窗外夜色如墨，浓稠得仿佛化不开的黑纱，屋内摇曳的烛火，昏黄的光影在墙壁上晃动，映照着裴砚与沈疏桐凝重的脸庞，他们的脸色在闪烁的火光下显得有些阴晴不定。
那张自蜡丸中取出的薄纸，以及摊开的血绣衣物，仿佛两道无形的谜题，散发着诡谲的气息，隐隐间似有一股刺鼻的血腥气钻进人的鼻腔。
纸上朱砂红线绣出的诡异图案与衣物上的血色纹路遥相呼应，几个蝇头小楷般的符号点缀其间，充满了未知的凶险。
那红线鲜艳欲滴，如刚流出的鲜血，在烛光下似乎还透着一丝温热。
“悬镜司覆灭已有三十载，这些符号……”沈疏桐出身悬镜司首座之家，虽家族蒙冤，但自幼的耳濡目染让她对这类隐秘记号有着超乎常人的敏锐，“倒像是当年悬镜司内部传递密信的某种变体。只是更为复杂，似乎还融入了其他东西。”她的声音在寂静的屋内显得格外清晰，带着一丝疑惑与思索。
裴砚的指尖轻轻拂过纸条上凸起的红线，那触感带着一丝冰凉的滞涩，像触摸着一块陈年的老冰。
他能感觉到指尖下红线的纹路，如同一条条蜿蜒的小蛇。
他沉吟道：“这些符号单独来看，并无特定含义。但若与这血衣上的图案对应，或许能找出某种规律。”他的目光在两者之间来回梭巡，大脑飞速运转，试图从这纷繁复杂的线条与符号中理出头绪。
他的眼神专注而锐利，仿佛要把那图案和符号看穿。
就在此时，书房外极轻微的脚步声伴着隐约的悉窣动静传入二人耳中。
那脚步声如同鬼魅的足音，悉窣动静似是衣物摩擦的声响，在寂静的深夜格外清晰。
那声音极细，若非他们二人皆是感官敏锐之辈，几乎难以察觉。
但在这寂静的深夜，任何一丝异动都足以勾起警觉。
裴砚只觉自己的心跳陡然加快，如同擂鼓一般在胸腔中作响，沈疏桐的呼吸也变得急促了几分。
裴砚与沈疏桐交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了凛然。
“是大理寺的巡夜武侯？”沈疏桐压低了声音，带着一丝不确定。
那声音压得极低，仿佛怕被外面的人听到。
按理说，此时并非武侯交接巡逻的时辰。
裴砚缓缓摇头，眸光一沉：“不对，这脚步声……不止一人，而且刻意放轻，不似巡夜。”他当机立断，“先藏起来！”他的声音沉稳而果断。
二人动作极快，沈疏桐迅速将桌上的血衣与纸条收入油布包，塞进书架深处一个不起眼的角落，又用几卷旧案宗卷巧妙遮挡。
她的动作干脆利落，每一个动作都带着一丝紧张。
裴砚则吹熄了桌上的蜡烛，整个书房瞬间被黑暗吞噬。
黑暗如同一头巨兽，将他们紧紧包裹，伸手不见五指，空气中弥漫着一股淡淡的烛油味。
他拉着沈疏桐，闪身躲入书架后方与墙壁形成的狭窄空隙中。
这里本是堆放杂物之处，此刻却成了他们唯一的屏障。
狭窄的空间让他们的身体紧紧贴在一起，能感觉到彼此急促的呼吸。
几乎在他们屏息藏好的瞬间，书房的门被人从外面轻轻推开一道缝隙。
一丝微弱的光线透入，映出几道晃动的人影，那光线如同利剑，划破了黑暗。
“仔细搜，任何可疑的文书、物件都不能放过。”一个低沉而威严的嗓音响起，带着不容置疑的命令口吻。
那声音如同洪钟，在寂静的书房中回荡。
裴砚心头一凛，这声音他认得——绣坊主人，亦是北党安插在大理寺的高层之一，方大人！
他竟然深夜亲自带人搜查他的书房，看来那乱葬岗小作坊之事，已经惊动了他。
脚步声在书房内响起，来人显然不止两三个。
他们翻动着书案上的文书，拉开抽屉，甚至连书架上的宗卷也未放过，纸张翻动的声音在寂静中显得格外刺耳，如同刀割一般。
裴砚感觉自己的心脏都快跳出嗓子眼了，沈疏桐的双手不自觉地攥紧，指甲几乎嵌入掌心。
裴砚与沈疏桐紧贴着冰冷的墙壁，连呼吸都放到了最轻。
那墙壁的冰冷透过衣服，让他们的身体不禁打了个寒颤。
沈疏桐的手下意识地握住了腰间的佩刀刀柄，指尖因用力而微微泛白。
她能感觉到刀柄的粗糙纹理，心中充满了警惕。
裴砚则轻轻按了按她的手背，示意她冷静。
他的手掌温热，传递着一丝安抚。
“大人，并无异常发现。”一个手下恭敬地回报。
方大人的声音带着一丝不耐：“不可能！裴砚此人看似不羁，实则心细如发。他今夜必然有所发现，否则不会如此平静。”他顿了顿，语气中带着一丝阴狠，“继续搜，连纸篓里的废纸都给我看清楚！”那阴狠的语气让空气中的温度似乎都降低了几分。
黑暗中，裴砚能感觉到沈疏桐身体的微僵。
她对悬镜司的旧案执念极深，方大人正是当年参与构陷悬镜司的关键人物之一，此刻仇人近在咫尺，她的情绪难免波动。
她的牙齿紧紧咬着嘴唇，几乎要咬出血来。
搜查持续了一炷香的功夫，几乎将裴砚的书房翻了个底朝天，却终究一无所获。
方大人冷哼一声，似乎极为不满，却也无可奈何：“罢了，暂且如此。加强对裴砚的盯梢，他的一举一动，都要立刻报我！”
“是！”
随着几人脚步声远去，房门被轻轻带上，书房内再次恢复了死寂。
那死寂如同一个巨大的牢笼，将他们困在其中。
又等了片刻，确认外面再无动静，裴砚才与沈疏桐从暗处走出。
裴砚重新点亮蜡烛，看着一片狼藉的书房，眼神愈发深邃。
那凌乱的书房仿佛是一场战斗后的战场，一片狼藉。
方大人如此急切，甚至不惜亲自出马，足见那本被黑影带走的名册，以及这血绣衣物和纸条上的秘密，对他，或者说对他背后的北党而言，是何等重要。
沈疏桐迅速从书架深处取出油布包，将血衣与纸条重新摊在桌上。
“他们显然是为了这个而来。”她语气冰冷，带着一丝后怕，“若非我们警觉得早……”
“现在不是说这些的时候，”裴砚打断她，目光重新聚焦在那复杂的图案与符号上，“方大人的行动，反而证明了我们找对了方向。这东西背后，一定藏着天大的秘密。”他深吸一口气，“我们必须尽快解开它。”
沈疏桐点了点头，强迫自己冷静下来，与裴砚一同投入到对密码的破解之中。
她凭借对悬镜司秘闻的了解，提出符号可能的排列组合与象征意义。
裴砚则发挥他天生的细致与对机关消息的触类旁通，尝试从图案的结构、线条的走向中寻找突破口。
时间一点一滴过去，烛火哔剥作响。
那哔剥声如同倒计时的钟声，催促着他们。
裴砚的额头渗出了细密的汗珠，他将纸条上的符号逐一抄录下来，又与血衣上的图案反复比对。
那些看似杂乱无章的红线，在他眼中渐渐显现出某种奇特的规律。
“这图案……像是一幅舆图的局部。”裴砚忽然开口，语气中带着一丝惊喜，“而这些符号，并非文字，更像是某种标记，或者说……序列。”他指着图案中的几个节点，“你看这些点，它们并非随意点缀，而是对应着符号出现的顺序。”
他取过毛笔，蘸了墨，按照自己的推测，将符号与图案上的节点一一对应，再将符号重新排列。
一个词语，慢慢在他笔下成形。
“幽……影……”沈疏桐轻声念出，眼中闪过一丝迷茫，“幽影？这是什么？”
裴砚的脸色却在看清这两个字后变得异常凝重：“我曾听我父亲提及过，悬镜司在覆灭之前，似乎正在追查一个极其隐秘的组织。这个组织行事诡秘，手段狠辣，渗透力极强，代号……便是‘幽影’。只是当时悬镜司搜集到的线索极少，不久后便遭遇灭门之祸，此事也就不了了之。”
他看着那两个字，仿佛看到了无尽的血雨腥风：“如果这血绣和纸条指向的是‘幽影’，那么，当年悬镜司的覆灭，恐怕并非‘通敌’那么简单。”
沈疏桐的呼吸陡然急促起来，她死死盯着那两个字，指甲几乎要嵌进掌心。
父亲的冤案，家族的血海深仇，难道都与这个名为“幽影”的组织有关？
“这血衣的主人，定然是‘幽影’组织的一员，或是掌握了他们某些机密。”裴砚继续分析道，“她留下的这些，是求救，还是……警示？”他想起了那乱葬岗小作坊，以及黑影带走的名册，“那名册，恐怕记录着‘幽影’在京中，甚至在整个大楚王朝的成员名单或重要据点。”
“那我们必须尽快找到那名册！”沈疏桐急切道。
裴砚摇了摇头：“名册已被带走，茫茫人海，何处去寻？方大人他们必然也会全力追查。眼下，我们唯一的线索，还是这绣坊。”他看向沈疏桐，“那血绣衣物出自绣坊，韩三娘作为绣坊管事，绝不可能不知情。我们必须再探绣坊，从她身上打开缺口。”
沈疏桐明白裴砚的意思。
之前只是怀疑，现在有了“幽影”这条明确线索，绣坊的重要性便不言而喻。
“好，”她果断道，“今夜就去。趁着方大人他们刚搜查过你这里，防备会有所松懈，正是我们的机会。”
二人计议已定，稍作准备，便趁着黎明前最浓重的黑暗，悄然离开了大理寺。
他们避开巡逻的武侯，熟门熟路地再次来到了那间绣坊之外。
与白日的喧嚣不同，深夜的绣坊一片死寂，只有几盏值夜的长明灯在风中微微晃动，投下斑驳陆离的影子。
那灯光昏黄，在风中摇曳，影子如同鬼魅般在地上舞动。
裴砚打了个手势，二人如狸猫般轻盈地跃过院墙，潜入绣坊后院。
根据上次的观察，韩三娘的住处就在后院的一间独立小屋。
他们小心翼翼地靠近小屋，窗纸上透出微弱的灯光，里面似乎有人尚未安歇。
那灯光透过窗纸，隐隐约约，如同黑暗中的一点希望。
裴砚将耳朵贴在窗棂上，凝神细听。
那窗棂的木头质感粗糙，带着一丝凉意。
屋内，果然传来了压抑的交谈声。
“……事情已经办妥，消息也递出去了。只是，上面似乎对此次的纰漏很不满，连方大人都被惊动了。”一个略显尖细的男子声音说道，带着几分谄媚与不安。
这声音，裴砚依稀记得，似乎是绣坊的某个管事，韩三？
“哼，不满又如何？若非你们办事不利，让那件东西流了出去，何至于此？”另一个声音响起，低沉沙哑，带着一丝金属摩擦般的质感，显然是刻意压着嗓子，透着一股令人不寒而栗的阴冷。
裴砚心中一动，这个声音极为陌生，绝非绣坊中人。
“大人息怒，那贱婢嘴硬得很，用了刑才勉强绣出那东西，谁知她竟敢暗中留下手脚……小人已经按照您的吩咐，将她处理干净了，绝不会留下任何痕迹。”韩三的声音带着颤抖。
“处理干净？”那沙哑声音冷笑一声，“我的人回报，大理寺那个姓裴的小子，似乎已经嗅到了什么。你们绣坊，最近不太平。”
“大人放心，小人已经加强了戒备，绝不会让任何人查到蛛丝马迹。而且，‘幽影’的规矩，小人懂。”韩三急忙表忠心。
裴砚和沈疏桐在窗外听得心惊肉跳。
“幽影”！
果然是这个组织！
韩三竟然也是其中一员，而且听他的口气，地位还不低，可以直接与这个神秘的“大人”对话。
而那个“贱婢”，想必就是血绣衣物原来的主人，她果然是被灭口了！
裴砚只觉一股寒意从心底升起，随即，一种熟悉的、撕裂般的头痛开始隐隐发作。
他能感觉到那头痛如同一条毒蛇，在他的脑海中蜿蜒游走。
那被“处理干净”的女子，她的执念，似乎正在通过这间屋子，这番对话，传递过来。
他强忍着不适，示意沈疏桐戒备，自己则集中精神，试图捕捉那游离的魂音。
就在这时，屋内那沙哑声音再度响起，带着一丝不耐与杀意：“多说无益。记住你的本分，若再出差池，你知道下场。把这个月‘南边’送来的东西整理好，明日一早，自会有人来取。”
“是，是，小人明白。”韩三连声应道。
裴砚的头痛越来越剧烈，一些断断续续、充满恐惧与怨恨的破碎片段涌入他的脑海：被烈火灼烧的绣架、冰冷的匕首、还有那句不成调的呢喃——“幽影……不只北党……还有……还有……”
还有谁？那声音戛然而止，仿佛被一只无形的手扼住了咽喉。
裴砚闷哼一声，脸色瞬间变得苍白。
沈疏桐见状，连忙扶住他，低声问道：“怎么了？”
“那女子……她想说，‘幽影’牵扯的……不止北党……”裴砚喘息着，额上冷汗涔涔，“还有京中其他势力……他们杀人灭口，就是因为那些人知道了秘密……”
他意识到，这个名为“幽影”的组织，其势力盘根错节，远比他想象的更为庞大和恐怖。
这绝不仅仅是官场派系之争那么简单，其背后必然隐藏着一个足以颠覆朝堂的巨大阴谋。
正当二人心神剧震，准备先行撤离，从长计议之际，院外突然传来一阵急促而杂乱的脚步声，正朝着他们所在的小屋迅速包抄而来！
那脚步声如雷贯耳，震得地面似乎都在颤抖。
那脚步声又急又重，显然来者不善，且人数众多，与方才方大人搜查书房时的动静截然不同，更添了几分肃杀之气。
裴砚与沈疏桐心中同时一紧，新的危机，已然降临！