二、中护军

从历史上的无数次宫廷斗争中可以总结出一个道理：谁掌管着军权，谁才有胜算。曹爽尽管没有多少宫廷斗争的经验，但他对这一条深信不疑。要把军权紧紧攥在自己手里，只架空一个司马懿还远远不够。曹爽深知，虽然自己担任大将军一职，但还有几个重要的地方也要控制在手中，尤其是禁军。正始初年（240）的禁军主要由护军将军蒋济掌管，这是一个有本事的人，在军中也有一定声望，要无缘无故搬开他，并不是一件容易的事。

蒋济曾得到曹操的赏识，担任过曹操的丞相主簿和西曹属，恰巧司马懿也在曹操的丞相府中任过职。西曹和东曹都负责人事方面的工作，只是分工有所不同。因为工作关系，从那时起，蒋济便与司马懿有过很多来往。蒋济还曾是曹操身边的重要谋士，《三国志》认为荀彧、荀攸叔侄之下至少还有五位谋士极为重要，堪称“世之奇士”，他们是程昱、郭嘉、董昭、刘晔和蒋济。

魏文帝继位后，蒋济出任东中郎将。魏文帝后来看到了蒋济撰写的《万机论》，大为赏识，觉得如此学问渊博又有思想的人应该留在自己身边，以便时常请教，于是改任他为散骑常侍，随侍左右。蒋济不仅足智多谋，很有才华，而且为人刚直不阿，敢说敢做。司马懿的亲家夏侯尚任征南将军，与魏文帝感情深厚，曹丕曾为夏侯尚下过一道诏书，赋予他生杀予夺之权。《三国志·蒋济传》记载：“时有诏，诏征南将军夏侯尚曰：‘卿腹心重将，特当任使。恩施足死，惠爱可怀。作威作福，杀人活人。’”偏偏夏侯尚是一个爱炫耀的人，十分得意，动不动就把这份诏书拿出来炫耀一番，有一次也给蒋济看了，蒋济很反感。后来蒋济入宫见到魏文帝，魏文帝问他外面的情况，蒋济趁机回答说没看到什么好风俗，只听到一些亡国之语。魏文帝既惊且急，细问缘故。蒋济说《尚书》中明确告诫臣子不得作威作福，所谓“子无戏言”，所以给臣子下诏应当十分谨慎。魏文帝一下就明白了是怎么回事，不仅没生蒋济的气，而且立即差人到夏侯尚处要回了那份诏书。

曹仁指挥濡须口之战时，蒋济在曹仁军中辅佐，曹仁冒险进攻沙州，蒋济反对，但曹仁不听，结果大败。此战后，曹仁病逝，蒋济曾以东中郎将的身份暂领曹仁所部，后被征回朝中任尚书。魏文帝黄初六年（225）冬天，曹魏南征孙吴，在广陵郡有数千条战船因河道结冰而停滞不前。危急时刻，蒋济出主意使魏军主力摆脱了困境。魏明帝太和二年（228），孙吴鄱阳郡太守周鲂诈降曹休，曹休孤军深入孙吴，蒋济曾予以劝阻，但曹休不听，结果大败，曹休不久就病死了。通过这些事，魏明帝看出蒋济不仅有学问，更有军事才干，于是任命他为中护军，后升任护军将军，成为禁军统领。

中护军掌管武官选任，所以蒋济的门前整天都有人争着向他行贿；而蒋济在廉洁自律方面做得也较为马虎，谁送都收。《通典》注引《魏略》记载，当时社会上流传一首民谣：“欲求牙门，当得千匹；五百人督，得五百匹。”意思是，想当牙门将必须送给蒋济1000匹帛，即使是百人督这种低级军官，也要送500匹帛。蒋济不仅跟司马懿很熟，而且关系非常好。一次，司马懿与蒋济闲聊，以这首民谣说的事相问。这种事难免会让人尴尬，蒋济语塞，开玩笑道：“洛中市买，一钱不足则不行。”说完，二人相视而笑。

正因为蒋济与司马懿关系密切，曹爽等人更要将他换下不可。但是，蒋济除爱收礼之外也没有特别严重的问题，又是三朝老臣，生性耿直，没有理由换将，也不好向众人交代。想来想去，曹爽一伙又搞了一次明升暗降的把戏，升蒋济为领军将军，之后又升任为太尉，职务虽节节高升，但实权没有了。曹爽派曹羲和夏侯玄去掌管禁军，其中曹羲任中领军，夏侯玄任中护军。曹爽的弟弟曹羲之前只是一个平民百姓，因为曹爽辅政的原因刚刚被封了侯，夏侯玄只是一名文人，现在把他们安排进军队里，一上来就是禁卫军的一号和二号人物。曹爽还有一个弟弟名叫曹训，被任命为武卫将军，管理北军五营。

禁军于是掌握在了曹爽一伙人手中。后来，曹爽、夏侯玄讨伐汉中，夏侯玄向曹爽建议把司马师或者司马昭拉进来以壮大声势，因为伐蜀固然有与司马懿分庭抗礼的意味，但多一份力量总会让成功多了一份保障。曹爽也觉得司马懿在军中的声望无人能及，伐蜀这么大的事如果没有司马懿的参与，外人必定会议论，于是同意了夏侯玄的建议。事情很顺利，那时司马懿恰好在扬州，不在洛阳，司马昭听说伐蜀，积极要求上前线。夏侯玄报告了曹爽，曹爽很高兴。司马昭此时的职务是典农中郎将，曹爽给他连升三级，直接任命为征蜀将军。司马师时任散骑常侍，夏侯玄建议不妨将司马师也换一个职务，作为对他们支持伐蜀大业的酬谢。夏侯玄已被任命为征西将军，曹爽就把夏侯玄之前担任的中护军一职授予了司马师。

此次伐蜀无功而返，作为主要策划者，夏侯玄在军中威信扫地，征西将军没法儿再干了。曹爽有些后悔，认为不该把中护军这么重要的职务给司马师。中护军不仅负责指挥禁军，还负责典选武官，司马师就任中护军后干得很认真，《晋书·景帝纪》记载：“魏景初中，拜散骑常侍，累迁中护军。为选用之法，举不越功，吏无私焉。”曹爽无奈，改任夏侯玄为九卿之一的大鸿胪。曹爽对司马师任中护军一事耿耿于怀，后来想出一个办法来削弱司马师的实权。《晋书·宣帝纪》记载：

六年秋八月，曹爽毁中垒中坚营，以兵属其弟中领军羲，帝以先帝旧制禁之不可。

中垒营、中坚营隶属中护军，原来由司马师掌管，曹爽将其划归中领军，而担任中领军的是曹爽的弟弟曹羲。司马懿对此无法忍受，不顾“能忍则忍、能让则让”的处事原则，拿出先帝旧制与曹爽相争，但大权为曹爽所握，抗争无果。这是一个公然摊牌的行为，有人认为这件事比软禁郭太后还严重，让司马懿失去了最后的安全感，是促使他与曹爽决裂的最重要的原因。这件事发生后不久，张春华就去世了，司马师干脆居丧在家。按照汉朝礼制，儿女为父母守孝通常为期三年，在此期间要辞去担任的职务，守孝期满后再由朝廷另行任命。