唐奇盯着画布上逐渐淡去的金色光痕，后颈的灵韵脉络还在发烫，像被母亲当年绣绷下的暖炉焐过的温度。
缪斯的声音还在他耳中回响——“艺术生于自由”，可此刻更让他心跳漏拍的是，本该消散的画灵竟化作一缕星屑般的残影，正顺着槐木画框的纹路往拍卖行深处飘。
“清贞姐！”艾琳的惊呼让所有人转头，唐奇却已经抬脚跟上那缕光。
他听见李清贞在身后喊“小心陷阱”，但灵韵牵引着他的脚步，像母亲生前用绣线系着他学穿针时的力道。
残影钻进二楼拐角的雕花窗棂，唐奇刚探出半只手，那光突然在他掌心凝成人形。
缪斯的轮廓比画中更淡，却能看清她眼底的雾气：“我在梦境中见过你母亲……她在原初碑前哭泣。”
唐奇的呼吸顿住。
母亲的绣针在腰间猛地一刺，那是他十六岁被教会驱逐时，从母亲遗物里翻出的老物件，二十年了从未有过动静。
“原初碑？”他脱口而出，“我娘……她怎么了？”
光痕突然溃散成星点，唐奇只来得及抓住最后一句：“去问被遗忘的守护者。”
“唐奇！”铁面卡尔的声音从楼梯口传来，这位守卫长的铁面映着壁灯，“老板娘让把德罗西押去地牢，您要旁观吗？”
唐奇捏了捏发烫的掌心，把疑问咽回肚子里。
他跟着卡尔下到地下三层，潮湿的石壁渗着水珠，德罗西的天鹅绒外套早就皱成抹布，翡翠胸针歪在锁骨处，活像只垂死的绿头苍蝇。
地牢铁门“吱呀”一声开，李清贞靠在墙角，怀里抱着那门能轰穿石墙的炼金炮——当然，现在炮口正懒洋洋地戳着地面。
“说吧，”她用炮管敲了敲德罗西的膝盖，“圣像委员会给你灌了什么迷魂汤？”
德罗西的喉结动了动，突然盯着唐奇身后的石壁。
唐奇顺着他的目光看过去，刚才随手用炭块画的涂鸦还在——歪歪扭扭的圣母像举着烤鸡腿，旁边题了行字：“凡心所绘，皆有灵性。”
“不、不是迷魂汤！”德罗西突然瘫坐在地，眼泪鼻涕糊了一脸，“他们抓了我小儿子！说要是不配合，就把他扔去净化炉当画灵燃料！我、我只是想救他啊！”
唐奇的手指在炭块上碾出碎屑。
他想起十二岁那年，母亲被押上绞刑架前，也是这样哭着求教会看在他年幼的份上，别烧了她的绣稿。
“所以你改框规、卖魔药，让画灵失控嫁祸拍卖行？”他蹲下来，盯着德罗西发红的眼，“你知不知道，上个月有个老画师的《春牛图》灵韵暴走，把他的画室烧了个干净？”
德罗西浑身发抖：“我、我以为只是小动静……他们说只要闹大点，教会就会以‘维护艺理’的名义接管所有画坊，到时候我交了差就能领回儿子……”
李清贞的炮管“咔”地弹出枚魔药弹。
“现在知道怕了？”她冷笑，“等天亮我让人去圣像区蹲点，要是你儿子少根汗毛——”
“清贞姐！”楼梯口传来艾琳的呼唤，这姑娘抱着个羊皮纸卷，发梢还沾着夜露，“我翻了德罗西的怀表夹层，他藏了本账册！”
唐奇接过账册时，指尖被纸边划了道血痕。
翻开第一页，密密麻麻的数字让他倒抽冷气：“三千金币买通市政厅改框规，五千金币给圣像委员会‘实验经费’……这是什么？”他指着最后一页的潦草笔记，“‘受控画灵第17号，注入恐惧灵韵，可精准攻击特定目标’？”
“他们想制造听话的艺术。”李清贞的声音沉得像压了块铅，“就像控制提线木偶那样控制画灵——这样教会就能用‘安全’当借口，把所有艺术创作都捏在手里。”
唐奇的指甲掐进掌心。
母亲笔记里的话突然在耳边炸响：“艺理非神授，源自民之梦。”要是连梦都被捏成提线木偶，那和烧了所有画稿有什么区别？
“跟我来。”李清贞突然转身，靴跟敲着石地，“去我办公室。”
办公室的壁炉烧得正旺，李清贞从抽屉里取出块刻满符文的青铜板，边缘还沾着暗红色的锈迹。
“这是我爹当年从遗迹里挖出来的，”她把青铜板推到唐奇面前，“上面封印着个炼金密室，他说里面有件能‘重塑艺理规则’的东西。”
唐奇摸着青铜板上的纹路，灵韵脉络在他眼里泛着微光。
“你需要我破解封印？”
“你有绘魂眼，能看见灵韵的结构。”李清贞撑着桌子俯身，眼睛亮得像淬了火的钢，“我需要你帮我打开它。作为交换，拍卖行的所有资源任你用——包括我爹留下的二十本炼金术手札，还有……”她顿了顿，“查你母亲的线索。”
唐奇盯着壁炉里跳动的火苗。
母亲的绣针还在发烫，像在替他做决定。
“成交。”他伸出手，李清贞的手掌粗糙却有力，带着炼金药剂的苦味。
深夜的拍卖行静得能听见灵韵流动的声音。
唐奇裹着件旧斗篷溜进画廊，缪斯的残影正等在最尽头的青铜门前。
“遗忘画廊。”他念着门上的刻字，手刚碰到门环，灵韵突然如潮水般涌来，后颈的脉络烫得几乎要烧穿皮肤。
门“吱呀”一声开了。
霉味混着松节油的香气扑面而来，唐奇摸出火折子，火光映出满墙的画——有的画布开裂，有的颜料剥落，最中央那幅却保存完好：画中女子穿着绣金线的素色长袍，手里举着个刻满星图的炼金瓶，眉眼竟和母亲的旧画像有七分相似。
“那是艺理守护者。”缪斯的声音在他耳边响起，“她在等你。”
唐奇的指尖悬在画框上方，突然听见地底下传来闷响。
整座拍卖行开始震动，画框上的铜钉“叮叮”掉在地上，那幅女子的画像里，竟传出一道古老的声音，像风吹过千年松涛：“你终于来了……你是最后的绘魂仲裁者。”
震动来得快去得也快，唐奇的掌心还停在半空。
他望着画中女子的眼睛，突然发现她的瞳孔里，隐约映着座刻满符文的石碑——和缪斯说的“原初碑”一模一样。
画廊外传来艾琳的脚步声，唐奇迅速把斗篷裹紧。
他摸着后颈还在发烫的灵韵脉络，突然笑了——看来明天要找李清贞借把趁手的刻刀了。
毕竟，要当什么“仲裁者”，总得先把原初碑的秘密，从教会的谎言里“挖”出来。