梦境中，海伦娜的右手突然传来一阵炽热的灼烧感，像是有火种从指骨一路攀升，穿过血脉与神经，烧进骨髓最深处。
那种感觉不是表皮的灼痛，而是一种来自灵魂与血源的“开启”。
她哇哇大哭。
哭声里带着那种陌生力量入侵身体的本能抗拒，像火焰烧透了整个梦境。
空气都抖起来。
父亲的声音仍在继续。
“我们会把你送到你母亲的姐姐家里。”
“这是……没有办法的事。”
“现在还不能把你送去校长那边。”
“仪式需要血脉的联系。”
“虽然卡斯蒂娜没有像你母亲那样觉醒龙裔血脉……”
“但她毕竟也流着龙之血，你必须待在她身边，仪式才能庇护你，直到你收到伊甸的录取通知书。”
“那时候——”
“钥匙里的那位……会醒来。”
“按照古契，他会庇护‘持有者’。”
“你必须保管好体内的钥匙。”
“你是通道，也是容器。”
“记住。”
“小心所罗门教团。”
“小心……”
话音未落。
女人开始痛苦地啜泣，那声音轻飘飘地贴在她耳边，像风吹过细玻璃，细碎断续，几乎要消散。
父亲还在说话，可他的声音在远去。
变得急促。
变得模糊。
变得像被一场风暴卷走的纸片，拼命想贴在耳边，却永远落不到实处。
“记住——”
“钥匙——”
“伊甸——”
“龙，黄金瞳——”
“不要相信——”
“不要被——”
“不要让——”
她听见的每个词都像在炸裂，每个音节都震进脑壳深处，撞在某个尚未成形的意识角落。
火光翻卷。
摇床在崩塌。
她仿佛在被扔进一个即将燃尽的空间，耳边是哭声与低语混杂，沙沙声像翻动书页，也像古老钟声在骨头里一声声敲响。
婴儿啼哭到失声。
她的喉咙仿佛撕裂了，声音却像是被什么吞掉，四周只剩下灼热的火光。
那火像不是烧物，而是在烧梦。
烧一张纸，一页命运的剧本。
从边缘燃起，逐字吞噬。
梦境正在塌陷。
空间在颤抖。
摇床的轮廓被火浪扯碎，周围的一切。
墙、光、声音、温度……
它们像是在从真实退化为图像，从图像剥落为虚影。
就在最后一行燃尽之前——
一个印记浮现了出来。
不是从火里来。
是从她的意识深处，像墨从水底漂上来，浮到了梦境中央。
那是一个圆形的印记。
圆的边缘刻满了文字，像蛇蜿蜒着咬住自己尾巴，每一个字母都精密而沉重，排列成环。
文字她认不出，但能感觉到它们在“看着她”。
印记的中央是一个正方形图案。
正方形的每一边都延伸出一条短短的线段，末端各嵌一个细小圆圈。
四个圆圈在夜色中闪着微光，像封印锁链上的锁扣。
正方形的中心还有一个内圆。
在它的顶部与底部，各生出一个月牙状的符号，像张开的眼。
印记缓缓燃烧。
不疾不徐。
火从线条中流动，像有一根火针在一点点将图案刺进她的意识。
没有痛。
却有一种仿佛“烙进灵魂”的灼烫。
就在火光最盛的一瞬——
她看到祂了。
不是人。
不是鬼。
那是一头龙。
血红色的龙翼从黑暗中展开，庞大得仿佛要撑破梦境上方的天顶。
翅膜上布满了古老纹路，像符文，又像伤痕，宽广、沉重，每一次扇动都能带起梦境中的风火翻腾。
一双红色的前足缓缓落下，爪尖嵌入虚空之地。
爪甲锋利如刃，染着不知多少战火与血液。
另一对后足也重重踏下，那股从天空“降临”的沉压几乎令她喘不过气来。
但她始终看不清全貌。
整条龙躯仿佛盘绕在一个“不可注视”的维度中，唯有那四肢与双翼破开界限，投射进她的梦中。
然后，她看见了那张脸——
那不是人类意义上的面容。
而是一双幽深巨大的龙瞳。
它们缓缓睁开，像夜幕在分裂。
那眼中有光，是流动的，是旋转的。
——那是一只蓝色的时钟。
时钟有十二刻度，指针在缓缓顺时针旋转。
她还看见了獠牙。
一排洁白锋利的龙牙藏在火光深处，在那巨口微启时微微闪现。
它没有怒吼。
没有咆哮。
只有那份沉默的注视。
下一秒，声音来了。
不是用口说。
是从整个空间内震荡而来，像钟声，像深渊吐息，又像是一页契约被灼烧时的文字落音。
——【契约缔结——】
——【代价已经支付！】
——【拿去吧。】
——【这是契约之主所应允的】
她的右手开始燃烧。
烙印的形状一点点渗入皮肤。
血液在逆流，骨骼在发热。
那个蓝色时钟在她眼中旋转一圈，如同一枚烙铁印在灵魂上。
梦境开始崩塌。
巨龙的双翼缓缓收拢，像把她关进某种冥契的封印里。
龙瞳最后一次望她，眼中时钟骤然静止。
轰——！
火光炸开，像神明的吐息灼尽一切。
*********
“啊——”
恶梦缠身的海伦娜小姐从梦中惊醒。
绿色的眼睛猛地睁开，整个人像是被什么力量从火里拽了出来，重重抛回现实。
“呼~呼~呼~呼~”
储物间一片死寂。
墙壁、油灯、地板、床单，全都还在。
空气安静得像没有呼吸。
只有她自己的声音，在这个逼仄空间里来回撞击。
她大口喘气，喉咙发紧，像是刚从深水中浮出。
额头上全是冷汗，浸湿了刘海，顺着太阳穴，顺着她那精致美丽的面容一路滑落。
她低下头，看向自己的右手。
那只手仍在微微发热。
掌心没有伤口，也没有纹路变化。
但她能感觉到；
那里“有什么”贴在骨头里面。
像一枚烙铁刚刚熄灭，热度还残存在神经的末梢。
她不确定那是不是梦。
那个蓝色的时钟，那道龙形身影，那火焰中的契约声，那句“这是契约之主，应允的”。
她都记得。
清楚得像刚刚在耳边响过。
海伦娜的指尖颤了一下。
就在这时——
“杀人了啊——！！！”
一声刺破夜色的尖叫，从储物间外传来。