第一章：过寿发银元
清朝末年，西方列强入侵，社会风貌剧变。人们的称呼、穿戴等皆在除旧布新。与此同时，伏妖门违逆天道，猎妖取丹，致使妖魔横行，天下动荡不安。
苏州城内，珍楼声名远扬。它占地广袤，五步一楼，十步一阁，回廊蜿蜒曲折。檐角尖翘，似禽鸟仰首啄物；湖池楼阁依地形而建，彼此呼应，院落屋舍参差错落，精巧雅致，素有“民间宫殿”之美誉。珍楼不仅汇聚各地山珍海味，更陈列着古今中外的奇珍异宝、名贵古董，是城中显贵常聚之所。
江袁尚，珍楼昔日老板，祖上数代为官，后投身海运生意，富甲一方，且乐善好施，备受敬重。近年，珍楼由其二子江畔接管。江畔潇洒聪慧，喜结交江湖豪杰，对奇门异术、古玩字画等颇为精通，在他经营下，珍楼愈发兴旺。
寿辰当日，晨曦初照。丫鬟精心为江老爷梳好大背头，他身着真丝马褂长袍，暗底寿字纹低调奢华，脚蹬黑皮鞋，戴上金丝眼镜，手握金银铜镶嵌手杖，尽显贵气。
大太太踏入房门，叮嘱丫鬟：“老爷今日六十大寿，务必将老爷装扮得精神些。”见江老爷仪表堂堂，她又吩咐丫鬟挑选怀表。丫鬟拉开金丝楠木抽屉，满屉皆是怀表，品牌众多，有喴、播喴、怡嗱等。江老爷选中一块播喴怀表，表壳与机芯皆为黄金材质，饰有精美的国外手工雕刻纹饰，华贵非凡。
大太太禀报道：“老爷，老二、老三已去珍楼招呼客人。”江老爷看了看怀表时间，道：“那我们也动身吧。”
江宅门口，司机啊华早已恭候。江老爷与大太太出门，身后跟着保镖金彪、银彪兄弟。二人重情重义，武艺高强，曾因诛杀贪官逃难，蒙江老爷搭救，自此忠心追随。前方走着的是女管家黄惠英，她枪法精湛，常着男儿装，一袭灰衣，头戴礼帽，颇具传奇色彩。众人上车，前往珍楼。
江老爷吩咐：“从珍楼北后门走，此时正门人多。”车停，黄管家为江老爷夫妇开门。二人下车，见一辆黄包车已在后门等候。江老爷与太太上车后说道：“小师傅，慢行。珍楼甚广，我与夫人有些地方还未曾看过，正好借此机会好好瞧瞧。”黄包车朝着珍楼主楼缓缓而行，竟走了一刻钟。
珍楼门前，热闹非凡。苏州城有头有脸之人纷至沓来，未至者也正匆忙赶来，因皆知江老爷寿辰要发放大洋。当然，名流显贵多为情谊而来，并非贪图钱财。
门口人山人海，两侧蹲踞着一对大明时期的石狮子，造型古朴，轮廓犀利，气势威猛。门庭雍容庄重，门匾上书“珍楼”二字，苍劲有力。正门口红布高挂，红灯笼摇曳，寿联、烟花、礼炮一应俱全，两侧整齐排列着小柑橘树，绵延千米，简约中尽显大气。楼内寿堂早已布置妥当，寿图高悬，只待宴请嘉宾。
宾客接踵而至，伙计们忙着接收寿礼。二太太、三太太身着旗袍，优雅动人，不时招呼贵宾。掌事高声唱喏：“贺市长前来贺寿！警察局赵局长前来祝贺！”
人群中，议论声此起彼伏：“听闻每人可领两块大洋！”“江老爷果真豪富，两块现大洋可不是小数目！”“莫不是在做梦？”彼时，十两银子便能购置一名丫鬟，两块大洋的价值不言而喻。
随着鞭炮声响，八口蒙着红布、贴有红纸描金寿字的大缸露出真容，每口缸边各站两名大汉。缸高过腰，宽大厚实，内中满是白花花的银元。为防有人重复领取，特备一种颜料，领过银元者需用毛刷在手上涂抹，此颜料沾手后数日难消。
一位衣衫褴褛的老汉排在前列，伸手从缸中抓出三块银元，冲大汉咧嘴笑道：“多拿了一块！”说罢，又不舍地退回一块。发银元继续有条不紊地进行着，人们依次上前，领取属于自己的那份。可随着时间推移，人群越来越多，原本有序的队伍开始变得拥挤起来。人们摩肩接踵，彼此间的距离越来越近，呼吸声和嘈杂的议论声交织在一起。
突然，人群中一阵推搡，不知是谁被挤得一个趔趄，险些摔倒。这小小的意外瞬间让本就拥挤的人群更加混乱，人们开始叫嚷起来。“别挤啦！”“踩我脚了！”各种声音此起彼伏。在这混乱的氛围中，一些人心中的贪念被悄然勾起。
“抢啊！”也不知是谁喊出了这极具煽动性的一声，仿佛是打开了潘多拉魔盒，众人顿时一哄而上，再次将大缸团团围住。大家你推我搡，有人不顾形象地大打出手，有人拼命往衣兜塞银元。混乱中，又有几口大缸被撞翻，银元如水流般倾泻而出，满地都是。场面彻底失控，人们被贪欲驱使，陷入疯狂，全然不顾周围人的呼喊和劝阻。
冯将军早受江老爷所托，率队伍在此维持秩序。见此情景，他当机立断，举枪鸣射，“哒哒哒哒哒哒”，枪声震得众人瞬间定住，现场鸦雀无声。
冯将军怒喝道：“江老爷今日寿辰，怜悯尔等穷苦，每人发两块大洋，尔等却不知好歹！”士兵迅速制住几个带头哄抢之人，一顿狠揍。几人疼得嗷嗷直叫：“军爷饶命，不敢了！”
冯将军夺过士兵手中机枪，又抽出手枪，对着几人连开数枪，却未击中要害，骂道：“妈的，打偏了！你们几个，每人拿两块大洋，滚蛋！”几人战战兢兢，捡起银元，狼狈逃窜，其中一人甚至吓得尿湿了裤子。
冯将军厉声道：“江老爷寿诞，不欲见血。再有闹事者，休怪我不客气！”珍楼伙计赶忙清理碎缸，又抬来两口大缸，将地上银元重新装入。在冯将军及其手下维持下，发银元活动继续有序进行。
吉时将近，鞭炮礼炮齐鸣，寿宴即将开场。珍楼大堂内富丽堂皇，宽敞异常。厅堂正方高悬“天道酬善”匾额，醒目非常。此时，高朋满座，江老爷三位太太分坐主位，包厢与大堂皆宾客盈门。戏台之上，《八仙祝寿》唱段正娓娓上演，此乃大儿子江帆精心安排。
大少奶奶携女儿江嫣儿前来。江嫣儿年约四五岁，粉雕玉琢，可爱至极。她快步跑到江老爷跟前，盈盈下拜：“嫣儿给祖父拜寿，愿祖父福如东海，寿比南山！”言罢，将手中鲜花献给江老爷。江老爷喜笑颜开，拉过孙女，轻捏她的胖脸，笑道：“乖孙女，让祖父瞧瞧长高了没！”
江老爷育有两子一女。大儿子江帆随父经营，精于人脉交际与生意买卖，已能独当一面。小女儿江珊跟随曹大帅，行侠仗义，英姿飒爽。她身着特制女军装，脚蹬长靴，腰间皮鞭、英式手枪一应俱全，蜈蚣辫利落有型。
一曲唱罢，江老爷对黄管家说：“惠英，我去台上讲几句。”黄管家登台宣布：“今日江老爷寿辰，邀各位齐聚一堂。望各位吃好喝好，若有招待不周之处，还请海涵。下面有请江老爷致辞。”言毕，扶江老爷上台。
江老爷讲话完毕，江珊登台道：“今日爹爹寿诞，女儿献丑，表演个小把戏。”说罢下台，伙计搬来一块空匾。江珊站于台下，掏出一叠银元抛向空中，旋即双枪齐发，“砰砰砰”，银元如雨点般钉在空匾之上。她又重复数次，最终，被子弹钉在牌匾上的银元竟组成一个“寿”字。宾客们见状，掌声雷动：“好枪法！”“当真绝了！”江老爷满脸欣慰：“我家珊儿好本事！快来爹爹这儿。”江珊走到三太太身旁坐下，三太太爱怜地摸摸她的头：“真有两下子。”江珊俏皮一笑，随手抓起一把花生，大快朵颐。
恰在此时，有人高呼：“江二爷来了！”众人翘首以盼。江畔，珍楼现任老板，声名远扬，众人多闻其名，少见其人。
“江二爷好俊朗！”“总算见到真人了！”“瞧，珍楼江老板，如此年轻！”众人纷纷惊叹。
但见江畔留着短马尾辫，围巾轻绕颈间，上身皮褂笔挺，脚踩马靴锃亮，裤间别着一把折扇，扇穗摇曳生姿。他面容白净，笑容迷人，风度翩翩。
江珊笑问：“二哥，给咱爹爹准备了啥稀罕礼物？”江老爷亦满怀期待：“是啊，又带来啥好玩意儿？”
江畔取出一卷宽约两尺的鹿皮，解开扣绳，铺展于桌面。众人好奇不已，猜测这莫非是张藏宝图？
江珊见状，嚷道：“象棋盘，二哥又打趣人！”众人亦感疑惑，何以是张皮质象棋盘。
江畔微笑解释：“爹爹爱下象棋，我寻得这块鹿皮，绘制了一个双棋盘，即两棋盘合二为一。河界处，我题了‘至今思项羽，不肯过江东’八字。棋子摆法特殊，合体处成一线，各方有三车、四马炮、九卒兵、两将帅。除将帅士不可出界，其余棋子可在棋盘内走动。双将帅时，需吃掉将或帅，将死双帅方为胜。”
江老爷喜不自胜：“有意思，改日定要与老友玩上两把！”众人听罢，无不赞叹江畔心思精巧，聪颖过人。
正热闹间，掌事匆匆来报：“老爷，八口缸的大洋已发放完毕，外面仍有许多人。”江老爷未及言语，黄管家朗声道：“再抬八缸来！”此言一出，四座皆惊。发银元于江家而言，竟似九牛一毛，江家之富，可见一斑。