呼吸困难的病因繁多，以呼吸系统和心血管系统疾病常见，老年人呼吸困难多考虑心血管疾病，年轻人则以呼吸系统疾病为主。根据呼吸困难起病缓急可以分为急性呼吸困难和慢性呼吸困难，慢性呼吸困难患者在一定诱因作用下可急性加重，表现为急性呼吸困难。