通道尽头是扇刻满星辰图案的金属门。楚炎刚要触碰，门上突然亮起七个光点，排列成勺状。
“北斗禁制...”他皱眉思索，突然取出金骸指骨按在“天枢”位。指骨中残留的通玄境气息让禁制微微松动，但还差六个点位。
苏清雪若有所思：“需要对应境界的力量？”她将指尖按在“天璇”位，冰龙气息注入。光点接连亮起，但到第五个就停滞了。
“还差两个。”楚炎额头见汗。外面打斗声越来越近，银魇随时可能突破守护灵。
突然，他灵机一动，取出得自沙蝎帮的青铜令牌按在“开阳”位——这是流沙城执法队的信物，蕴含官方气运。第六个光点亮起！
最后一个“摇光”位，楚炎咬牙将赤炼星核碎片按上去。炽热能量涌入的瞬间，金属门发出沉重的齿轮转动声，缓缓开启。
门内是个圆形大厅，中央悬浮着块棱形水晶，散发着柔和的蓝光。水晶下方控制台上，插着半截锈蚀的金属杆。
“虚空结晶！”楚炎眼前一亮。这是修复紫金火鼎的关键材料。
就在二人刚要上前时，大厅四角突然降下金属栅栏。一个机械声音响起：
“检测到未授权生命体...启动清除程序...”
地面裂开，四具人形金属傀儡升起。它们眼中红光闪烁，关节处喷出白色蒸汽，手持造型奇特的兵器。
“上古机关傀儡！”苏清雪倒吸冷气，“相当于通玄三品实力！”
楚炎快速观察四周：“机关枢肯定在控制台下面。我引开它们，你去取结晶！”
第一具傀儡已经挥刀劈来。刀锋未至，凌厉的刀气已在地面留下深痕。楚炎侧身闪避，袖中蝎尾刃划过傀儡手腕，却只擦出一串火花——这些傀儡材质远超想象！
“铛！”
第二具傀儡的长枪刺在楚炎格挡的尸骨盾上，巨力让他连退三步。第三具傀儡趁机甩出锁链，缠住他的右脚踝猛地一拉！
楚炎重重摔在地上，眼看第四具傀儡的巨锤就要砸下。危急关头，他猛地拍向腰间储物袋——之前在鬼市买的“震天雷”全部抛出！
“轰！”
爆炸震得整个大厅摇晃。三具傀儡被气浪掀翻，最后一具也被苏清雪的冰龙吐息冻住关节。楚炎嘴角溢血，但成功为苏清雪争取到时间。
她已冲到控制台前，刚要触碰虚空结晶，台面突然射出数道激光！幸亏龙族反应极快，一个后仰堪堪避开，但一缕青丝被齐根切断。
“有防护阵法！”她急声道。
楚炎瞥见控制台上有个凹槽，形状与星图吻合。他翻滚躲过傀儡攻击，将两张半星图拼在一起按入凹槽。
“验证通过...最高权限激活...”
机械声响起时，四具傀儡同时停止动作。虚空结晶缓缓降下，悬浮在楚炎面前。他刚要伸手，背后突然传来银魇的冷笑：
“多谢二位开路。”
银面具女子不知何时突破守护灵，站在门口。她胸前银袍破损，显然经历苦战，但手中罗盘金光更盛。
楚炎不动声色地将苏清雪护在身后：“墨天机想要结晶恢复伤势？”
“聪明。”银魇缓步逼近，“师尊被你们父子所伤，需要虚空之力重塑肉身。”她突然加速，“所以——去死吧！”
罗盘射出十二道金光，每道都蕴含恐怖威压。楚炎猛拍控制台，四具傀儡突然转向，挡在金光前。
“嘭！嘭！嘭！”
三具傀儡瞬间被洞穿，但争取到的刹那已足够。楚炎一把抓住虚空结晶按在胸口——紫金火鼎的虚影顿时浮现！
“你疯了？！”银魇惊怒，“凡人躯体直接接触虚空结晶会...”
她的话戛然而止。结晶并未将楚炎撕裂，而是缓缓融入紫金火鼎虚影中。鼎身裂纹开始以肉眼可见的速度愈合，散发出淡淡的紫金色光晕。
“不可能！”银魇声音首次出现波动，“除非你体内有...”
楚炎没给她说完的机会。修复一成的紫金火鼎爆发出一道紫金光柱，直奔银魇面门！她仓促举起罗盘格挡，却被光柱连人带法宝轰出舰桥。
“走！”楚炎拉起苏清雪，“结晶激活了自毁程序！”
整个星舰开始剧烈震动，墙壁符文接连爆炸。二人刚冲出舰桥，身后就传来惊天动地的爆炸声。气浪将他们掀飞数十丈，重重摔在沙丘上。
楚炎挣扎着爬起，看到银魇被炸断左臂，正用罗盘护住要害。沙漠守护灵再次凝聚，这次化作巨掌拍向她。
“楚炎！”银魇在沙掌落下前厉声喊道，“你以为赢了吗？看看流沙城方向！”
楚炎转头，瞳孔骤缩——流沙城上空悬浮着十二个青铜巨鼎，组成诡异阵法。城中百姓如蝼蚁般被吸入鼎中！
“血祭大阵...”苏清雪面无血色，“他们要炼化全城生灵！”
银魇的狂笑被沙暴淹没。楚炎握紧拳头，紫金火鼎在丹田微微发热——方才吸收的虚空结晶只修复了鼎身一成，但已让他恢复些许修为。
“必须阻止他们。”他擦去嘴角血迹，“但需要帮手...”
苏清雪突然指向远处：“看！”
沙尘中有支马队疾驰而来，为首的竟是个骑着赤红蝎子的红衣女子。她身后跟着数十名气息凶悍的修士，旗帜上绣着狰狞蝎影。
“沙蝎帮？”楚炎眯起眼，“不...是沙蝎帮主亲自出马！”
红衣女子在十丈外勒住蝎子，打量二人：“就是你们杀了我弟弟？”她突然看到楚炎腰间的青铜令牌，眼中杀机暴涨。
楚炎却笑了：“帮主若想报仇，不妨先看看城里发生了什么。”
红衣女子转头望去，脸色顿时变了。血祭大阵已经开始运转，包括沙蝎帮总坛在内的西城区正被青铜鼎吞噬。
“天机阁...”她咬牙切齿，“这群道貌岸然的畜生！”
楚炎上前一步：“敌人的敌人就是朋友。我们联手，或许还能救出些人。”
红衣女子盯着他看了片刻，突然甩来个玉瓶：“喝下它，我就信你。”
瓶中液体猩红如血。苏清雪急忙阻拦：“是蝎王毒！”