山洞大厅内，酒香与血腥味混杂。长毛海盗斜睨着江畔，将陶碗重重一磕：“老六，谁让你带人来的？”被唤作老六的海盗灌下烈酒，抹了把嘴嗤笑：“这小子非要见老大，还说要再加两百根金条！”哄笑声顿时如潮水漫过整个大厅。
江畔神色自若，踱步至桌前，抄起酒碗斟满，仰头饮尽琥珀色的液体：“各位好汉！我乃江家老二江畔，今日登门，是想与诸位共谋大事。”
虎皮椅上的洋人缓缓直起身子，雪茄猩红的火光映亮他鹰隼般的双眼——正是威廉·彼得尼。他用带着金属质感的中文开口：“有意思的年轻人。说吧，要我如何‘帮忙’？”
“实不相瞒，先前我江家供奉的‘朋友’欺我太甚。”江畔指尖摩挲着碗沿，眼中闪过冷芒，“听闻彼得尼先生义薄云天，想借您的威风讨个公道。事成之后，黄金珠宝管够。”
彼得尼突然大笑，雪茄灰簌簌落在绣着骷髅的海盗旗上：“你倒是会挑人。不过……”他抬手示意手下斟酒，“空口无凭，如何信你？”
“这简单。”江畔朝随从使了个眼色，“让他们回江家传话：就说我爹失信，该亲自送金条却派儿子来。再带两百根金条来赎人——届时，彼得尼先生便知我诚意。”
觥筹交错间，海盗们吹嘘着劫掠商船、贩卖人口的恶行。江畔举杯的手微微收紧，酒液在碗中晃出危险的涟漪。他暗自盘算：待彼得尼与“一刀平”两败俱伤，便是收网之时。
三日后，江畔带着满身酒气归来。雷胖胖远远望见，眼眶瞬间红了：“二爷！您可算平安回来……”她慌忙抹泪，“我这就去叫叶大哥和小七备酒！”
太真别院内，狐小七一袭白裙翩然而至，眉眼间满是担忧：“此番凶险，你可受伤了？”江畔望着她褪去稚气的模样，心中微动，却只是笑道：“放心，我可是海盗眼里的‘金疙瘩’。”
酒过三巡，江畔将剿灭海盗的计划和盘托出。叶林生眸中闪过钦佩：“你孤身犯险，这份胆识，我敬你！”两人碰杯的脆响，惊起窗外沉睡的夜莺。
次日清晨，江畔来到大唐宝斋。唐娇娇提着菜篮转身，晨光为她的旗袍镀上金边：“二爷这么早？可是为古董之事？”
店内茶香袅袅，唐老板把玩着鼻烟壶，笑眼藏锋：“听说你对那批青铜器念念不忘？不过买家是南京的吴老板，怕是不好对付。”
“越是难啃的骨头，我越有兴趣。”江畔摩挲着袖中玉虎符，想起海盗巢穴里掠夺的华夏珍宝，“劳烦唐老板告知详情。”
两日后，两辆汽车如离弦之箭驶向南京。车内，雷胖胖绘声绘色讲着江畔幼时趣事，逗得狐小七掩唇轻笑；另一辆车上，叶林生正与江畔探讨法术与阵法，窗外的油菜花田如金色浪潮掠过。
暮色四合时，车队停在傅家花园朱漆门前。门环叩响的刹那，雕花门缓缓洞开，门内亭台楼阁隐于暮色，雕龙在灯笼摇曳中似要破壁而出。傅伯君快步迎出，握住江畔的手激动道：“江二爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉！”
次日，朝天宫古玩市场人声鼎沸。琉璃瓦下，“朝天宫古玩城”六个金字熠熠生辉，牌坊上三狮戏珠的浮雕仿佛要跃出墙面。江畔深吸一口气，混着沉香与铜锈的气息涌入鼻腔。他望着熙熙攘攘的人群，低声道：“走，先探探那吴老板的虚实。”
一行人穿过挂满铜镜古玉的店铺，摊位上青铜鼎与旧书册比邻而居。谁也没注意到，江畔袖中的玉虎符正微微发烫——一场关于古董与阴谋的较量，即将在此展开。