秋高气爽，正是演武论剑的好时节。洛阳城外的演武场，旌旗蔽空，人声鼎沸。中原武林大会，十年一度的盛事，几乎将大半个江湖的正道力量都汇聚于此。巨大的演武场以青石铺就，被划分出十数个大小不一的擂台，此刻正刀光剑影，呼喝不绝。空气中弥漫着汗味、尘土气，还有刀剑撞击迸出的火星味道。
最大的主擂台下，人头攒动，目光灼灼。台上激斗正酣，一方是位身材魁伟的漕帮舵主，名唤赵猛，手持一对沉重的分水铁刺，势大力沉，使的是漕帮水上讨生活的硬功《翻江倒海功》，每一刺都带着沉闷的破风声，脚下步伐更是沉稳如山，正是其赖以成名的《连环船拳》根基。他的对手，却是一袭青衫磊落，身形挺拔如松的天剑门弟子。
青年面容沉静，眼神专注，手中一柄精钢长剑，剑光清冽如水，正是天剑门年轻一代翘楚，凌风。他并不与赵猛硬撼，身形在对方势若奔雷的攻势中穿行，如风中飘絮，灵动之极。青衫随步法翻飞，正是天剑门精妙身法《流云步》的火候。他手中长剑或点或引，剑势圆融绵密，剑尖每每在赵猛招式用老、旧力已尽新力未生的刹那精准点出，用的正是《天穹剑典》中的绝妙守招——“千山暮雪”。剑光层层叠叠，真如暮雪纷飞，将赵猛狂猛的攻势一一化解于无形。
“好！”台下爆发出震天喝彩。凌风的剑法，沉稳中透着灵性，守得滴水不漏，看得人赏心悦目。
赵猛久攻不下，额头青筋暴起，低吼一声：“凌少侠，好俊的身法！再接赵某这招‘浪卷千堆雪’！”话音未落，双刺猛地交叉，如巨剪般绞向凌风中路，劲风呼啸，竟隐隐带起风雷之声，这是《翻江倒海功》中压箱底的刚猛杀招，不留余地。
台下天剑门弟子中，一个面如冠玉、笑容明朗的青年看得心头一紧，正是凌风的师弟兼挚友，武林盟主岳天穹的独子——岳惊鸿。他忍不住低呼：“师兄小心！”手已下意识按上腰间佩剑。
凌风眼神一凝，不退反进！就在那双刺即将及体的瞬间，他身形骤然模糊，仿佛化作一道融入阳光的影子，正是《流云步》中的极高境界——“云踪魅影”！同时，他手中长剑发出一声清越龙吟，剑光暴涨，不再是防守的绵密暮雪，而化作一道撕裂空气的煌煌匹练！
“龙吟九霄！”
剑光如九天惊龙，后发先至，带着一往无前的气势，直刺赵猛双刺交叉后露出的唯一一点破绽——手腕内关穴！
太快！太险！也太准！
“嗤啦”一声轻响，是剑锋精准无比地削断了赵猛左手分水刺的腕带环扣。沉重的铁刺“哐当”一声坠落擂台青石，砸起几点火星。
赵猛右手刺招使到一半，骤然失去平衡，攻势顿溃。他庞大的身躯因用力过猛而踉跄前扑，右刺险险擦着凌风的衣袂掠过，带起的劲风吹得凌风鬓发飞扬。胜负已分！
全场瞬间寂静，旋即爆发出比之前更响亮的喝彩与惊叹。刚才那电光石火间的应对，由极静到极动，由极致守御转为雷霆一击，妙到毫巅，险到极致！更难得的是，凌风这一剑，锋芒所指并非要害，仅仅是削断腕带，瓦解其兵器，这份拿捏，这份点到即止的仁心，更显气度。
赵猛稳住身形，看着地上断开的腕带和铁刺，又看看自己毫发无伤的手腕，脸上先是惊愕，旋即涌上浓浓的钦佩与一丝后怕的赧然。他深吸一口气，抱拳躬身，声若洪钟：“凌少侠剑法通神，仁义过人！赵猛输得心服口服！多谢手下留情！”
凌风早已收剑还鞘，神色依旧沉静，不见丝毫骄矜。他微微侧身避开赵猛的大礼，拱手还礼，声音清朗：“赵舵主言重了。承让。漕帮《翻江倒海功》刚猛无俦，凌风亦是受益匪浅。”
擂台上，主持大会的伏龙寺首座玄苦大师宣了一声佛号，声如洪钟：“阿弥陀佛！此战，天剑门凌风胜！得‘青锋玉’一枚！”立刻有执事弟子捧着一个紫檀托盘上前，盘中垫着红绸，上面静静躺着一枚寸许长、青翠欲滴的玉牌，玉牌上以极精湛的刀工刻着一柄小剑，剑锋似乎有微光流动，正是象征本届武林大会青年俊彦至高荣誉的“青锋玉”。
台下，岳惊鸿兴奋地跳起来，用力鼓掌，比自己赢了还要高兴：“师兄！好样的！”他身边的几位天剑门弟子也是满脸激动与自豪。
在擂台正前方视野最佳的观礼席上，端坐着此次大会的主持者，中原武林盟主——岳天穹。他年约六旬，面容方正，须发虽已花白却梳理得一丝不苟，眼神锐利如鹰隼，顾盼间自有一股久居上位的威严。他身着一袭绣有金丝云纹的玄色锦袍，更显气度不凡。此刻，他脸上带着温和而赞许的笑容，看着擂台上的凌风，微微颔首，似乎对这位年轻后辈的表现极为满意。
然而，就在凌风接过那枚象征荣耀的青锋玉，台下欢呼雷动之时，岳天穹那看似欣慰的眼神深处，一丝极快、极淡、几乎无法捕捉的异样情绪倏然掠过。那并非纯粹的欣赏，更像是一种审视，一种评估，甚至带着一丝难以言喻的复杂，仿佛透过眼前这个英姿勃发的青年，看到了什么遥远而令人不安的影子。这丝情绪快如浮光掠影，瞬间便被他眼底惯常的沉稳与威严所覆盖，仿佛从未出现过。他抬手，轻轻捋了捋颌下长须，笑容依旧和煦。
凌风手持温润的青锋玉，感受着掌心传来的微凉与沉甸，向四方行礼致意。目光扫过台下激动的人群，扫过为自己欢呼的师弟师妹，最终落在观礼席上盟主岳天穹身上。他恭敬地再次向盟主方向行了一礼。岳天穹含笑点头，以示嘉勉。
就在这气氛热烈达到顶点，众人目光聚焦于这位新晋魁首之时——
“唳——！”
一声凄厉尖锐、穿透力极强的禽鸣毫无征兆地撕裂了喧嚣的声浪！
一只通体灰白、体型不算大的信鸽，如同被无形的箭矢射中，带着一股惨烈的气息，歪歪斜斜、挣扎着从东南方的天空疾坠而下！它翅膀上的羽毛凌乱不堪，沾染着大片刺目的、尚未干涸的暗红血迹，在阳光下显得格外狰狞！
这垂死的鸽子似乎用尽了最后一丝力气，凭着本能，竟直直地朝着主擂台上主持大会的玄苦大师撞去！
“噗！”
一声沉闷的轻响。信鸽重重地摔在玄苦大师身前不足三尺的青石地面上，翅膀抽搐了几下，便再也不动了。它腿上绑着的一个细小竹筒，被鲜血浸染了小半，在青石板的映衬下，触目惊心。
全场鼎沸的人声如同被一把无形的巨剪骤然剪断！死一般的寂静瞬间笼罩了整个演武场。数万道目光，从凌风身上，从青锋玉上，齐刷刷地转向了那只染血的鸽子和那小小的竹筒。
一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，悄然爬上每个人的心头。
岳天穹脸上的笑容瞬间凝固，温和赞许之色荡然无存，取而代之的是一种沉凝如铁的凝重。他猛地从座位上站起，玄色锦袍的下摆带起一阵风，动作快得与他沉稳的年纪不符，目光如电般射向那只死鸽。
玄苦大师宣了一声沉重的佛号：“阿弥陀佛！罪过，罪过！”他面色悲悯而肃然，快步上前，小心翼翼地解下鸽子腿上染血的竹筒。竹筒密封得极紧，筒口以火漆封缄，上面似乎还有一个模糊的印记。大师双指运力，捏碎火漆，从中抽出一卷染着点点血斑的薄绢。
他迅速展开薄绢，目光扫过，本就悲悯肃穆的面容骤然剧变！握着薄绢的手指竟微微颤抖起来。
“大师？”岳天穹的声音低沉而紧绷，带着一种不容置疑的威严，目光紧紧锁住玄苦大师的脸。
玄苦大师抬起头，眼中是难以置信的震惊与深切的悲愤，他深吸一口气，沉痛的声音以内力送出，清晰地响彻在死寂的演武场上空，每一个字都像重锤敲在众人心头：
“急报！昨夜子时，天神教妖人突袭我百草堂设在青阳山麓的‘百草园’药田！守卫弟子…死伤枕藉！药田尽焚！苏无涯堂主座下三弟子…重伤垂危！”
“轰——！”
死寂被彻底打破，如同平静的湖面投入巨石，激起千层浪涛！惊怒、骇然、悲痛、难以置信的呼喊声浪瞬间爆发，席卷了整个演武场！
“什么？百草堂遇袭？”
“天神教！又是这帮魔崽子！”
“百草园？那是苏神医苦心经营多年的珍稀药田啊！”
“苏三先生重伤？天杀的魔教！”
岳天穹脸色铁青，双拳在宽大的袍袖下猛地攥紧，指节因为用力而泛白。一股压抑不住的、令人心悸的怒意和冰冷的杀机，如同实质般从他身上弥漫开来，让靠近观礼席的几位掌门都感到一阵寒意。他死死盯着东南方向，那里，正是青阳山麓所在的方位，天际尽头，不知何时已悄然堆积起浓重的阴云，翻滚着，如同墨染的凶兽，正无声无息地吞噬着晴朗的天空。
凌风站在擂台上，手中那枚刚刚还象征着无上荣光的青锋玉，此刻却仿佛带着灼人的温度。他脸上的沉静被惊愕和凝重取代，手指无意识地收紧，温润的玉石棱角硌着掌心。他猛地抬头，目光穿透下方汹涌的人潮和鼎沸的怒骂声，越过岳惊鸿焦急担忧的脸庞，同样死死地投向东南方那片翻滚的、越来越浓重的阴云。那阴云的深处，仿佛有血与火在无声地燃烧，隐隐传来刺鼻的焦糊气息，混杂着草药焚烧后特有的苦涩味道，跨越数十里空间，钻入他的鼻腔，直透心底。
百草堂…苏无涯…那个以仁心仁术闻名天下，悬壶济世的神医…
一股沉甸甸的寒意，取代了方才所有的意气风发，悄然爬上了凌风的脊背。