“分头走。”敖雨塞给楚炎一张地图，“我去联络银龙旧部，你去北境找冰魄琉璃心。”她犹豫了下，“如果...如果四十九日内没能成功，至少回来见她最后一面...”
楚炎郑重点头，转身没入丛林。身后净龙城上空，赤龙与金龙正在云层中激战，龙血如雨洒落...
三日后，楚炎来到北境边缘的第一个人类城镇——寒铁城。这里以出产玄铁闻名，街上随处可见携带兵器的修士。
刚进城门，他就注意到墙上贴着自己的通缉令，悬赏金额高达百万灵石。落款不仅有天机阁，还有龙族新印——看来金龙一脉彻底掌控了局势。
“听说了吗？天机阁在冰原挖出了上古遗迹！”
“据说死了好多人，里面有可怕的东西...”
酒馆里的闲聊引起楚炎注意。他压低斗篷帽檐，坐到那两个说话修士旁边：“两位兄台，那遗迹在什么位置？”
修士警惕地打量他：“问这干嘛？”
楚炎排出三块赤炼星核碎片：“好奇而已。”
修士眼睛一亮，迅速收起碎片：“往北三百里，有个叫'哭嚎峡谷'的地方。”他压低声音，“不过劝你别去，前天刚有一队通玄境高手全军覆没...”
正说着，城门处突然骚动。一队黑甲修士策马入城，为首者高举天机阁旗帜：“奉阁主之命，征召所有凡境七品以上修士前往冰原！抗命者，杀无赦！”
酒馆内顿时鸦雀无声。楚炎却眯起眼睛——这正是混入天机阁队伍的好机会！
报名处排起长队。轮到楚炎时，登记的老者头也不抬：“姓名？境界？”
“严楚，凡境八品。”他随口胡诌，同时展示了一缕赤炼星核的气息。
老者扔给他一块黑色令牌：“明日辰时，北门集合。”突然，他腰间玉佩亮起红光，老者脸色骤变，“等等！你——”
楚炎知道不妙，果断一掌拍晕老者，抢在警报响起前消失在人群中。
当夜，他潜入城北的天机阁驻地，想探查更多情报。仓库里堆满刚从冰原运回来的物品，其中一个贴着“危险“标签的铁箱引起他注意。
箱内是块不规则蓝色晶体，散发着刺骨寒意——与敖霜描述的冰魄琉璃心极为相似！
刚要取走，身后突然传来冷笑：“就知道通缉犯会来偷这个。”
楚炎转身，看到个戴青铜面具的男子倚在门框上，手中把玩着三枚银钉。
“天机阁，暗堂执事。”男子悠然道，“你的人头值不少钱呢...”
青铜面具男子手中的三枚银钉突然消失。楚炎侧身闪避，却仍感到脸颊一凉——第一枚银钉擦出血痕，钉入身后墙壁，整面墙瞬间爬满冰霜！
“寒髓钉？”楚炎抹去脸上血珠，伤口处传来刺骨寒意。这种专破护体真气的暗器，在天机阁暗堂也是稀罕物。
“眼力不错。”男子轻笑，第二枚银钉已在指尖旋转，“乖乖束手就擒，或许阁主会留你全尸。”
楚炎余光瞥向装有蓝色晶体的铁箱，距离不足三尺。他故作畏惧地后退半步：“我投降...别杀我...”
就在男子放松警惕的刹那，楚炎猛地踢翻身旁货架！数十个药瓶砸向对方，同时他身形暴退，一把抓向铁箱。
“天真！”男子袖中飞出一条银链，如毒蛇般缠向楚炎手腕。链头是个狰狞鬼爪，若是抓实，整只手都要废掉。
楚炎不躲不闪，任由鬼爪扣住手腕。男子正待发力，却见楚炎嘴角微扬——被扣住的手腕突然燃起紫金火焰，顺着银链急速蔓延！
“啊！”男子急忙撒手，却为时已晚。火焰沾身即燃，转眼包裹他半边身子。惨叫声中，楚炎已拿到铁箱，撞破窗户跃出。
驻地内警铃大作。楚炎在屋顶间飞跃，身后追兵越来越多。眼看就要被合围，他忽然折返冲向最高的那座塔楼——那里挂着天机阁旗帜。
“拦住他！”暗堂执事浑身焦黑地追来，声音嘶哑，“他要抢传讯焰火！”
楚炎确实盯上了塔楼顶端的红色焰火筒。他一脚踹飞拦路的守卫，抢过焰火筒对准追兵最密集处。
“轰！”
赤红焰火炸开，化作漫天火雨。追兵们仓皇躲避，楚炎趁机跳入塔楼旁的运河。冰凉的河水让他精神一振，顺流而下很快甩开追兵。
半时辰后，楚炎在城外废弃磨坊上岸。打开铁箱检查，蓝色晶体寒气逼人，但细看之下内部有杂质——并非真正的冰魄琉璃心，而是某种仿制品。
“诱饵...”他恍然大悟。天机阁早料到会有人打这东西主意，故意放出消息！
正懊恼间，磨坊木门吱呀作响。楚炎瞬间戒备，却见进来的是个意想不到的人——敖雨！她银甲染血，左臂缠着绷带。
“你怎么在这？”
敖雨喘着气坐下：“银龙密探截获情报，天机阁在寒铁城设伏抓你。”她取出个玉瓶，“这是净灵池水，能暂时改变气息。”
楚炎接过玉瓶，液体入喉，周身气息顿时变得阴冷晦涩，连面容都模糊了几分。
“多谢。但冰魄琉璃心...”
“是假的。”敖雨点头，“真的在哭嚎峡谷深处。但那里现在被'九幽寒雾'笼罩，寻常人进去必死无疑。”她展开地图，“不过每日子时，寒雾会短暂消退。”
地图上标注着条隐秘路线，从峡谷侧面的冰缝潜入。楚炎注意到有个红圈标记：“这是什么？”
“祭坛。”敖雨神色凝重，“天机阁主亲自坐镇的地方。据探子回报，他们在挖掘一具上古龙尸...”
楚炎想起黑鸦岛的遭遇，心头一紧：“又是龙尸？”
“不，这次不一样。”敖雨压低声音，“那龙尸胸口插着柄剑——据说是传说中的'斩龙刃'，能彻底杀死龙族魂魄。”
楚炎顿时明白天机阁主的意图——他想用斩龙刃对付被封印的冰龙皇！若冰龙皇魂飞魄散，苏清雪寄托其中的那部分魂魄也会...
“必须赶在他们前面拿到冰魄琉璃心。”他收起地图，“现在出发？”
敖雨却按住他：“等等，还有人要见你。”
磨坊暗门推开，走进个佝偻老者。楚炎瞬间认出那对浑浊却锐利的眼睛——是净龙城魂灯殿的敖霜！
“时间不多了。”敖霜直接摊开掌心，上面悬浮着个微型冰蓝灯影，“清雪的魂灯越来越弱。”