于废弃药园的。
窗棂突然被风撞得哐当响。
裴林缚猛地抬头，见张婶家小儿子正扒着窗沿，鼻涕挂在下巴上：“裴哥，灶房米缸见底了，赵执事说今日杂役减半，只留三个劈柴。”
“知道了。”他应了一声，等那孩子跑远，手指重重叩在“清风草”三个字上。
林德前日让杂役们“留意后山异动”，说是要选个机灵的升外门帮工——可真要选杂役，何必绕这么大弯？
这草根本不是自然长的，是有人用灵蛇蜕、腐殖土和筑基修士的废丹渣养出来的“测试草”——能看出异常的，才是林德要的“可用之人”。
夜露未消时，裴林缚摸进了废弃药园。
断墙下的腐叶堆散发着霉味，他贴着墙根走，鞋尖踢到块碎砖，立刻屏住呼吸——前半夜巡山队每刻钟过一趟，此刻该换班了。
果然，东边传来梆子响，“咚”的一声，惊起几只寒鸦。
他猫腰钻进药园深处，月光透过枯藤漏下来，照见一片暗绿的草叶——正是清风草。
叶片边缘泛着不自然的紫，茎秆上凝着细密的水珠，那是灵液浸润的痕迹。
裴林缚从怀里摸出竹片，顺着根须慢慢刨，土下三寸果然埋着半块黑泥，还沾着点丹炉里才有的焦香。
“咔嚓——”
身后突然传来树枝折断的脆响。
他浑身绷紧，竹片攥得指节发白，却见不远处的石缝里，一只巴掌大的灰毛兽正扒拉着荆棘。
那兽生得像狐狸，却长着三簇耳尖，后腿被藤条缠得渗血——是青丘山的三耳貅幼崽，修士常养它寻灵草。
“嘘。”裴林缚放轻脚步凑过去，那幼崽却猛地缩成球，喉咙里发出细弱的呜咽。
他想起王三槐老家的土狗，被野狗咬伤时也是这样抖。“别怕。”他用竹片挑开藤条，幼崽的血立刻染红了他的袖口，“跟着我，总比死在这儿强。”
等他揣着三簇耳尖的毛团，抱着三份带根的清风草回到杂役房时，天已经蒙蒙亮。
瘸腿老吴正蹲在灶前烧火，见他进来，用拐棍戳了戳墙角的米缸：“赵执事的人刚来过，说今日杂役只留你。”
“谢吴伯。”裴林缚把幼崽塞进床底的破木箱，又往老吴碗里多添了勺米——米缸里只剩小半，可他知道，老吴的孙女病了，需要热粥。
辰时三刻，林德的传唤到了。
外门执事院的青石板被晒得发烫，裴林缚跟着传信弟子走，能听见自己心跳撞在肋骨上的声音。
林德坐在案后，手里转着块和田玉牌，见他进来，指了指对面的木凳：“你交的草，根须带着黑泥。”
“是。”裴林缚垂眼盯着自己沾泥的鞋尖，“小的前日替张婶家娃采药，见后山那片草生得怪，就多留了心。”
“怪在哪儿？”
“清风草喜阴，可那片长在阳坡。”他顿了顿，“草茎上的水珠有丹香，小的从前在市井听书，说过'灵植养气如养兵'，想来是有人刻意栽培。”
林德的玉牌“咔”地停住。
裴林缚余光瞥见他眉峰微动——这是满意的征兆。
上个月林德查账时，也是这样的表情，当时他指出了账册里被篡改的米粮数目。
“你还读过兵书？”
“没读过。”裴林缚抬头，眼里映着窗外的阳光，“小的爹娘早亡，在街头替人写状纸，常听茶棚里的说书人讲《孙子》《吴子》。那些先生说，'知彼知己'才能活命——杂役房里的日子，不也得'知彼知己'么？”
林德盯着他看了片刻，突然笑了：“明日卯时，来执事院领外门杂役腰牌。”
裴林缚退出院子时，日头已爬过屋檐。
他摸着怀里的幼崽，能感觉到它的心跳逐渐平稳。
转过影壁，忽听得前院传来靴底碾过青石板的声响，很沉，像带着股子怒气——是赵延庆的官靴。
“林执事好雅兴，大中午的会客？”
那声音像块淬了毒的冰，顺着后颈直往骨头里钻。
裴林缚脚步微顿，加快了往杂役房走的速度——他知道，这才是真正的棋局，刚掀开第一角。
赵延庆的官靴碾过青石板的声音越来越近，带起的风卷起几片枯叶，擦着裴林缚后颈扫过。
他脚步微顿，耳尖却竖得更直——那声音里裹着淬了冰的怒气，像极了去年腊月里，赵延庆拿藤条抽死偷米杂役时，皮靴碾过雪地的闷响。
“林执事好雅兴啊。”
裴林缚刚转过影壁，就见赵延庆立在执事院门口。
这位首峰执事生得宽肩厚背，玄色锦袍绣着金线云纹，腰间玉牌坠子是整块墨玉雕的玄鸟，此刻正随着他甩袖的动作“当啷”撞在门框上。
他身后跟着四个外门弟子，个个抱臂冷笑，其中一个左脸有道刀疤的，正用脚尖碾着阶下的蚂蚁。
林德从屋内迎出来，手里还攥着裴林缚方才交的那株清风草。
他嘴角挂着笑，眼尾却绷得发紧：“赵师兄这是查岗来了？”
“查岗？”赵延庆突然扯住林德的衣袖，将那株草抢过去，“我查的是'私授灵草'的规矩！外门杂役连《百草纲目》都没摸过，凭什么让他采灵草？你当外门是你林家的菜园子？”
裴林缚躲在影壁后，喉结动了动。
赵延庆的声音像破了口的铜锣，震得他耳膜发疼。
他能看见林德的指节在身侧攥得发白——前日林德查账时，也是这副模样，直到揪出偷卖米粮的内鬼才松了手。
可此刻不同，赵延庆背后是首峰，而林德只是外门执事，论资历，差着整整三层。
“这草是杂役自己采的。”林德声音沉了些，“我不过是按规矩，考校他对灵植的辨识力。”
“考校？”赵延庆突然将草摔在地上，玄色靴底碾过草茎，“外门杂役的考校是劈柴挑水，不是摸灵草！你当我不知道？上个月你提拔的那个张二牛，现在在丹堂当帮工；上上个月的李三，去了藏经阁——你这是要把外门的好苗子全挖走！”
裴林缚的指甲掐进掌心。
他终于明白赵延庆的火从哪儿来：林德在悄悄培养能干事的杂役，这些人若成了气候，首峰安插在外门的眼线就成了摆设。
而赵延庆要的，是外门永远只有“听话的废物”，这样他才能捏着外门的晋升权，把灵脉、丹药、功法全往首峰送。
“赵师兄说的是。”
裴林缚突然从影壁后走出来。
他弯腰捡起那株被碾碎的草，袖口沾着草汁的绿，声音里带着杂役特有的怯懦：“是小的不懂规矩，见那草生得怪，就想着......想着或许能换个好差使。求赵执事责罚，别牵连林执事。”
赵延庆的目光像两把刀，从裴林缚头顶刮到脚底。
影壁后的风掀起他的衣角，露出里面洗得发白的中衣——这副寒酸相，倒让赵延庆眼里的戾气散了几分。
他嗤笑一声：“你倒是会揽责。知道偷采灵草什么罪么？”
“知道。”裴林缚低头盯着自己的鞋尖，“上个月西峰杂役偷了两株止血草，被打了三十棍，逐出门墙。”
“那你还敢？”
“小的没爹没娘，在街头讨饭时，见人抢个馒头都要打断腿。”裴林缚喉结动了动，“可进了青云宗，好歹能吃饱穿暖。小的就想着，要是能学点本事，哪怕当不了修士，也能......也能多活几年。”
他话音未落，就见赵延庆的嘴角抽了抽。
那是种似笑非笑的神情，像猫玩够了老鼠，打算松松爪子。
裴林缚知道自己赌对了——赵延庆这种人，最看不起“没根基的野狗”，可若这野狗肯摇尾乞怜，反而能激他的“宽宏大量”。
“算你识时务。”赵延庆甩了甩袖子，“去杂役房领十棍，长点记性。林师弟，外门的规矩还是要守。”
他转身时，墨玉坠子撞在门框上，发出清脆的响。
四个外门弟子跟着他离开，刀疤脸经过裴林缚时，故意用肩膀撞了他一下，疼得他闷哼出声。
林德等赵延庆的脚步声完全消失，才扯了扯裴林缚的衣袖：“你这是何苦？”
“赵执事要的是面子。”裴林缚揉着肩膀，“我把他要的面子递过去，他自然不会深究。”他顿了顿，压低声音，“再说了，十棍换个'识时务'的名声，划算。”
林德盯着他看了片刻，突然笑了：“你这脑子，确实该在外门多转转。”他从袖中摸出块腰牌，塞到裴林缚手里，“明日卯时，来执事院领差。”
日头西斜时，裴林缚蹲在杂役房的墙根下。
老吴用竹板抽他的背，十棍下去，竹板裂了道缝，他背上却只红了片——他早把破棉絮塞在中衣里，老吴的拐棍敲在棉絮上，跟挠痒痒似的。
“裴哥，疼不疼？”
甜丝丝的声音从身后传来。
裴林缚回头，见林婉儿抱着个蓝布包裹站在门口。
她梳着双螺髻，发间别着朵野菊，脸蛋被夕阳染得粉扑扑的，像林德案头那盘水蜜桃。
“不疼。”他扯了扯嘴角，“婉儿怎么来了？”
“给你送药。”林婉儿小跑过来，蹲在他身边，从包裹里掏出个青瓷瓶，“我哥说，被竹板抽了要擦金创膏。”她打开瓶盖，药香混着少女身上的皂角味飘出来，“我帮你擦？”
裴林缚想起林德提过，妹妹自幼在山脚下长大，没进过宗门学堂，斗大的字不识几个。
他指了指蓝布包裹：“婉儿带的书？”
“嗯！”林婉儿眼睛亮起来，“我哥说，外门帮工要识字，让我跟他学。可他总说忙......裴哥，你教我好不好？”她拽了拽他的衣袖，“你前日给张婶家娃写的状纸，我瞧着可好看了。”
裴林缚心里一动。
林婉儿是林德最疼的妹妹，若能从她嘴里套出林德的动向，比翻十本账册都有用。
他笑着点头：“好啊。明日辰时，杂役房后那棵老槐树下，我带本《三字经》来。”
林婉儿走后，裴林缚摸着怀里的三耳貅幼崽。
它正用湿乎乎的鼻子拱他掌心，像在讨食。
他突然想起林婉儿方才说的话——“我哥这几日总往丹堂跑，说是看新炼的丹药，可丹堂的王师叔说，他进了密室......”
密室？
丹堂的密室向来锁着宗门的古方丹谱。
林德突然频繁出入那里，难道外门要变天？
裴林缚眯起眼，想起前几日老吴说的，下月十五是外门大比，优胜者能进内门试练。
赵延庆打压新人，林德暗中培养，这场大比，怕要成了两峰角力的战场。
夜渐深时，裴林缚摸黑去了废弃药园。
三耳貅幼崽在他怀里躁动，鼻尖朝着断墙方向翕动。
他刚绕过枯藤，就闻到股怪味——像腐烂的树叶，混着点铁锈的腥。
月光下，他看见墙根的腐叶堆在动，像是有什么东西在下面爬。
“裴哥？”
身后突然传来老吴的咳嗽声。
裴林缚转身，见老吴柱着拐棍，影子被月光拉得老长：“方才张婶家娃说，今早派去药园清扫的小柱子，到现在都没回杂役房......”
裴林缚的心跳漏了一拍。
他望着药园深处的黑暗，那里有什么东西在沙沙作响，像风，又像......蛇蜕摩擦地面的声音。