“啊！”堂主惨叫翻滚，但符文确实在消退。楚炎又倒入清灵散：“现在痛觉敏感十倍，但能阻止腐蚀蔓延。”
堂主虚脱般喘息：“你比天机阁还可怕...”
远处传来犬吠声。苏清雪警觉抬头：“追魂犬！”
楚炎快速思索：“分头行动。堂主去‘醉仙楼’找老板娘解毒，我们去引开追兵。”
堂主挣扎着塞给他块骨牌：“鬼市地下三层...有通往城外的密道...”
三人刚分开，五头牛犊大小的黑犬就扑到河边。领头的嗅了嗅，突然朝楚炎逃离的方向狂吠。
巷道中，楚炎边跑边取出在鬼市买的“匿息粉”洒在身上。转过街角时，他与个戴斗笠的身影撞个满怀。
“找死？”对方抬头，露出张布满刀疤的脸。
楚炎正要道歉，突然发现此人脖颈有银色纹路——和堂主胸前一模一样！
“又一个傀儡？”他心中警铃大作，假装跌倒时已将尸瘟散抹在对方靴子上。
刀疤脸刚迈步就察觉异常，但为时已晚。绿色纹路顺腿蔓延，他怒吼着拔出长刀：“小畜生！”
楚炎翻滚避开劈砍，袖中滑出柄漆黑匕首——得自沙蝎帮首领的“蝎尾刃”。刀光闪过，匕首精准刺入对方膝盖。
“啊！”刀疤脸跪地惨叫，伤口流出的竟是银黑色血液！
楚炎趁机夺路而逃，心中骇然。墨天机究竟制造了多少这种傀儡？他们混在城中有什么目的？
前方出现岔路，左侧通往贫民区，右侧是商业街。楚炎刚要转向左侧，突然瞥见商业街某栋建筑上的标志——天机阁分舵！
他改变方向直奔分舵。追兵见状果然迟疑，领头者举起手臂：“停止追击！那边是...”
楚炎撞开分舵大门，里面正在清点货物的伙计们大惊失色。
“有人抢劫！”
混乱中，楚炎窜上二楼，从窗户跃入相邻建筑。这套“祸水东引”果然奏效，追兵被分舵护卫拦住盘问。
暂时脱险后，楚炎按照骨牌指引来到鬼市入口。原本热闹的市场此刻冷冷清清，只有几个摊主在收拾残局。
“今日歇业。”卖面具的老头头也不抬。
楚炎亮出骨牌：“下三层。”
老头脸色骤变，仔细检查骨牌后，挪开摊位露出个地洞：“一刻钟后机关重置。”
地洞下是螺旋阶梯。走到第二层转角时，楚炎突然按住苏清雪：“有血腥味。”
阶梯尽头躺着具尸体——正是卖消息的侏儒！他胸口插着把银匕首，手中紧攥着半张星图。
楚炎掰开他手指，星图上标注着某个沙漠坐标，旁边小字写着“星舰残骸”。
“看来有人抢先一步...”他收起半张星图，忽然听到下层传来金属碰撞声。
二人屏息靠近，看到个意想不到的身影——银魇正在开启最后的密道石门！她手中拿着另半张星图。
“跟上去。”楚炎传音道，“看看墨天机到底在找什么。”
银魇似乎受伤了，行动比平时迟缓。密道通向城外沙漠，夜风吹散浮沙，露出半截金属残骸——正是上古星舰的舰桥！
楚炎心跳加速。如果能得到星舰核心的“虚空结晶”，他的紫金火鼎就能彻底修复...
就在银魇即将踏入舰桥时，沙漠突然震动！无数沙粒悬浮而起，组成个模糊的人脸：
“擅闯者...死...”
银魇冷笑，祭出罗盘：“区区残念也敢放肆？”
金光与沙脸相撞，冲击波掀翻数十丈内的沙丘。楚炎趁机拉着苏清雪从侧翼绕向舰桥。
“分头行动。”他塞给苏清雪三张符箓，“你去动力舱找结晶，我拖住她。”
苏清雪刚要反对，沙漠再次剧震！这次整个星舰残骸从沙中升起，露出布满符文的金属外壳。
舰桥处，银魇已经突破沙脸防御。她突然转身，银面具直指楚炎藏身处：
“跟了一路，不累么？”
银魇的银面具在月光下泛着冷光，她手中罗盘射出的金光将整片沙漠照得如同白昼。楚炎知道无法再隐藏，索性站直身体，指尖悄然凝聚一缕赤炼星核的火苗。
“看来墨天机伤得不轻。”楚炎故意提高音量，“居然派个傀儡来取星舰核心。”
银魇身形微滞，面具下传来金属摩擦般的冷笑：“师尊算无遗策，早料到你会跟来。”她突然抬手，三道银光呈品字形射向楚炎面门！
楚炎早有防备，袖中滑出一面青铜小盾——这是从腐骨堂主身上顺来的“尸骨盾”。银针击中盾面发出刺耳尖鸣，竟在青铜表面腐蚀出三个小孔。
“就这点本事？”楚炎嘴上挑衅，心中却暗惊。这银针腐蚀性比之前更强，恐怕掺了剧毒。
银魇不答话，双手快速结印。悬浮的罗盘突然分裂成十二块，每块都射出一道金光，在空中交织成天罗地网！
“十二元辰锁魂阵！”苏清雪惊呼，眉心龙纹大亮。冰蓝龙影呼啸而出，却在接触金网的瞬间被弹回。
楚炎猛咬舌尖，喷出一口精血在尸骨盾上。盾面顿时浮现出密密麻麻的骨纹，勉强挡住金网压迫。但青铜盾牌已经开始变形，显然支撑不了多久。
“进舰桥！”楚炎突然暴喝，同时捏碎藏在指间的玉瓶。绿色烟雾瞬间弥漫，正是改良版尸瘟散。
银魇急忙后退，却见楚炎并未趁机进攻，而是拉着苏清雪冲向星舰残骸。她怒极反笑：“找死！”罗盘金光转向，如利箭般射向二人后背。
千钧一发之际，沙漠再次震动！先前被击散的沙脸重新凝聚，这次更加清晰——是个须发皆张的老者面孔。沙脸张口喷出股黄沙风暴，竟将金光尽数吞没。
“滚出...圣地...”沙脸发出雷鸣般的吼声。
楚炎趁机撞开半掩的舰桥金属门。门内漆黑一片，只有墙壁上偶尔闪过的符文微光。苏清雪指尖燃起冰蓝火焰照明，露出条倾斜向下的通道。
“那沙脸是什么？”她低声问。
“星舰守护灵。”楚炎警惕地观察四周，“上古大能留下的残念，专门对付入侵者。”