那道狂暴的火浪在阳流掌心寸寸崩解，最终化作缕缕青烟，彻底消散。
全场惊骇，死寂无声。
“绝无可能！”白面内侍双目圆睁，眼中写满了惊恐与荒诞。
就在这电光石火间——
咻！
阳流指尖轻弹，一道流光宛如划破长夜的流星，直取白面内侍的眉心。
“该死！”内侍目眦欲裂，发疯般榨取体内每一丝真元，试图死里逃生。
“啊——！”他歇斯底里地咆哮着，双手死死抵住那道停滞在眉心半寸处的指劲。然而，那道指劲犹如泰山压顶，正一点一滴、无可阻挡地向前推进。
他深知，若挡不住这一招，今日便是魂飞魄散之时。
生死关头，白面内侍眼中闪过一抹狠戾，竟不惜动用禁忌秘法，燃烧自身寿元作为献祭，强行激发出远超负荷的潜能去抗衡那道指劲。
噼啪！噼啪！
两股绝世之力在内侍眉心疯狂交锋，激起漫天火星。恐怖的压力宣泄而出，竟将他的皮肤生生压出一个深可见骨的血洞。原本由于强行灌注真元而膨胀的身躯，此刻却因为寿元与精气的极速消耗而迅速干瘪下去。
终于，随着一声凄厉的惨叫：
“给我破——！！！”
白面内侍竟真的凭借自残式的爆发，生生震散了那道指劲。
他大口喘着粗气，浑身早已瘦骨嶙峋，犹如一具蒙着人皮的枯尸，比之平日更加阴森恐怖。
“哈哈……咳咳……如何？老夫终究还是破了你的手段！”他声音嘶哑，却透着一股劫后余生的狂喜。
然而，笑容尚未完全展开，阳流的面容依旧冷峻如冰。
咻！
又是一道指劲破空而至！
噗哧！
这一指精准无误地洞穿了内侍的眉心。那具早已油尽灯枯的残躯，甚至没能做出任何反应，便如断线的木偶般瘫倒在地，沦为一具冰冷的尸骸。
全场众将士吓得魂飞魄散。不知是谁先发出一声惊恐的尖叫，百余名精锐禁卫竟如惊弓之鸟，瞬间四散奔逃。
“等等我！带上本宫啊！”平日里养尊处优的三皇子，此刻早已吓得肝胆俱裂。眼见护卫们弃他而去，他只能连滚带爬地用双腿狂奔，心中祈祷阳流千万莫要对他出手。
然而阳流只是冷冷地看着他的背影，并未动杀手。
转瞬之间，喧嚣的长街重归死寂，唯余地上两具大宗师级强者的尸首，在无声诉说着方才的惨烈。
阳流拂去衣袖上的微尘，转头对芊芊温声道：
“走吧。”
“是，阳流哥哥。”
两人神态从容，漫步于都城的大道之上，所过之处，无人再敢阻拦半分。
那些躲在暗处窥视的探子，早已将此战的消息火速上报。不久，“冰魔”实力堪比剑神与梅行的传闻便如飓风般席卷整座帝都。
解决掉这一桩小小的插曲后，阳流与芊芊来到了一座府邸门前。
“拜见周叔叔。”见到那名身着华贵官服、体态微胖的中年男子，芊芊礼貌地福了一礼。
此人正是当朝显要——周之元，亦是芊芊之父勾义的至交好友。
“经年不见，芊芊竟已长成亭亭玉立的大姑娘了。”周之元打量着芊芊，神色复杂。身为都城权臣，他不仅深知芊芊与“冰魔”的渊源，更是在第一时间得知了方才长街之战的噩耗。
原本圣上曾密令，对阳流需生擒活捉，若遇顽抗方可格杀。可如今看来，想要拿下一位战力等同于剑神的绝世强者，简直是痴人说梦。
“此番入京，当真只是为了游山玩水？”
“正是如此，周叔叔。”
“可有想去之所？叔叔可亲身为尔等引路。”
“不必麻烦周叔叔了，有阳流哥哥相随，足矣。”
周之元这才转头，正式看向一旁的少年。
“想必，你便是阳流吧？”
阳流微微颔首，神色冷淡，全无晚辈面见长辈的恭顺。毕竟在他眼中，这位周大人效忠的君王对他心怀鬼胎，他自然没必要给什么好脸色。
周之元也是人精，一眼便瞧出阳流心中存有芥蒂。
“二位若有难处，尽管开口。老夫知晓世间对二位颇多误解，老夫愿代为陈情，化解干戈。”
“不必了。”阳流言简意赅，随即转头看向芊芊，“咱们走吗？”
芊芊点头应允，对周之元道：
“周叔叔，侄女先告辞了。劳烦转告家父，芊芊一切安好，让他老人家莫要挂念。”
周之元立于门前，目送二人离去，心中百转千回。良久，他沉声喝道：
“备轿！即刻入宫！”
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皇宫大内，气氛凝重。
“你当真确信，那‘冰魔’对我承天江山并无威胁？”秦贺端坐于龙榻之上，目光深邃，直视着下首的周之元。
“启奏圣上，微臣确信无疑。”周之元躬身作答，言辞恳切，“随行在那阳流身边的少女，正是万药阁大长老勾义之女——芊芊。那勾义与微臣乃是莫逆之交，其人乐善好施，悬壶济世，声望极隆。芊芊这孩子亦是微臣看着长大的，生性纯良，毫无城府。据臣探查，他二人此番入京确是为了游历见闻，并无半分僭越之心。”
“既然如此，为何朕耳边尽是这‘冰魔’掀起的惊涛骇浪？”
“圣上明鉴，据臣详查，此事起因皆系误会。他二人踏入都城首日，便遭遇太后宫中羽林卫无故围捕。似这等绝世强者，心气高傲，自然不甘受辱，这才起了嫌隙。加之随后剑神大人与梅大宗师纷纷现身，意欲收徒，事态这才一发不可收拾。”
周之元顿了顿，语气沉重了几分：“就在方才，三皇子殿下私自调动太后身边的内侍监九公公，带同宫中精锐前去截杀。结果……九公公与另一名三阶九重的巅峰宗师，皆丧命于阳流指下。”
秦贺龙颜大震，拍案而起：“此言当真？！”
“千真万确。那‘冰魔’阳流如今的实力，恐怕已不在剑神与梅宗师之下。微臣愚见，对我朝而言，与之交好远胜于交恶。若再贸然与其为敌，实非明智之举。”
“既然如此，太后又为何执意要遣人拿他？”
“这……”
秦贺见周之元吞吞吐吐，冷哼一声：“恕你无罪，但说无妨。”
“微臣私下揣测，定是三皇子殿下觊觎芊芊姑娘的美色，这才去太后跟前煽风点火，假公济私，求得太后首肯。”
“混账！这个孽子当真荒唐透顶！终日无所事事，只会给朕捅娄子！”秦贺怒极，胸口剧烈起伏。
“圣上息怒。微臣以为，若能厘清这些腌臜勾当，我朝大可与那位阳流皇主开诚布公，冰释前嫌。”
“传朕口谕，传令各部：自今日起，严禁任何人滋扰阳流皇主及其眷属，违者决不姑息！”
“微臣领命！”
入夜，太后寝宫之内，三皇子凄厉的哀嚎声与太后的哭泣求情声交织在一起，惊得宫墙外的栖鸟纷纷乱飞。
“父皇饶命！儿臣知错了！饶命啊！”
“闭嘴！你这个只会败坏门风的孽障！”
啪！啪！啪！啪！
沉重的杖责声伴随着骨肉相碰的闷响，在大殿内回荡。
“住手！快住手！哀家的乖孙子要被你打死了！”太后扑在皇子身上，涕泪横流。
被屏退在宫门外的宦官宫女们，听着内里的动静，个个噤若寒蝉。谁都知道，定是三皇子捅了天大的娄子，惹得圣上雷霆大怒，连太后的面子都不给了。
喧嚣的责罚声持续了近半宿才平息下来。
翌日清晨，皇帝降下圣旨：三皇子言行失德，骄纵跋扈，即日起闭门思过，归于封地，无旨不得踏出府邸半步。
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酒楼二层，喧嚣渐隐。
阳流与芊芊在都城闲逛整日，方才落座小憩，准备享用膳食。正当推杯换盏之际，一道略显恭敬的声音自旁侧响起。
“陛下，贫道乐华，冒昧求见。”
乐华道人躬身行礼，态度极尽卑谦。即便阳流此刻是以真容示人，乐华却仿佛身负某种秘法，一眼便看穿了眼前这位英武少年便是那位威震海域的北海皇主。
“进来吧。”阳流随手一招，示意其入座。
“多谢陛下。”
“在此地不必拘泥于那些虚礼，以常称呼即可。”
“遵命。”乐华应了一声，神色稍显局促。
“找本座何事？”
“贫道此番前来，是想与您谈谈关于‘圣殿’之事。”
阳流闻言，手中象牙箸微微一顿，目光如炬，审视着乐华。
圣殿——那座隐匿于虚空、锁尽机缘造化的神秘宝塔。阳流曾三度踏入其中，每一次皆是造化临身，无论是那活死人肉白骨的治愈真元，还是玄奥的高阶炼药术，抑或是那焚尽万物的永恒真火，皆是从圣殿所得。
“你竟也知晓圣殿？”
“贫道自然知晓，因为……我本就出身于圣殿。”
阳流神色微凝，陷入了短暂的沉默。
乐华道人见状，微微一笑，续道：“贫道知晓您曾入圣殿塔内，并与那守塔长老有过交集。凡是受过圣殿洗礼之人，周身必然萦绕着一股独有的圣殿道韵，贫道身为圣殿使者，绝不会看错。”
阳流双目微眯。难怪这乐华能一眼认出他的身份，原来是靠这股气息，难怪连那剑神都未能察觉其中关窍。
“你是圣殿使者？”
“正是。”乐华顿了顿，神色转为肃穆，“不知您是否曾听闻过，关于‘上界’位面之事？”
阳流心头微动，先前方从梅行口中得知“吞天界”位处上界，如今竟又从乐华口中听到了相同的词汇。
“莫非，圣殿亦在那上界之中？”
乐华含笑点头：“与聪明人对谈，果真省时省力。不错，圣殿确实屹立于上界之巅。”
“那圣殿究竟是何方势力？”
“这便要从上界的三大巨头说起了——圣殿、吞天帝国，以及云梦泽。此三方势力鼎足而立，共同主宰着上界乾坤。而圣殿，乃是万道之源、智慧之宗。无论在哪一门武道或术法领域，若要论及登峰造极者，十之八九皆隐于圣殿之内。”
“此言是否有些过誉了？”
“您既然见过圣殿宝塔内珍藏的无尽道藏，想必心中已有定论。”
阳流无言反驳。想起圣殿内那浩如烟海、博大精深的古籍秘典，其实力底蕴确实足以傲视群雄。
“那其余两方势力又如何？”
“各有千秋。吞天帝国乃是上界广袤疆域的统治者，无论武者或是凡俗子民，皆在吞天皇朝的羽翼之下。”
“如此说来，圣殿难道不在吞天帝国的管辖之内？”
“名义上归属皇朝，实则是超然世外的国中之国。圣殿被誉为圣学中心，汇聚了天下大儒与隐世高人。即便强如吞天皇室，其嫡系子弟亦会被送入圣殿修习。”
阳流心中大致有了轮廓。圣殿便如同一座立于帝国境内的至高学府，备受众生景仰。
“那云梦泽呢？”
提及此名，乐华道人不禁流露出厌恶之色，嫌恶地撇了撇嘴。
“那是一群邪魔外道的聚集地。他们修习阴毒禁术，行径乖戾，背离人伦。其中不乏有食人心肝以增功力、采阴补阳以炼邪元、或是终日与残肢断骸为伍之辈，皆是些不可理喻的妖孽。”
阳流听罢，深以为然地点了点头。
“尽管如此，云梦泽的势力依旧不容小觑。尤其是那位统领云梦泽的凯峰妖王，他是上界唯一一位跻身八阶大尊者境的绝世魔头。正因其武力滔天，才使得圣殿与吞天帝国不敢轻举妄动，从而形成了三足鼎立之势。”
“难道就没人能压制那凯峰妖王？”
“若是五百年前，吞天帝国尚有文静女皇坐镇。她那六阶大尊者的修为，足以与当时的凯峰并驾齐驱。可惜，她后来神秘失踪，音讯全无。这才给了凯峰可乘之机，让他在随后百年突破至八阶，从此独步天下。”
阳流垂下眼帘，掩住眸底的流光，轻声问道：“那位文静女皇，究竟是何许人也？”
“关于她的身世，即便是在上界亦是绝密。”乐华露出一抹狡黠的笑意，“但你问对了人。贫道曾有幸阅览圣殿禁阁的编年史。文静女皇乃是吞天帝国血脉传承的继任者，掌握着皇朝核心秘力。她的消失，导致传承断层，吞天帝国这才日渐式微。所以……”
乐华意有所指地瞟向阳流。
“若日后有吞天帝国的人招揽于你，切记三思而后行。相比之下，藏经万卷、无所不包的圣殿，或许才是你更好的归宿。”
“圣殿内不也没有八阶大尊者坐镇吗？”
“虽无八阶，但圣殿拥有的低阶与中阶尊者数量，远胜吞天帝国与云梦泽。若论综合底蕴与高阶战力的总和，圣殿依旧是当之无愧的第一。”
乐华笃定道：“以您的天赋，恐怕不久后便会有上界势力向您抛出橄榄枝。或许，已经有人动过手了。您认识的剑神与梅行，便都是吞天帝国的人。”
阳流微微颔首，并不感到意外。
“贫道料定如此。但请您莫要急于抉择，至少将我圣殿列入考量之列。”
“好，本座知晓了。”阳流应允道，随即话锋一转，“本座亦有一事相求。”
“陛下请讲。”
“请道长为本座卜上一卦。”
“呵呵，举手之劳。看在您如此不凡的份上，贫道便透露一则商道绝密：那口占卜神鼎，乃是贫道从圣殿守塔长老处得来的造化，实为一件通灵的圣器。”
说罢，乐华道人引着阳流与芊芊来到占卜阁。入内后，他递上纸笔，自己则去准备神鼎。
阳流提笔疾书，在纸上写下一行字：
“本座可否成就吞天帝国之皇？”
随后，他将纸条折叠，掷入鼎中。
乐华道人双目紧闭，运转神识贯注于神鼎之中。
刹那间——
轰隆！轰隆！！
神鼎竟毫无征兆地剧烈颤动起来。
“这……这是怎么回事？！”乐华大惊失色。他以此鼎卜卦多年，从未见过此等异象。
眼见神鼎震颤愈发狂暴，阳流心道不妙，长袖一挥，一道北海镇狱冰凝结而成的护罩瞬间将神鼎笼罩其中。
砰——！
伴随着一声穿金裂石的巨响，那口通灵神鼎竟在众人的注视下化作了漫天残渣。
“不可能……这可是圣殿遗宝啊！”乐华发出一声凄厉的哀鸣。
“看来，本座的问题确实有些难为这尊鼎了。”阳流喃喃自语，撤去了护罩。
乐华道人满面愁容地在碎裂的瓷片中翻找，转头颤声问道：“您方才究竟问了什么？”
阳流微微摇头：“天机不可泄露。”
乐华自知无法逼问，只能颓然坐地，长吁短叹。这宝贝一碎，他的占卜生意怕是也走到了尽头。
“这可让贫道往后如何谋生啊……”
“道长，难道您除了占卜，便再无他法了吗？您不是说圣殿乃是汇聚万千技艺之所吗？”芊芊在一旁天真烂漫地问道。听闻了上界的秘闻，她也显得兴致勃勃。
“你！你这丫头莫不是在嘲讽贫道不学无术？”
“晚辈绝无此意。”芊芊赶忙摆手否认。
“你懂什么！占卜之道深奥莫测，贫道耗费大半生才略窥门径。这鼎乃是贫道心血所系，它这一碎，贫道的心也就碎了。”
“原来如此，是芊芊失言了，请道长莫怪。”芊芊诚恳致歉。
见这少女如此纯真，乐华也不好再发作，只得干咳两声以掩饰尴尬。
这时，正俯身观察鼎炉碎片的阳流忽然开口：
“若本座为道长重铸一口神鼎，如何？”
乐华挑眉，眼中满是不信：“非是贫道轻视陛下，只是此鼎乃特殊精金所制，凡火莫入。唯有圣殿内掌握着灵火的长老方能熔炼重铸。”
阳流并不答话，只是将满地残渣收拢至一处。
“左右已是一堆废铁，试一试又何妨？即便无法复原如初，本座亦有信心将其塑成一口新鼎。”
乐华凝视阳流良久，终是吐出一个字：“好。”
待两人退至一旁后，阳流祭出玄妙炼炉，将精金残片悉数投入。紧接着，他双臂平舒。
呼——！
那一刻，阳流左手升腾起幽蓝孤冷的净世苍蓝火，右手则弥漫着足以封禁万物的冰霜道韵。阴阳交汇，水火既济，一股凌驾于天地之上的本源伟力瞬间爆发。
“那是……永恒真火！！”乐华看着那抹跳动的蓝焰，惊得险些咬掉了舌头。