阳光很烈。
比武台方圆六丈，高出地面三尺。整块灰白色的磨光石板铺成台面，边缘打磨得圆滑，中央却坑坑洼洼。旧的掌印凹痕、浅裂纹、靴底划出的白印，一道叠着一道，是往年大比留下的痕迹。台下三面围着石阶看台，最高处的看台上方悬着一座飞檐阁楼，窗扇半敞，那是长老们观赛的位置。
林十站在台下等候区。弟子衫的袖口是昨晚缝过的那处，粗线、针脚不匀。右前臂的薄痂在衣衫下隐隐发痒。他活动了一下左肩，筋腱深处有一丝沉滞的牵扯。第六天前林中挨的那一棍，当时没在意，三天调息也没刻意管它，今天转肩时才摸到一块青紫的淤肿压着筋腱。不影响出拳，但连续出掌时左臂力道会弱两成。
周围弟子的议论声远远近近地飘着。他不说话，只看比武台。
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裁判站在台沿，手中捏着名册。
“第三组。林十，周元朗。“
林十踩上石阶。台面被日头晒了一上午，脚底隔着靴子都能感到那层闷热。石板反光，照得人眼睛微酸。
对面，一个人已经在台上等着了。
比林十高了半个头。肩宽腰沉，双脚分开半步，重心微低，双手垂在身侧，手指张开。是训练到骨头里的备战姿态。脸型方正，眉骨不高不低，一双眼睛看过来时没有轻蔑，也没有嚣张，只是冷静地丈量距离。
周元朗。八品气海境，中境。去年秋天突破，在中境已经磨了大半年。
看台上的议论声骤然大了几分。“外门新弟子。““周家的。““差一个小境界。“有人在摇头。
裁判站到台沿正中，抬手。
“开始。“
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周元朗没有立刻出手。
他往前走了一步。只一步。双掌仍垂在身侧，重心已经前移了半寸。这一步是试探。他在看林十怎么接。
林十同样没有急。长春诀催动，内力沿经脉匀速运转。他抬起右掌，掌心微斜，以长春诀最基础的起手式应了上去。
第一掌碰上。
掌风相撞，一声沉闷的“嗡“。低频闷响，从两人掌心之间挤出来。
林十的手臂一震。格挡之后，震麻多停了一息才退。对方那边比他多弹了一下。
他立刻知道了差距。
第二掌。这次是林十主动出掌，长春诀的横扫掌，内力灌入掌缘。掌风切过去，在半路上被一股更厚实的掌力压了一下，角度偏了两寸，拍在了空气里。
中境内力的密度比初境高出一截。每一掌的后劲都多那么一丝，一丝不多，累积起来足以致命。
第三掌。林十的左掌推出，掌根贴近对方前臂。左肩在发力的瞬间传来一阵酸胀。淤肿压着筋腱，出掌的流畅性差了一拍。周元朗的眼睛一眯。他注意到了。
第四掌。第五掌。
两人在台上交了五招。脚步移动的范围不大，声音不大，看台上的弟子还在议论，大多数人觉得这只是开场热身。
但林十知道，试探结束了。
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周元朗开始加力。
一层一层地加。第六掌比第五掌重三分，第七掌又比第六掌重三分。林十侧身让过掌锋，肩头还是被掌风扫得一沉。第七掌斜劈过来，他转肩卸力，脚底在石板上蹭出一声短促的“嚓“。第八掌正面砸下，他半步斜出，掌缘擦着衣袖刮过。
台面上积攒的灰尘在两人脚步的扰动中扬起薄薄一层，被阳光照出淡金色的浮尘带。
周元朗有节奏，有层次。不靠蛮力——他用步法把林十往台边压。六丈方台本来足够宽阔，但周元朗的每一次前压都在把林十往台边逼近半尺。不追求一招制敌，只持续地、有耐心地施压。
林十的呼吸开始变粗。
他动用了册子功法。
短促的、穿插在长春诀持续输出中的闪点。长春诀提供稳定的内力底子，册子功法在关键时刻将内力压缩、弹射。一掌推出，掌力在最后一寸突然加厚。周元朗的眼神变了一变，格挡的双臂被推得后退了半步。
但只半步。
下一息他就稳住了。脚底像生了根。
林十的嘴唇抿成一条线。册子功法的短爆发比长春诀更耗内力。每一次压缩弹射都在加速抽干他气海里的储备。威力大了，水位降得更快。
周元朗似乎察觉到了什么。他的进攻节奏变了。从匀速施压变成了忽快忽慢的错拍。快的时候连出三掌不给喘息，慢的时候故意留出半息的空隙引林十反击。
陷阱。
林十没有上当。他退了一步，拉开半丈距离，脚掌碾着石板上一道旧裂纹。台面被阳光晒得发烫，脚底的温度透过靴底传上来，闷闷的热。汗水从额角滑下，流进眼角，蜇得他眨了一下眼。
左肩的酸胀从筋腱蔓延到了整条手臂。连续出掌的代价开始显现，左掌推出时比右掌慢了大半拍。周元朗捕捉到了这个破绽。
一掌拍来。
沉重。一座山岳从斜上方倾覆下来，碾压感裹着内力扑面，空气被挤得发出一声沉闷的呜鸣。
林十双掌交叉格挡。
“砰！“
脚底滑出去两尺。靴底在石板上刮出两道白印。白印深处的石板被磨掉了一层，露出底下颜色更浅的石质。
看台上有人倒吸了一口冷气。
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内力快见底了。
气海里的储备见底了。长春诀还能转，但经脉里流过的内力越来越薄。
周元朗又逼了上来。他的步伐比刚才更沉。每一步踩得更实，压得更低。他知道林十的内力快要耗尽了。不急。再压三四掌，对面那个瘦削的弟子就会自己垮掉。
林十退了半步。
就在这时，胸腔深处的温度陡然升了上来。
直直地烧起来。胸口里像有一口被铆死了盖子的铁锅，底下的火烧了太久。胸腔的温度从里往外升，经脉里原本有序流动的内力被那股热度搅成了乱流。该往掌心去的力量折了个弯，往回涌，在气海入口处和热流撞在一起，搅成一团翻滚的漩涡。
黑气在推。
这次它没在暗示。直截了当往外顶。每一条经脉都能感到那股灼热的压力在膨胀。掌心发烫，是从胸腔一路传上来的。
用我。
黑气没声音，林十听得懂。胸腔里那东西在膨胀，翻涌，拍打着封盖。封盖快撑不住了。
他知道用它能赢。
他在矿洞里感受过那股力量。在密林中感受过。那种碾压性的、不讲道理的、远超八品中境层次的暴烈——如果松手，周元朗会像一片干叶子一样被吹出台外。
当着所有人的面。体内涌出不明力量。“禁止致命手段“。
他不用。
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林十把最后一口内力压回了胸腔。
他用仅剩的力量去压制黑气。
经脉发烫。掌心的汗被蒸干了又渗出来。视线边缘开始模糊。是身体在双重负荷下发出的警告。外面扛着周元朗的压迫，里面按着黑气的冲击。同时打两场仗。
牙关扣死。
黑气的热度灌进胸腔。他用意志把它按回去。一寸一寸地往回推，每推回一寸，胸腔深处就被烫得更疼一层。
按到气海最深处时，他感到了一种极细微的变化。
裂缝。
是气海境界壁垒上的裂缝。
像一面墙。外面是周元朗的攻势——每一掌都在墙外面砸。里面是黑气的热度顶在墙里面。内外同时承压。这面墙扛不住了。
墙面上的第一道裂纹，从正中间开始蔓延。
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碎了。
壁垒碎裂的那一瞬间，力量灌进来。一瞬间灌满了所有空着的经脉。气海被撑大了一圈。
嗡。
一声低沉的颤鸣从林十体内传出。是气海扩展时内力共振产生的声波，从身体里向外扩散。比武台面上的石板震颤。台面上积攒了半日的灰尘在震波中被弹起来，扬起一层淡淡的灰白色薄雾。
周元朗的脚步顿了。
林十身周的空气扭曲了。是力量外溢造成的折射，像盛夏正午滚烫的地面上方那种空气的抖动。台面上他脚下的几道旧裂纹在那股力量的挤压下延伸了两三寸，发出细微的“咔咔“声。
气浪。
以林十为圆心，一圈无形的冲击波向外扩散。周元朗首当其冲。他下意识地双臂交叉挡在胸前，整个人还是被推得后退了两步，靴底在石板上刮出两道新痕。台下前排的弟子感到一阵劲风扑面而来，有人举起手臂挡住了脸。
所有声音在那一瞬间被抽走了。
看台上的议论声、窃窃私语停了，远处练功场传来的闷响也停了。整个比武场像被按下了一个无形的开关。寂静。只有林十自己的呼吸声，一呼一吸，每一下都被放大了十倍，在石板台面上回荡。
八品气海境。中境。
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册子功法在这一刻起了关键的作用。
突破时暴涨的内力四处乱冲。若放任不管，会撑裂还没适应新容量的经脉。册子功法的经脉运行法门在林十下意识的引导下启动了——内力被收束。压缩。引导。沿着特定的经脉路线汇聚到右臂，灌入拳面。
不是掌。是拳。
五指攥紧。指节发白。暴涨的内力被压缩在拳面方寸之间，密度大到拳头周围的空气都在轻微地嗡鸣。
一步。
他踏出去的那一步，靴底在石板上留下了一个浅浅的印子。
一拳。
拳面轰在周元朗交叉格挡的双臂上。格挡撑了不到半息。从接触点开始碎裂。周元朗的双脚离开了台面。整个人向后飞出，越过比武台的边缘，在空中划出一道弧线，落在台下三丈外的空地上。
“砰。“
尘土扬起。
周元朗仰面倒在地上，胸口剧烈起伏。他的双臂垂在身侧，肌肉在不受控制地痉挛。格挡时承受的力量远超他的极限，过载的肌肉还在抽。
裁判愣了两息。嘴巴张了张。
“林十，胜！“
声音有一点发飘。
两个周家的杂役从场边小跑过去，把周元朗架起来。出场口处，他甩开搀扶。半步后停下。
“给我笔。“
杂役一愣。
“跟周明哥说。今晚见。“
他没回头，自己撑着出场口的木柱往外走。
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比武场上的寂静持续了很久。可能只有三四息，感觉像过了很久。
那个弟子，先前在名单前说“这不是找死“的那个，此刻嘴巴张着，后半句话永远也说不出来了。旁边拉他袖子的年长弟子也不拉了，因为他自己也忘了合上嘴。
一个内门弟子原本抱着手臂靠在石栏上看热闹。此刻手臂已经放下来了。他的身体不自觉地站直了，目光落在台上那个穿着缝补弟子衫的人身上，一眨不眨。
周明站在观众中。
他的表情没有变化。脊背挺直，目光平稳，一个大师兄在看后辈比武时应该有的样子。
但他的右手垂在身侧，食指正无意识地抠着拇指的指甲根部。力度很重。指甲根部的皮肤被掐出了一道白印，比昨天那些反复啃咬的血痂更深。
高处阁楼的悬檐窗后，似乎有人影动了一下。
然后，声音回来了。
议论声、惊叹声、倒吸气声、有人在拍旁边人的肩膀喊“你看到了吗“，所有被压了三四息的声音在同一瞬间涌了回来，像一道堤坝被凿开了口子。
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林十从比武台上走下来。
右拳的指节崩了两处。皮肉翻开，血丝渗出来，被风一吹，刺痒刺痒的。那一拳灌注的力量超出了他的拳面能承受的极限，骨节虽然没有断，但指缝间的筋膜被震得发肿。左肩的淤肿在战斗中被反复牵扯，此刻肿得比早上高出一截，碰一下就是一阵闷疼。全身经脉在突破后的余波中隐隐作痛。刚被撑过一遍的管壁还在嗡嗡地震。
他穿过人群。
整个看台安静了大约三息。然后声音重新涌了出来。
阁楼上一位长老的声音压得低，只一句：“比武台上破境，二十年没见过了。“
右侧角落里，一个资历老的外门弟子攥紧了膝盖上的布料。他在中境停了一年多，都还没有周元朗稳。
台下一个内门弟子转头跟同伴说：“周家这次……不会善了。“
类似的低语从四面八方涌来，一层叠着一层。林十没有回头，但每一句话都从身后追着他的背影扑过来。
高处阁楼上的窗帘合上了。合得很慢。窗后两个低声说话的人没出来。
林十回到外门弟子区。三两个昨日还会点头的同门，此刻把视线移开。一个故意把肩往内一让，让出过道。过道礼，是冷，不是敬。
旁边一个声音压着说：“突破有什么了不起。“
另一个接：“八品又如何。根基浅得很。“
林十听见了。脚步没停。耳根烫了一下。
而在看台最边缘的位置，周明靠在石柱上，一只手揣在袖中。他的脸上没有什么多余的表情。不惊讶，不愤怒，甚至不像其他人那样交头接耳。他只是安静地看着林十走下比武台的背影。
右手食指的指甲边缘，被他不自觉地掐出了一道新的白印。
目光比上台前多了。多得多。不再是先前那种估量的目光，更复杂。有惊叹的，有警惕的，有某种像是在“重新计算“的审视。他低着头，不看任何人。
同一时刻，观星台主峰。
玄机子静室外的廊下，张长老站着。室内一盏灯。两人没对坐——张长老在门外，玄机子在门内。
张长老开口：
“那孩子。“
玄机子停了一拍。
“留意。“
“只是留意？“
玄机子没答。
廊下的茶冷了。
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回到居所。
坐在木床上。闭眼。调息。
长春诀运转。内力沿经脉流淌，比一个时辰前宽了不止一倍。不只是量变，质也在变。内力流经经脉时的触感不同了。之前像细沙在管壁上滑过，现在绵密，厚实，转弯时的阻滞感小了许多。
八品气海境，中境。
然后他感到了胸腔深处的那团东西。
黑气。
它没有因为突破而消散。气海扩展之后，它原本盘踞的那个角落变大了。它在更宽阔的空间里铺开来。原本挤挤挨挨蜷在一处，现在散散漫漫地摊开了。
黑气没被稀释，反而舒展开了一点。从一个角落爬到了两个角落。林十没敢深感。
不是更弱了。
是更“宽“了。
林十睁开眼睛。他不确定这意味着什么。
他看了一眼窗外。日头偏西了，光线从窗棂间斜切进来，在地面上拉出一道长长的影子。
藏书阁。他需要找关于中境经脉运行的资料。册子上没有这些，册子记载的是功法，不是境界解析。但突破后的经脉变化、气海扩展后的内力运行方式、黑气在新空间里的变化，他都需要搞清楚。
他站起身，拿了一件干净的弟子衫换上，将右拳用布条简单缠了几圈，推门出去。
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