寒风掠过断崖时，艾琳的斗篷发出猎猎声响。她蹲下身，指尖拂过岩壁上一道几乎不可见的刻痕——那是三日前她和卡尔发现的古老符文，此刻却在月光下泛着诡异的蓝光。
“看来我们没猜错。“身后传来卡尔沙哑的声音。这位曾叱咤战场的佣兵如今倚着锈迹斑斑的长剑，左臂的绷带渗出暗红血渍，“符文每到月圆之夜就会苏醒，而明天……就是满月。“
艾琳没有回头。她的目光锁定悬崖下方那片被雾气吞噬的森林。三天前，他们追踪被盗的圣物“星辰之核“至此，却意外触发了这片禁地的防护结界。更糟的是，结界中残留的魔力波动与十年前摧毁她故乡的那场灾难如出一辙。
“队长！“年轻的盗贼莱恩从崖边探出头，手里攥着一块发黑的石片，“我在东侧岩缝里找到了这个！上面刻着和符文一样的星形标记！“
卡尔撑着剑站起身，铁靴碾碎脚下的碎石：“看来传说是真的——『星坠之地』不仅是圣物的埋藏处，更是封印某种古老存在的牢笼。“他忽然剧烈咳嗽起来，指缝间漏出的血珠在月光下像碎钻般闪烁。
艾琳按住他的肩膀：“你该休息了。“
“没时间了。“卡尔甩开她的手，从怀中掏出一卷泛黄的羊皮纸，“这是我祖父留下的地图。当年他参加过镇压仪式，最后一页写着……『当星辰归位时，钥匙持有者必须做出牺牲』。“
莱恩倒吸一口冷气：“你是说——“
话音未落，整片悬崖突然震颤起来。碎石簌簌滚落，崖底传来低沉的轰鸣，仿佛有巨兽在地底苏醒。艾琳猛地站起，腰间的水晶吊坠开始发烫——这是星辰之核的碎片，此刻正疯狂吸收着周围的魔力。
“结界在崩塌！“她大喊道，“所有人立刻——“
刺目的蓝光吞没了她的声音。
当艾琳再次睁开眼时，她正站在一片纯白的空间里。脚下是流动的光带，远处悬浮着无数旋转的星体，像被孩童随手撒在空中的珍珠。
“这是……梦境？“她试探性地迈出一步，光带立刻泛起涟漪。
“不，是记忆的夹缝。“沙哑的声音从身后传来。艾琳转身，看到卡尔倚在一棵发光的树下，伤口奇迹般地消失了，可他的眼神却陌生得可怕，“或者说，是命运想让我们看见的真相。“
艾琳握紧了水晶吊坠：“你到底是谁？“
卡尔——如果还能这么称呼他的话——露出苦涩的微笑：“十年前，当星辰之核第一次暴走时，有个女孩用禁术把它封印在了自己体内。而那个女孩……“他指向艾琳心口的位置，“就是你。“
剧痛毫无征兆地袭来。艾琳跪倒在地，眼前闪过破碎的画面：燃烧的村庄、少女染血的手掌、从胸口迸发出的刺目星光……还有卡尔将染血的匕首刺入她后背时颤抖的声音：“对不起，这是唯一的办法……“
“那不是真的！“莱恩的声音突然从光带另一端传来。盗贼喘着粗气跑来，手里举着那块黑色石片，“我在石片背面发现了新的刻字——『真正的钥匙是持有者的意志，而非血肉』！“
卡尔的身影开始扭曲，纯白空间泛起裂纹：“来不及了……封印撑不过下一个满月……“
现实中的艾琳猛地惊醒，发现自己仍躺在悬崖边，但卡尔已经不在原地。莱恩正用剑撑着地面，满脸是血：“队长他……冲进结界里去了！“
顺着他的目光望去，艾琳看到一道人影正与暴走的魔力抗衡。卡尔的白袍被狂风撕扯，手中长剑插在地面，无数蓝色光带像毒蛇般缠绕他的四肢。而在他身后，雾气正缓缓凝聚成某种庞大的阴影。
“住手！“艾琳朝悬崖边缘跑去，水晶吊坠烫得几乎要灼伤皮肤。当她的血滴落在岩壁符文上时，整个山谷亮如白昼。
卡尔在光芒中转头看她，嘴角扬起释然的笑：“这次……换我来当你的钥匙。“
他反手将长剑刺入自己的胸膛。喷涌而出的鲜血在空中化作星辰的形状，与艾琳吊坠中的碎片遥相呼应。暴走的魔力渐渐平息，雾中的阴影发出痛苦的嘶吼，最终化作光点消散。
当一切结束时，朝阳正穿透云层。艾琳跪在卡尔的尸体旁，发现他手中紧握着一枚银质挂坠——那是她故乡巫女代代相传的信物。
莱恩沉默地递来水囊：“他说……要我们带着星辰之核去东方大陆找『时之守望者』。“盗贼的声音有些发抖，“说那里有能让你……复活他的办法。“
艾琳擦去脸上的血迹，将挂坠戴在颈间。风掠过焦土，带来新芽破土的细微声响。她忽然想起卡尔最后的话不是告别，而是预言：
“看啊，艾琳。灰烬之下，总有东西能重新生长。“